武林帝国

2-74 楼兰

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敦煌城外,人头攒动,战马嘶鸣,一千骑兵正在集结,这些人全部是由联军精锐组成,有羌族骑士、乌斯藏牧民、西凉精兵,以及帖木儿的前卫队,突厥狼骑一部组成,虽然人数不多但是极其精悍。\00

除了每人配备的战马、骆驼和随身武器干粮之外,没有任何的赘物,连旗帜都仅有一面而已,这支骑兵部队将沿着最便捷的路线,横穿罗布泊,沿着孔雀河和塔里木河来到天山脚下,去为赫敏采摘那传说中的千年雪莲。

这毕竟只是一个传说,谁也没见过所谓的千年雪莲,但元封执意要前去天山采摘,哪怕只有一线希望都不能放弃,赵定安等人劝不住他,只好同意,赫敏的芳名在整个藏区无人不知,无人不晓,所以又许多乌斯藏人自发的参加这支队伍,念在他们常年生活在雪域高原,有丰富的攀登经验,元封答应了他们的加入。

敦煌向东百余里便是西域最大的咸水湖泊罗布泊,罗布泊,蒙古名罗布淖尔,意为多水汇集之湖。发源于天山、昆仑山、阿尔金山的塔里木河、孔雀河、车尔臣河和米兰河等源源不断的注入罗布泊,而祁连山上冰川融化的雪水则经过疏勒河从东南流入罗布泊,元封等人就是顺着疏勒河一路向西,进入罗布泊的范围。

罗布泊是一片极其宽广的地域,西域茫茫沙漠戈壁中一块难得的绿洲,河流清澈,水草丰美,在这样的地方行军,自然速度很快,沿着古丝绸之路,一队骑兵风驰电掣的疾驰着,一面红色的大旗在最前方迎风招展。

碧蓝的海子边,炊烟袅袅,遍地狼藉,四王子的部队刚刚血洗了这个村子,却发现收获甚微,居住在这里的罗布泊人以鱼为主食,另外种植一些青稞类作物,没有游牧民族喜欢的肉奶等物,骑兵们恼怒之下大开杀戒,发泄了一通之后生火做饭,饭还没熟,就听到一阵急促的马蹄声,负责警戒的士兵大声喊道:“西凉军来了!”

众军慌忙上马备战,敌人来的太快太突然,让他们措手不及,很多战马的鞍子都来不及备上,骑士们就跳上光背马迎敌了,西凉军乃是精选的强军,突厥兵确实久战疲师,一个回合下来便落荒而逃了,西凉军毫不停留,一路尾追而去。\00

向西,向西,再向西,西凉军如同附骨之驱一般紧紧咬住四王子的残兵,把他们追的狼狈不堪,突厥军把能丢下的东西全丢了,伤兵辎重都不要了,轻装逃窜,吃喝拉撒都在马上,这样连续奔逃了两日之后,他们惊讶的发现,西凉军依然未被甩开。

此时已经远离了罗布泊流域,进入荒漠地带,烈日当空,干涸的地面呈现出龟甲的形状,依稀可见的贝壳显示这里曾经是河床,地面蒸腾起的热气让景物都变得扭曲模糊了,“砰”的一声,是人从马上摔下来的声音,士兵们饥渴难耐,已经到了崩溃的边缘,骑士们在马上摇摇欲坠,队伍拉得极长,零零散散的,不时有人从马上摔落就再也没有起来。

沙哈鲁王子拿出水囊往嘴里倒了几下,一滴水都没有,抬头看看白花花的太阳,依旧是毒辣刺眼,每个人身上都结了厚厚一层盐壳子,脸上全是汗碱,虽然热的要死,每个人腰间依然缠着皮袄,沙漠的气候就是这样,温差极大,白天酷热,晚上却寒冷异常,**的战马也已经精疲力竭,嘴边挂着白沫,脚步踉跄,走着走着,忽然一声嘶鸣,倒在地上再也起不来了。

沙哈鲁挣扎着爬出来,拔出刀来切开战马脖子上的血管,战马悲鸣一声,一股鲜血喷了出来,沙哈鲁急忙张嘴去接,弄得满脸满身都是血,狰狞之极,马血燥热,喝了并不好受,只能解一时之渴罢了。

一个时辰后,同样蹒跚着行进的西凉军来到了这里,看到地上的马尸,元封知道突厥人已经到了穷途末路,兴许再加把劲就能撵上他们,可是西凉军也到了崩溃的边缘,耐力的极限,若不是他们的骆驼多一些,兴许比突厥人还惨。

