异域纵横记

第二十九回:北地风雪飘满天,奇袭精锐出荒原(上)

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十一月、十二月……时光流逝,在鹅毛大雪纷飞之中,新城军民迎来了新一年的春节。

这新的一年,义军政权称之为“祥兴三年”。本来在祥兴二年春天,厓山之战过后,宋朝已经覆灭;不料在这万里远方,又有一个政权延续该年号,步入了祥兴三年。

在大将军的仁政之下,奴隶翻身的义军将士们过了一个空前丰盛的春节,士气高涨。获得自由的全城工匠、苦力、女奴们,日子也过得好了,许多男女还开始配对成家了,忆苦思甜,都对率领义军揭竿而起的大将军感恩涕零。虽如此,不少人还怀着忧虑,担心东斯人再来围攻,更担心默阔帖木儿率领大军从印度回师,那时该怎么办?还有想得更远的人,担心城里的物资会吃完用完,好日子还能过上多久?

人心从来很难统一,因此也不是人人都满腔热情跟随大将军。在巡视民情的过程中,赵矜发现颇有一部分人悲观颓丧。但这无所谓,只要能够用好能用的人,就可以了。

于是赵矜开始琢磨,冬天过去之后,应该怎样开疆扩土。这个时候,却有一人求见,提出:“主公,兵贵神速,我军何不趁着隆冬出奇兵,攻略北地?”

“隆冬出兵?”赵矜觉得匪夷所思。然而这位前来提议的人正是有勇有谋的齐劲,他应该不会像何磐那样一拍脑袋想到什么就说什么,必然经过慎密考虑。赵矜就问:“这可行么?”

“可行。”经过几个月相处,手下们已经从主公那里学到了不少普通话。齐劲就给赵矜解释:“主公,兵法的道理——攻其不备,乃是上策。如今隆冬季节,冰天雪地,原本不宜出兵。然而,万事无有绝对,自古以来也有一些名将,趁着雪天出奇兵,达到意想不到之战略目的。”

赵矜想想齐劲所言不假,点点头:“这个我也知道。不过,我们隆冬出兵,难道不危险么?”

齐劲就给赵矜分析:第一,我军将士都是苦出身,比较不怕冷。第二,我军物资充裕,军马够用。第三,我军士气高涨,将士有着赴汤蹈火的决心。第四,我军跟刚刚解除围城时不同,已经有了基本的训练。

赵矜觉得有道理,再问:“那么,你的作战计划是怎么样的?”

“主公,兵不在多。主公可拨与末将二千轻骑,再以四千匹军马驮带粮草、帐篷,末将誓为主公扫平北地!”

“壮哉!”赵矜赞一声,心想,齐劲有这样的决心,本大将军岂能输他?就道:“干脆,我做统帅,你当先锋,咱们一起打这场战役吧!”

于是赵矜次日聚集众将商议,意见相争顿时激烈。有的将领大为振奋,愿随主公前往;有的将领认为主公亲自冒险不妥,应由齐劲前往便可;有的将领认为冒险计划本身不可行。

最后还是赵矜力排众议,说道:“北地必须速取!否则,东边蒙古,西边长毛,只怕天气暖和以后他们大举攻来,我军可连个回旋余地都没有。至于我亲自出马,也是必须——政权草创,我怎能不与将士们同甘苦、共患难?这样我军才更有希望迅速拿下北地。因此,我意已决!”

赵矜都这么说了,却还有人出班道:“且慢!主公!末将有话讲。”

赵矜看看是偏将军李圭,微一点头:“请讲。”

“主公岂欺长毛国无有能人?”通晓兵法的李圭慷慨陈词:“北地路远林密,倘若长毛国有一、二能人,或设埋伏,或截后路,我军殆矣!”

可不是?北地森林密布,道路既少,而且都必须穿过莽莽丛林。只要北地国家有一两个厉害的能人,到处都可以埋伏,也可以轻易切断义军后路。

还不止这样,李圭又道:“况且北地长毛各国虽小,却也有城堡可恃。主公,小城不可小看,若无火炮,攻城难矣!”

