新列强时代

第五百六十三章 烂泥扶不上墙

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天地会起义军在广西有风光无限之时,自然也免不了有陷入低谷之际。

就连熊光宇派来转述大成国内幕的弟兄,都忍不住露出可惜之色。

他述说道正当天地会起义军不断发展进攻之际,这时国内形势却突然发生了重大变化,很快就影响到了身处广西的大成国。

这不是废话么,太平天国经过1856年的内讧之后元气大伤,使朝廷得以腾出较多的力量去镇压各地各族人民的起义和骚乱,大成国闹出这么大声势能讨得了好才叫见鬼。

果然只听那位转述,正是在这种情况下,湖南巡抚骆秉章应广西巡抚劳崇光的请求,派候选知府蒋益澧率湘军一千六百人,段莹器率祁勇一千人,江忠浚率楚勇千余人,共三千六百余人,在蒋益澧统一指挥下,于1857年6月中旬进入广西,配合广西清军进攻正在威胁桂林的陈永秀、黄金亮起义军。

湘军的战斗力不是吹出来的,区区不足五千人马一路强攻9月便收复了全州、兴安、灵川等县,顺利进入进入桂林城。

眼见桂林来了新援,而且还是鼎鼎大名的湘军,见一时难以建功陈永秀、黄金亮部被迫转移,分别参加了活动于粤、桂边的陈金刚部和柳州的李文茂部。

与此同时,起义军占领梧州后,广东当局加紧添制和改造战船,抽调部队,雇募壮勇,积极进行收复梧州、浔州的准备。

还有,刚刚被起义军拿下的南宁城于1857年10月3日,竟被色克精阿等纠集的数千团练收复,梁、区仓促率部东撤,退入灵山(后来梁、区发生内讧,梁昌在合浦被团练所擒,区润被其部下杀害)。

由于上述种种不利情况,大成国起义军被迫由进攻转入防御,逐渐丧失了战场上的主动权,以致形势急转直下,开始由胜利走向失败。

1857年12月,当蒋益澧所率湘军在平乐、贺县一带进攻陈金刚、陈永秀起义军时,陈开、李文茂没有主动支援,而是准备以陈开为东路、李文茂为西路,会攻桂林。

1858年1月,李文茂由柳州率部北上,占领永福。2月,李文茂率万余人进驻桂林西南六十里的苏桥镇,并在此等待沿桂江北上的陈开部的到来。

可是,当陈开部于4月抵达平乐县时,由昆寿指挥的粤军已由肇庆向梧州开进。

5月,陈开部遭到已经占领平乐的湘军的攻击,前进受阻。梧州是两广咽喉要地,粤军一旦攻占梧州,西进则可直接威胁浔州,北上则可与湘军夹击正在平乐一带的陈开部主力。

陈开在北进受阻、梧州告急的情况下,立即率部南返,保卫梧州。这样,进攻桂林的任务完全落到了李文茂所部身上。

当李文茂屯兵苏桥,威胁桂林的时候,蒋益澧所率湘军虽已增至五千余人,但兵力分散,桂林仅有二千余人。为防止李文茂部进攻,蒋采取不时调换部队防地、布设疑兵的办法,迷惑对方。并由右江道张凯嵩纠集团练进攻庆远,牵制李部。

李文茂未作周密侦察,不知湘军的虚实,结果万余人长期滞留苏桥,不敢进攻,丧失了打击湘军和地方团练的有利时机。

而等陈开率部南返后,蒋益澧便命令驻平乐的湘军折回桂林,并秘密调动一千五百人绕到苏桥后面,于1858年5月下旬开始对李文茂部实行前后夹击。李文茂不幸负伤,便率部撤出苏桥,后退守柳州。起义军进攻桂林的计划宣告失败。

当李文茂与湘军作战失利,向柳州撤退时,在梧州与粤军作战的起义军也节节败退。

而就在此时进攻梧州的粤军,由广东巡抚江国霖和提督昆寿亲自编组。他们认为,过去几次作战失利,主要是“选勇未精,配船无法”,以及进攻时机选择不当,必待“西水未涨,东风当令之时,水陆并进,步步为营,方能得手”。

据此,他们得到署理两广总督柏贵同意后,抽调外海、内河水师,根据战船大小、火炮轻重、行驶快慢,分别编为前、中、后三队。即以能装载四五千斤火炮的红单等大型船六七十只为前队,能装载二三千斤火炮、桨多人众,转棹方便的扒船五十只为中队,能装载一千斤火炮、行驶快速的湖南麻阳舢板船一百只为后队。