其实沙哈鲁误会了,西凉军一路向西并非为追赶他们,而是为了迅速赶到天上去采雪莲,两军阴差阳错碰到一起,那就打吧,一边赶路一边打,行军速度反倒更快了些。

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继续向北,已经是完全的沙漠地带,沙丘起伏,如同幻海,若不是军中有向导,部队一定会迷失方向,漫漫黄沙中,依稀可见骆驼的白骨,仙人掌下仅有的阴凉中,蝎子警惕的望着这些疲惫的旅行者,毒蛇晃动着发出声响的尾巴,在沙中游走,酷热的太阳晒得人昏昏欲睡,虽然远远的能看见一队黑点在前面走着,但是谁也没有精力去追。

忽然有人喊道:“沙暴来了!”众人回头一看,顿时惊恐万分,整个天空都被沙子遮住了,正朝着这边席卷过来,人喊马嘶,大家狂奔不已,队形也散了,骆驼和马匹凭着求生的本能朝前猛跑,跑着跑着,忽见前面有一处城寨,众人想都没想就扑了进去。

沙暴紧随其后,遮天蔽日的盖过来,太阳都失去了光辉,整个世界如同黑夜,伸手不见五指,只能伸出双手摸索着,寻找着藏身之所。

许久之后,沙暴终于过去,天渐渐恢复了清晴朗,依旧是烈日当空,众人从沙堆中支起身子,甩掉身上厚厚的沙尘,吐掉嘴里的沙土,再看旁边的人,都人不出来了,满头满脸全是沙土,一个个如同泥人一般。

好在这座不知名的废弃古城遮蔽了沙尘,保得众人的性命,大家把头上的尘土抖落,将衣服拍打干净,这才赫然发现旁边的人正是一路紧追的敌人!

二话不说开打,一场恶斗在古堡中展开,士兵们早已没有当初的灵巧和悍勇,完全靠着毅力在拼杀,这种搏斗极其消耗体力,原本不多的精力被耗尽,打着打着就有人体力不支坐在地上大口大口喘着气,四王子蹒跚着爬上战马,任由马匹驮着他向北去了,元封也爬上一匹骆驼紧跟着过去。

沙哈鲁是帖木儿的四儿子,今年二十八岁,父汗的四个儿子里,只有他性格最像帖木儿,意志如铁,坚韧不拔,可是如今也到了山穷水尽的边缘,原来统帅千军万马的王子殿下,现在身边连一个从人都没有,他不时回望身后那个幽灵一般的影子,这个人太可怕了,从凉州一直追到这里,这样难缠的敌人就连自己也是头一次见到。

沙哈鲁的战马体力不支,黄沙深陷走的很慢,远不如元封**的骆驼快,可是沙哈鲁惊讶的发现,当敌人追上自己的时候,并没有拔刀砍来,而是视若无物的继续向前狂奔。

沙哈鲁努力挣开被血污和沙土糊住的眼睛朝前望去,一片波光粼粼,水!河流!绿洲!

即将崩溃的神经忽然振奋起来,沙哈鲁猛催战马,朝着河流奔去,几乎和元封一起抵达河边,两人同时跳入河中,将自己完全浸泡在清澈的河水中,虽然河水被太阳晒得滚热,但是依然甘冽纯美,比任何他们喝过、见过、听说过的奶茶、美酒、清泉都要好喝千万倍。

终于喝足了水,两人的动作渐渐慢下来,手向刀柄伸去,沙哈鲁暴喝一声,疾如闪电般拔刀猛劈,元封挥刀相迎,两人从河里打到岸上,从岸上打到沙漠中,不知道过了多久,两人都精疲力竭,几乎同时躺在河岸边的草地上,呼哧呼哧喘着粗气。

“这条河叫什么?”

“不知道,可能是孔雀河吧。”

“那座城是谁建的?”

“不清楚,也许就是传说中的楼兰废墟吧。”

两人有一搭没一搭的说着话,似乎像是多年不见的老友。

沙哈鲁忽然从怀里掏出一块肉干撕成两半,将其中一半递给元封,元封愣了一下,也摸出一个黑豆做成的饼子,掰一半给沙哈鲁,两个不共戴天的仇人就这样在孔雀河边,楼兰废墟外,一起躺在草地上,望着蓝天吃着东西。

“伟大的帖木儿最终还是摆在你手中了。”沙哈鲁说。

“帖木儿没有败在任何人手里,他败给了自己。”元封答道。

“也许是这样吧,但不可否认的是,你是个英雄,和帖木儿一样伟大的英雄,如同草原上年轻的狼王,坚忍执着、锲而不舍,我败了,完完全全的败了,我愿意投降,向凉州的王,西域的王献出我的佩刀。”

沙哈鲁说着,捡起丢在一旁的弯刀,插-入刀鞘双手碰到元封面前。