新列强时代

第五百五十三章 外围势力

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当熊光宇带着十来名心腹弟兄,扮作行商脚贩踏入广州城门之时,时间已到了暮春风光最好之时。

广州城不同于两江大城的繁华喧闹,让这十来位从内陆匆匆赶来的旅人大开眼界,好好在街市上逛了一圈才找了间临街酒楼吃饭休整。

都是走惯江湖的汉子,自然知道在陌生的环境要低调的原则。

他们也不在这繁华之城装款充蒜,随便在一楼大堂找了个视野开阔的位置,叫来小儿哥磕磕巴巴的比画一阵,这才将所要酒菜和休息用的房间订好。

大堂中的其它客气只是轻扫了一眼便不在关注,广州城里南来北往的客商多了去,每日里都能见着不少,看多了也没什么好奇怪的。

见此情况,熊光宇跟手下十来位小弟不禁暗暗放下紧崩的神经,等小二哥送来所点酒菜后低头一阵吃喝。

当然,他们在吃喝的同时可没忘竖直耳朵偷听周围酒客的谈话,这是他们行走江湖多年形成的良好习惯。

果然,酒楼饭庄是一地消息最为灵通的地方,很快熊光宇和手下十来小弟,便从众多八卦消息中得到了他想要的消息。

只听他们左手边相隔两桌的客人,一边喝酒吃菜一边大声议论着什么,兴致极高唾沫横飞颇有点意气飞扬的意思,声音大得很生怕周围客人说不到似的:

“哎哎哎,你们看过城外官军在虎门举行的军事演习没?”

最先开口的一位身着行商服饰,满身富态的肥脸胖子,此时他已满脸醉态说话都有些不太利索。

“谁不知道,这可是广州最近最大的热闹!”

他同桌一位身材粗壮,满脸黝黑一样行商打扮的中年汉子放下酒杯撇了撇嘴。

“那你们去看过那军事演习没有?”

之前开口的胖子行商脸色更加红润,大着石头嚷嚷开了。

“当然,没去看了!”

同桌那位黑脸行商不满答道,而后斜眼轻撇醉态可鞠的胖子行商,一边往嘴里夹着菜肴一边开口不屑道:“好象胡胖子你去看过似的,别以为我不知道你胡胖子前些天可一直在韶关那边赚钱!”

“你知道什么,我是没去看可我在虎口可是有亲戚啊!”

那胖子行商被揭穿也不羞恼,反而振振有辞道:“我那姨妈家的表弟可是亲眼所见,回来之后跟我述说还一脸震骇!”

“真那么厉害?”

这时桌上其它行商打扮汉子起了好奇之心,急急问道。

“当真是军容鼎盛士卒强悍,我长这么大还没听说过那支官军表现如此惊人!”那胡姓胖子一脸惊叹,表现得他好象就在现场观摩过一样。

“吹牛的吧,官军真有那么厉害,也不至于让洋人在城里作威作福!”

有人向往自然有人质疑,并且还抛出一个状似十分站得住脚的理由。

“这个……”

那胡姓胖行商脸色一滞,显然被这个问题给问出了,一时不知该如何回答。

“这个我倒是知道,这位兄弟所言着实不差!”

这时,却有邻桌传来一道声音,众人闻声急忙望了过去,原来是一位相貌平凡的酒客,衣着服装也平凡得紧,一看就是附近的普通百姓。

“这位兄弟想是知道不少,能不能给我们透露透露,也让我们涨长见识!”

那胡姓胖子行商倒是好脾气,一点都没有因为邻桌酒客衣着简单便瞧之不起,反而满脸红光端起酒杯客气道。

“不敢不敢,也就是我家有个亲戚正好在虎门炮台效力,亲身感受了一番城外官军的强悍实力,放假回家时说起来还一脸不可思议!”

那插话酒客见胡姓行商如此客气,顿时有些受宠若惊急忙解释道。

“不仅是当地百姓和驻军给惊到了,就是那些一向眼高于顶的洋人,这次也被狠狠惊住。想我那侄儿在城里洋行做事,据他所言他们洋行老板那日正在虎门观摩城外官军演习,回来之后一脸菜色显是惊得不轻!”

“对对对,我家有个姑妈正是在领事馆帮忙,听说英国领事那日受邀参加了城外官军在虎门举行的军事演习,回来之后脸色可差劲得很!”

“谁说不是呢,我也有家亲戚住在虎门,听说演习那日枪炮轰鸣惊天动地,官军士卒雄壮的喊杀声连城里都听得清清楚楚,我家亲戚说再没见过如此雄壮的军威,就是当年则徐公在时也远呀不如!”

“说笑的吧没,真有那么厉害,怎么我听说那位英国领事三天两天跑总督衙门,也没见衙门拒而不见吧?”