这也说得有理。在古代,攻城真的很不容易。别小看一些小城,往往就是这样的小城难攻,历史上多的是一堆大军团团包围一座小城,结果经年累月也打不下来的战例。

裨将军史逞一听,出班道:“我军怎无火炮?起义之时,缴获八尊,岂不足够?”史逞是二十二骑之一,忠诚勇烈,一心希望政权迅速壮大,故此坚决主战。好些个将领都是这种想法,齐声附和。

“列位有所不知。”这时偏将军鹿祥出班道:“我军虽有炮,却无炮药,炮皆不可用也。”原来鹿祥在起义之前身为铁匠头领,曾参与铸造火炮,深知火炮运用方面的问题。当下他向众将解释一番:默阔帖木儿远征时,不但带走了现成的火炮、火药,还把能够制造火炮、火药的工匠以及硝石原料全都带走了。义军缴获的八门火炮是放在王宫里做摆设的,有炮无药,无法使用。

“那么,炮药如何制得?”史逞皱眉问。火药是这个时代的不传之秘,一般人完全搞不懂。

鹿祥对于火药也不太了解,摇头道:“我不知也。唯知炮药必须硝石,硝石产于撒马尔罕周近,此处却无。”

赵矜在上面听他们说话,笑着插话道:“呵呵……火药的配方我倒是知道一点点,无非是硝石、硫磺、木炭这三种原料,但是各自比例多少,我记不得了,这些以后有条件再研究。目前我们的现状是,既没有能制造火炮、火药的工匠,又没有原料,用炮攻城是行不通的。务实来讲,还是先讨论能够速取北地的办法。”

鹿祥、史逞拱手道:“主公所言极是。”皆退回班中。

赵矜再对李圭道:“李将军所言,固然有道理。但我跟你商榷:关于攻打北地容易被埋伏、被切断后路的问题,难道我们不趁冬天去,就不会有这些问题吗?一样有啊!所以,反而是要及早出兵为妙!”

赵矜说到这里,萧銎出班道:“主公之见英明。往年,末将曾为汗国戍守边境,颇知北地路远林密,近乎绝域。汗国屡屡出兵西侵,唯独不伐北地,因其有备则难攻也。如今,北地未必知我义军建立,怎能提防?且在隆冬之际,即便有防也必不如天暖之时。我军正好趁其不备,攻其不意,乃上上良策也!”

萧銎以自己的实际经验说话,理由就很充分。以前汗国经常出兵欺压西边的东斯拉夫国家,唯独不打北地,主要就是因为路远林密,而且道路缺乏,只有一两条,特别容易被切断。再说北地各国都是小国,油水不大。东斯各国这次联合出兵反抗鞑靼,却不邀请同属东斯种族的北地各国协同,也是考虑到北地各国太小,而且要联络它们太难。现在的北地各国,恐怕还不知道义军建立政权,准备吃它们!趁着它们不知道,义军应该赶紧去打,免得让他们知道了提防着。

北地各国固然都是小国,但这个“小”仅仅是指人口稀少,北地的地域却是十分广大的,物产其实很富饶。因此对于义军来说,取北地具有重大意义。萧銎完全赞同赵矜、齐劲的意见,认为必须速取北地,使得义军政权得到一个广大的后院,战略形势便有很大好转。

听萧銎这样分析,众人纷纷点头。李圭向主公拱手,再向萧銎拱了一拱,退回班列。

“主公,末将尚有一个疑虑。”武艺平平但是心思慎密的林宓出班道:“路远天寒,我军取北地势必不能出动太多人马。依末将算来,至多三五千。那么,以这三五千人马取北地十数国,只怕取不下。”

赵矜笑道:“你说的也有道理。不过,兵不在多,在于运用得法。历来的许多奇袭战役,用兵数千足矣。三国时曹操奇袭乌巢,率兵五千。魏延欲出小路千里袭取长安,也只讨兵五千;可惜诸葛亮不给,非要出大兵经大道旷日持久作战,结果反而劳而无功。难怪后世兵法家都说诸葛亮政治杰出、军事不行。唐朝名将李愬雪夜取蔡州,冒着‘大雨雪,旌旗裂’的恶劣天气,长驱直袭拥兵数万的吴元济老巢,用兵也不过九千,其中还三千殿后,实际未参战。”

林宓想了一想,拱手道:“主公所言极是,末将多虑了。”遂退下。

赵矜起身道:“那么,兵贵神速,想定就去做,不要再耽于讨论了!各位将军,尽快协助我准备好出兵事宜!”

众人听了,皆拱手道:“遵令!”

