?天佑元年二月，蜀军攻陷明京。
?炀帝见大势已去，与昭文皇后相对饮鸩自尽。
蜀军统帅楚暮拥立年仅两岁的?太子凌霄即位为帝，自己则身兼丞相，太尉之职。
随后皇帝因称年幼，封丞相楚暮为蜀王，暂摄朝政。
天子并下安民诏，历数?炀帝七十二大罪状，声为己鉴。
同时大赦天下，免三年租赋。
一时万民归心，各路零散义军纷受招安。
炀帝时揭竿而起的各方势力，成气候的除楚蜀外，尚有苏木的吴军，以及牛蒡的大赵。
少帝登基，即赦诸义军自主帅以下，全军无罪。
更分封苏木为陈王，牛蒡为赵王，敕令即日进京述职。
陈王苏木依诏入朝，麾下兵将或卸甲归田，或归附?部。
而牛蒡不服王令，据江、浙一带自立。
楚暮禀上少帝，派大将石斛领兵讨伐，于朝元二年七月大破赵军于临安城下。
牛蒡被副将所杀，其余残部尽皆投降。
至此，长达五年之久的?炀之乱正式结束。
于是天下渐定，四海安靖。
这日，摄政王楚暮与数位亲近旧部，在王府饮宴。
酒过三巡，已积功至武定侯的大将军石斛借着酒意问道：“王爷雄才大略，远胜于宫中那个奶娃！却为何不将他废了，由王爷自己坐上龙庭？”此言一出，席间立时鸦雀无声。
过不片刻，大将军连翘开口附和道：“石侯所言极是！末将亦不大明白，王爷为何不及早自立？待那小皇帝长大，岂非更添麻烦？”连翘本是?将，后降了楚蜀。
原以为楚暮攻占明京之后，不日便要称帝。
谁知他却捧了?朝的小太子做傀儡皇帝。
这一来，连翘的处境便有些尴尬。
若说楚暮初始不急于自立，尚可理解为他欲在脚跟未稳之前，挟天子以令诸。
但此时战乱已平，政务亦日见通明，却仍迟迟不见楚暮有所动作。
诸将之所以跟随楚暮打天下，便是为了改朝换代，成就一世功名。
此时他们虽各看来身居要职，但终均得自“叛乱”。
?朝一日不亡，他们便一日脱不开乱臣贼子的身份。
此时楚暮手握大权，或者不妨。
然而一旦楚暮失势，或寿尽归天，重得实权的皇帝岂有不拿他们开刀的道理？一时之间，人心不稳，猜疑纷起。
石斛胞弟石耳，最是年轻气盛。
他见楚暮坐在席上，只是沉吟不语，当下直言道：“王爷不改朝换代，徒令诸将寒心！”石斛怒斥道：“放肆！竟敢以下犯上，在王爷面前口出这等不敬言语！”抢前一步，将他拉得跪在厅中。
石斛转向楚暮，躬身道，“石耳年少无知，冒犯之处，请王爷降罪！但他心直口快，此言却全出自一片赤诚！望王爷三思！”其余诸人纷纷起立，均道：“王爷三思！”石耳直挺挺地跪在当地，紧咬下唇，神情倔强。
楚暮见状，谓然叹道：“诸位好意，孤王敢不心领。
朝代是定要改的。
但那龙椅是否该由我来坐，却仍需商榷。”
起身出席，亲自将石耳扶起。
石耳愕然道：“除了王爷，天下还有谁能当此大任？”石斛想了想道：“王爷的意思，莫不是维仙长？可他自三年前阵上击杀了白前之外，对霸业便无丝毫寸功。
若王爷欲将宝座让他，石斛第一个不服！”众人齐声附和。
楚暮皱眉道：“他与孤王原就有旧，诸位岂是不知？何况他亦可算是孤王半个师尊，请他登基为帝，正是名正言顺！”众人愕然变色间，楚暮叹了口气续道：“可惜他老人家身在化外，未必便稀罕了这世俗权位。
好在现时天下已平，朝中并无大事。
孤王决定明日出京，赴云盘岭劝他下山，面南为君。
这期间诸多政事，尚请各位多费心了！”说着团团一揖。
众人忙抱拳回礼，口称“王爷言重了”，底下却面面相觑。
心道维泱若真不稀罕皇位，你便再劝，他亦不会下山。
那又何必白跑这一趟！随即想到，王爷莫非正是看到这点，才有恃无恐地摆出这般姿态，亲自去请维泱？古来但凡帝王，无论内心多么急切渴望登基，均要待臣子再三上表奏请，摆尽姿态，这才装作却之不恭，勉强应允之状，登基为帝。
诸将心道，王爷大约亦是想效法先人，免得天下人说他不知谦逊。
可万一王爷所料有差，维泱并非真的不在乎皇位，只待王爷一请，他便欣然首肯了呢？这险冒得未免也太大了些。
有几人脸上，当即便露出不以为然神色。
楚暮何等剔透，一见众人面色，便已猜到七、八分。