“这你就不知道了吧,我二叔家的邻居的三侄子的兄弟正在衙门里当差,他可是知道心来那位总督大人硬气得很,在洋人面前一点都没示弱过!”

“嘿嘿,谁手里有城外那三万官军,对洋人时都不会软弱了去,还是新来这位总督大人深谋远虑,上任就带来三万精锐官军!”

“哎哎哎,据说这位新来的总督大人年纪极轻,好象好不满而立之年?”

“这个我清楚,还真是如此,新来总督吴可大人确实未满而立之年,不过他却是依靠赫赫战功一路升上来的,可比那些依靠祖荫的公子哥儿强太多了!”

“你们听说过没,新任那位吴大总督,可是在背面跟洋人大军打了好几次,没一次让洋人占到便宜的,真真是个了不得的角色啊!”

“说大了吧,既然新任吴大总督这么厉害,肯定参与了去年的京畿大战,怎么到了最后朝廷还是和洋人签下城下之盟!”

“嘘,你喝两杯马尿就发昏,别胡言乱语小心惹祸上身。我家牙仔可是在总督衙门做事,平日了没少跟那帮督标卫队的大爷见面,从那些大爷口中可是知道不少隐秘消息呢!”

“哦,难道这里头什么还隐情不成,老何快快说道别吊人胃口!”

“嘿嘿,里面确实隐情不小,据那些督标卫队的大爷们说,京畿大战官军并没有战败,可是洋人占领了天津跟京郊皇家园林,朝廷不愿跟洋人多耗精力,这才在谈判桌上一再退让。可能说出来你都不信,咱们那位新任总督大人,就是去年京畿大战的官军统帅,能力可强着呢!”

“……”

一时间酒楼议论之声大作,众多酒客都被激起心中谈性,一个畅所欲言将心中对于城外官军举行军事演习的想法道出,酒楼大堂一时间热闹不已。

熊光宇跟手下十来位弟兄听八卦听得津津有味,虽然广州人的声调着实古怪了点,没接触过的还以为听天书呢。幸好他们这些人都是走南闯北惯了的角色,也跟广州这边的人打过交道,虽然依旧听得很是吃力,但也不是完全听不明白。

“诸位兄弟怎么看?”

待到吃饱喝足,付了酒钱和房间订金,几人到了后院订下的独立小院,关上院门左右观察一阵,见没有异常这才聚到正堂随意找了把长凳坐下,熊光宇也没客气直接开口问道。

“还能怎么看,只能说那位吴大总督越来越强了!”

一位满脸浓密落腮胡子,脸上一道刀疤正弄恐怖的中年汉子没好气道。

“是啊,越来越强了!”

熊光宇好一阵无奈苦笑,心头很有些不是滋味。

想当初太平军初兴,他在嘉鱼那也是太平军一方小帅,结果却遇到从通城崛起的吴可跟乡勇队,而后便是一系列的吃憋和忙世界逃窜。

一直到了江苏地界,乡勇队主动派人暗中接洽,他便和手下数精干人马脱离太平军编制,成了乡勇队外围江湖势力。

幸好大家还有份老乡的勤勉在,乡勇队那帮飞黄腾达的家伙也没逼迫过甚,只是让熊光宇和手下弟兄做一些不伤天害理的事儿。

比如联络上海小刀会,而后焚烧洋行仓库以及抢掠大汉奸吴健彰在租界的豪宅,这样的事儿做起来真没一点心理负担。

之后很长一段时间,便是暗地里联络散布在江苏和淮北各地,隐藏起来的太平军以及与之有关系的江湖势力,联合起来一起同当地乡绅势力做斗争。

当时正是两江调高烟土税的关键时刻,熊光宇和手下心腹干将跟着乡勇队的接洽人员,暗中探视过不少因吸食眼图和搞得家破人亡,自身也是人不像人鬼不像鬼的烟土上瘾者的惨状,正义感猛然爆发义无返顾的接受了乡勇队这样的要求。

那段日子真真辛苦,整日里在江苏各地奔走忙碌,还得小心地方乡绅势力的反扑,比起打仗的辛苦也一点不差。

幸好有乡勇队暗中支援,出行路引和银钱一点不亏,这才让熊光宇和手下弟兄坚持了下来,不然只怕早就撂挑子不干了。

好不容易将江苏各地隐藏的烟土贩子全部揪出,结果太平军却突然来了一手狠的,竟然再次一举攻破了江南大营,搞得弟兄们心浮气躁差点脑子发热参上一手,庆幸的是还没等他们商量出个属意来,太平军顿吨挫于常州让他们及时清醒。

好不容易才过了一个轻松年,没想到正月还没过便又接到乡勇队的命令,只得匆匆交代了下头的事务,紧急向广州城赶了过来……