其实赵矜还有些想法没有跟众人说,这些自己心中有数就可以了。根据赵矜向熟悉北地情况的军民了解,北地各个土著民族长年来一直处在东斯人残酷统治之下,生活可谓水深火热。因此,赵矜想要争取他们,将他们纳入义军的阵营!也就是说,义军一方面奇袭,一方面还可以广泛发动北地人民打击东斯统治者,是有双重胜算的!

不仅如此,团结土著民族,还具有长远的政治意义,有利于缔造一个和谐强大的政权,长治久安。这一点,赵矜跟何安平商议过了,何安平深表赞同。

还有李荼。李荼为将经验丰富,赵矜自然少不了与他商量。李荼深思熟虑之后,亦赞成速取北地之举。他告诉赵矜:隆冬出兵,其实正好。刚刚入冬之际,天气变化大,道路难行;到了隆冬,地面上积雪都僵硬了,天气变化也不大了,人体也适应寒冷气温了,反而便于行走。在北地,有经验的猎人就在隆冬出发,猎貂猎鹿。最会做生意的商人也不辞辛苦,在隆冬里抢先收购皮草。

赵矜经过多方了解,还有什么顾虑?因此当众说“我意已决”,其实并不是出于刚愎自用。一个政权的领导人,不可能凡事都向手下仔细说明。

新生的义军,将士干劲十足,办事雷厉风行。第二天,出征的人马已经选好,赵矜即在校场上会聚众将,拔出令旗、令箭,要发命令。

还没发,一将奋勇上前,攘臂高叫:“主公在上!末将某愿为先锋!”

赵矜一看头大。这是何磐。经过了两个多月,何磐总算学懂了,应该是“主公在上”,而不是“末将某在上”。他踊跃争当先锋,精神可嘉。不过,他实在不是赵矜想要的先锋人选。千里奇袭,先锋岂能用粗人?

“很好,很好。”赵矜遂和颜悦色地赞许:“何磐积极性高,值得夸奖。不过,我们这次奇袭作战,第一是要精细的人,第二是要会做政治工作的人;你还在学习中,下次再看看有没有机会让你做先锋。”于是赵矜将令旗一挥:“众将听令!”

众将慌忙肃立拱手。

赵矜先抽出一根令箭:“齐劲!”

“末将在此!”

“你任先锋,率领五百精骑,当先前进!目标——北地最大的国家斡伐鲁侯国!应以最快速度,直袭其都城,擒拿其国主!拿下斡伐鲁,其余小国便可风卷残云,事关重大,不得轻忽!”

“末将得令!”齐劲听明命令,接过令箭。赵矜喊话其实并不是喊给齐劲听,而是喊给广大将士听,让他们都明白。

“颜士重、戴得功!”赵矜又叫。

“末将在此!”

“主公在上,末将全听主公吩咐!”

“你们两个,担任中军副将,挑选一千骑兵,三千马匹,除了兵器之外,只携带最基本的干粮草料、行军帐篷。其余辎重,一概不带。这就跟着本大将军,扫北去也!”

“得令!”颜士重、戴得功上前接过令箭。

“鹿祥、刘商!”

“末将在此!”

“末将听候主公调遣!”

“你二人,率领后军三千步卒,以骡车、马车载运物资,作为后继。你们的基本任务,不是厮杀,而是向各个土著民族村寨做好宣传工作。每到一地,遇到缺衣少食的贫民就周济他们。务必让他们明白本大将军的仁政。当然,万一前面军队奇袭不成,战役演变成强攻,你们还有用处。”

“得令!”鹿祥、刘商上前接过令箭。

先锋、中军、后援都已经安排好。没有“末将某”的份,何磐闷闷不乐,赵矜看了看,再拔出一根令箭,叫一声:“何磐、姚蛮子!”

何磐精神大振,虎步趋前,震天般大叫:“末将某在此!”

姚蛮子也干劲十足地上前,沉默寡言地躬身一参。

“你二人,率领二百猛士,作为本大将军的虎贲亲卫。行军时轮流宿卫,作战时紧紧跟随,不得有误!”

“末将某晓得了!”何磐接了令箭,甚感光荣,一手高高擎着,一手拉了姚蛮子,昂首阔步地下去了。

赵矜又安排了留守的各项工作,让李荼、何安平、乌达负总责。再次日,义军北伐队伍起个清早,井然有序开出新城,向着北方一片雪茫茫的大地迤逦行进。

(待续本回下节)