当下微笑道：“诸位可信我么？楚某定不会将各位的前途当做儿戏！”众人脸上一红，连称“不敢”。
虽仍不明白他的笃定从何处来，但众人与他并肩作战多年，对楚暮颇有一份盲目的信心。
见他如此说话，便再无多言。
次日早朝之后，楚暮又向众文官略作交待，随后下令尽量轻装简从，只领了一千亲兵，驰出城门，望西而去。
他倒是想一人单骑，及早赶去的。
但堂堂摄政王出巡，总不能太过寒碜。
何况是迎立新主这等大事，一行人快马加鞭，不一日便到了云盘岭下。
楚暮号令众人在山下扎营等候，他一人入山，往寻维泱。
维泱这日正在屋中静坐，忽心中一动，便知他来。
瞬移出门，便见楚暮使出轻功，往近前疾掠，身法流畅飘逸。
一身王服高冠，尤显气度雍容。
不由心生感概，当下赞道：“小楚今非昔比，着实令人刮目相看。”
声音不大，楚暮却听到了。
猛然抬头，见到白衣一角。
心中五味陈杂，脚下一个踉跄，收势不住，往前便扑。
维泱忙掠过去将他扶住了，微笑叹道：“怎么坐了高位，便将轻身功夫生疏了么？”楚暮颤声道：“主……主上！”自他修**形以来，维泱一见他面，若非想要杀他，便是对他视而不见。
似今日这般和颜悦色，实在少见。
楚暮受宠若惊之余，心中不由自主地升起几分惴惴。
维泱带着他瞬移至后山居处，一同进了自己平日闭关练功的“补天阁”，让楚暮坐下，笑道：“清儿念得你紧，今日你来，正好去陪陪他。”
楚暮大惊，本能地汗毛倒竖，跳起来道：“不，不……”维泱抬手阻他继续说下去，苦笑道：“勿需惊慌，我并无他意。”
顿了顿，叹息道：“清儿他……精神一直不大好……若看到你，或会开心些。”
眼中忧虑一闪而过。
?x清自三年之前，强用超出他身体所能负荷的灵力，至今不曾恢复过来，一直在卧榻修养。
除此之外，更时常怔怔地发愣，通常维泱唤他数声，也不见有一声答应。
这后面一条，维泱疑心是自己强行禁锢他记忆所致。
但又不敢贸然替他解开封印。
两难之中，常自苦恼。
虽使尽解数相哄，可惜一直收效甚微。
这日楚暮上山，维泱想到他与?x清自幼相伴玩耍，两人相见，?x清或会高兴些。
于是将嫉妒之心抛在脑后，首次主动邀他去探?x清。
楚暮听后黯然。
心道果然仍是为了?x清。
抬头仔细看看维泱，见他虽风采依旧，但眉宇间却难掩憔悴之色。
心中一痛，轻唤道：“主上……”维泱微笑道：“他现下正睡着。
待他醒来，我便带你去见。”
楚暮点头答应。
沉默片刻，想起此行目的，收拾心情道：“主上，楚暮此来……”维泱笑着打断他：“我已知道了。
你且尽管去做你的皇帝，你该知我对这些向无兴趣。”
迟疑片刻，续道，“清儿自然也是一样。”
楚暮低头应是。
厅中复又陷入不自然的宁静。
楚暮心中早知，此行结果必然如此。
甚么迎立新主云云，其实仅只是个借口。
他只是想再见到心中的那个人。
可如今真见着了，却又不知该说些甚么好。
维泱见他不语，只道他心中仍存了畏惧，与自己共处一室便不自在。
于是站起来笑道：“你原来的房间，已收拾妥当。
先下去休息罢。
待清儿醒来，我再去唤你。”
想起他以往受自己诸般惊吓，却毫无怨言，仍对自己师徒二人真心相待。
不由有些歉然。
楚暮答应一声，退了几步。
但在门口处却又停了下来，转头望向维泱，欲言又止。
维泱微笑道：“小楚还有甚么事么？”楚暮心中涌起“此时不说便再无机会”的感觉，咬咬牙道：“有件事楚暮一直不曾与主上说。
主上一直疑心楚暮爱慕少主。
但怎会呢？我……虽自知不配，但……其实说起来，少主尚可算是我楚暮情敌。”
说完禁不住浑身发抖。
仍强自镇定地看着维泱。
维泱先是一怔，随即明白过来。
偏过头去，咳嗽一声，低叹道：“小楚你……怎会有这种想法呢？”楚暮踏前一步，忍住内心激动，缓缓道：“楚暮一向自视甚高，以往坐井观天，以为自己天下无敌。
可是那日，无论楚暮如何反击，主上均似不费吹灰之力，便将楚暮轻易制住。
若非……楚暮尚有些许用处，或早已死了千百次。”