前队主要发挥火炮射程远的优势,便于先发制人;中队既可掩护前队,又便于进退;后队可以在前队、中队的炮火掩护下,迅速接近对方,实行近战。

陆路方面,兵力增至一万余人,一半掩护水师溯江前进,一半专门进攻陆上起义军的据点。

此外,总督衙门还督令沿江各县团练于西江两岸配合作战。部署就绪后,粤军于4月19日趁江水尚未大涨、水流较缓之际,由昆寿统一指挥,从肇庆西上,往攻梧州。

起义军对粤军的兵力和进攻部署缺乏了解和研究,仍然袭用过去的老办法,在封川江面集中战船二三百只,于4月29日顺流下驶,直冲敌阵。当驶至德庆的春牛坪江面时,预有准备的广东水师前队首先发炮,击沉起义军前队战船数只。起义军水军右营安国公李发、先锋李明中炮牺牲方寸大乱。

这时,粤军水师中队扒船向两翼展开,后队麻阳舢板船在炮火掩护下迅速接近起义军战船,枪炮齐放,岸上的兵勇也配合作战。经过激战,起义军不少战船被击沉、击伤,人员伤亡也不断增加。

在危急情况下,天地会起义军自焚战船十余只,利用烟雾掩护,转棹撤回封川江面。起义军在封川添筑炮台,并由梧州增兵四五千人,准备堵击粤军。同时还联络广宁、怀集等地起义军南下抄袭粤军后路,进行牵制。

但大成国水、陆部队不久即被清军击败,广东水师扬帆直驶梧州。5月30日晨,大成国在梧州的主要据点戎墟被苍梧、西宁的数千名团练攻占。梧州城守军面临两面受敌的不利形势,遂于30日深夜撤至城外。

粤军轻松收复梧州后,便停止了追击。

也就在梧州失陷的同时,另一头蒋益澧所部湘军在苏桥击败李文茂部后,便乘胜向柳州逼进。李文茂派其弟李文辉率部扼守白沙江口,扎竹为筏,横锁江中。

白沙江口是洛清江和柳江的汇合处,李文茂以为守住这一咽喉要地,湘军水师便难于攻取柳州。然而,蒋益澧事先摸清了李文茂的防御部署,湘军由桂林乘坐麻阳船驶抵雒容(今鹿寨西南)后,不再下驶,而是于夜间拖船上岸,由陆路抬运至柳州城附近的洛垢下水,出其不意地直逼柳州。

1858年6月24日,李文茂以为白沙江口已经失守,便慌忙从柳州撤退,轻易便让蒋益澧率部收复柳州。

湘军收复了柳州后马不停蹄分兵两路,一路追击李文茂,一路进攻李文辉。驻守白沙江口的李文辉部因孤立无援,大部溃散。李文茂部先后在柳城、融县反击湘军失利,便转入贵州东南部,与苗民起义军配合作战。

8月,大成国部队在围攻黎平失败后,旋又折回广西融县一带。11月,李文茂不幸病故于怀远(今融安北)山中,余部由陈戊养统领,仍归陈开指挥。

“真真烂泥扶不上墙!”

待到听完了大成国有盛转衰的故事后,吴可当做那位传信小弟的面一脸不以为然,摇了摇头撇嘴不屑道。

“怎么,觉得我说错了?”

见那厮一脸不服,却又敢怒不敢言的憋屈摸样,他忍不住撇了撇嘴冷哼了一声,淡然反问:“大好的局面突然崩塌,面队湘军几千人竟打成那副德性,要是换做长毛大将在此的话,情况还会如此糟糕么?”

那传信的家伙顿时不说话了,脸上的神色既尴尬又无奈。

开玩笑了吧,要是太平军大将在广西的话,这仗怎么可能打成这摸样?

不要说大成国拥兵数十万,就是连连战败丢失要地梧州跟柳州,兵力依旧比来援湘军和两广清军加起来都多不少。以那些太平军知名大将的能耐,在这样的情况下根本不可能出现大起大落的状况。

吴可这样打老了仗的人哪看不出来,柳州、梧州之所以失守,除了清军兵力增加这一原因外,主要由于大成国那边由一味进攻而被迫转入防御作战,丧失了措置裕如的能力。

而李文茂从苏桥撤退后,在兵力上仍占有优势的情况下,如果沉着冷静,集中力量对南进之敌进行一二次歼灭战,仍然有可能变被动为主动。

陈开部在梧州方向的作战中,在兵力上也占有相对优势,同样由于事先缺乏防御准备,对粤军的进犯虽然进行了节节抗击,但因仓促应战,以致难于阻止准备比较充分的敌人的进攻。

真如吴可所言,大成国那帮王爷公爷还真是有些烂泥扶不上墙……