说到此处，声音中有些苦涩。
他后来自然知道了维泱为何那般有耐心地去驯服他。
自是为了将他送给?x清取乐之故。
维泱闻言，忍不住道：“世间高手如云，胜得过你的不在少数。”
言下之意，总不能仅仅因人修为高过你，便就此倾心。
楚暮接口道：“不错。
但……不知主上是否仍记得，当日香溪河之畔，主上曾亲手替楚暮濯洗，身上每一私密之处。”
维泱愕然片刻，脸上微红，尴尬道：“那时你……你只是飞鼠之形……”继而收口叹气，歉然道，“是我的不是。
做事之前未曾考虑周详，致误你不浅。”
楚暮亦已两靥生霞，闻言忙道：“不，不，那是楚暮自己痴心妄想，全与主上无关。”
低下头，轻声道，“主上掌心的微温，令楚暮永生难忘。”
维泱复杂地看了他半晌，苦笑道：“你这又是何苦！”楚暮初始一见维泱待?x清那般模样，便知自己全无希望。
但一经此刻明确证实，仍不免难过。
他想了想，强笑道：“楚暮从不敢有非分之想。
只是一直有个心愿，还望主上成全。”
维泱心中歉疚，柔声道：“你要甚么，只管说来。
但凡力所能及，无不替你做到。”
楚暮深吸一口气：“我平日里很是羡慕少主，可与主上有师徒之亲。
我……我不敢奢求真的投入你门下，得你真传。
只盼能允我也唤你一声‘师父’，便心满意足。”
维泱一震道：“你……”原道是甚么为难之事，谁知只是这样。
维泱又非铁石铸成，闻楚暮之言，竟情深至此，他又怎能不感动。
但他既已爱了?x清，一颗心便无法再分给别人。
当下歉意更深，温言道：“那又有何不可。
我便收了你做关门弟子罢。
你若愿意，便不要回去了。
帝位也不见得是甚么好东西。
你留在此处，为师从头教你修仙。”
楚暮喜极，当即跪下，拜了八拜。
心中却道，我自然不会留在此地，看你和少主缠绵。
成仙虽能寿元无尽，但若无法与你厮守，长命百岁对我来说，反是最残忍的酷刑。
维泱受了他拜师之礼，俯身扶他起来。
见他颊边泪痕明显，心中不忍，怜惜道：“你一路赶来，想也累了。
这便下去歇息罢。”
维泱原本想借楚暮之力，哄?x清开心。
但此时既知他心意，这话便再说不出口。
想了想，自厅角的柜中取出一只木盒，递在他手中道：“你既入我门墙，为师也没甚么好东西可送给你。
这五毒珠是我无意中得来，你若见着还有用，便收在身上罢。”
楚暮接了，紧紧捧在手中，低头喃喃道：“多谢……师父……”维泱叹口气，不忍再见他如此。
伸手拍了拍他肩，转身出门，望后山丹室去了。
他耗时经年，终于集齐所有必需的灵药质材，置于炉中炼制培灵丹。
待制成之后喂?x清服下，可大幅恢复他损失的灵力。
只盼他复原之后，可得回往日的神气。
楚暮目送维泱远去，颤抖着双手，打开木盒。
五毒珠安静地躺在其中，发出淡淡碧光。
楚暮将它取出来，握在手中。
紫光荡漾中，五毒珠渐渐沉入他掌心，消失不见。
楚暮惨然一笑，心知自己今生今世，再不会和此珠分开。
他茫然站了半晌，转身往自己旧居走去。
途经?x清与维泱居处，迟疑片刻，推门走了进去。
室内不曾开窗，显得有些昏暗。
但以楚暮眼力，仍可清晰透过重重帷幕，看到榻上躺着一人。
楚暮吸了口气，走至近前，轻轻撩起纱帐。
见着沉睡中的?x清，禁不住倒抽一口冷气。
虽三年前便已看过他毁去的脸，但此时再见，仍觉震惊。
想到维泱绝世风姿，楚暮心中忽然升起怒意。
他不要我，他居然宁可守着这样一个废人，他也不要我！一时鬼迷心窍，竟忍不住冷冷道：“残鄙之身，何颜配仙家！”话甫出口，便即愣住。
我……我怎能说出这样的话！紧张地看看?x清，见他呼吸平稳，仍自不醒，方才放下心来。
?x清待他一向很好，更数次救了他性命。
楚暮对他虽有几分妒意，但毕竟是亲近的。
歉疚地替?x清掩好被子，抚了抚他铺在枕上的长发，放下纱帐，轻轻走了出去。
听得门开了又关，?x清长长的睫毛一颤，迅速挂满晶莹的泪珠。
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