薛焕是四川人，曾入向荣幕襄赞江南大营军事，在何桂清的提拔下任江宁布政使。薛焕和王有龄一样，都是欺上瞒下很会钻营的家伙。江苏巡抚徐有壬被杀死后，薛焕继任江苏巡抚，驻守在上海。
按理说，湘军已经紧逼天京了，太平军已经死守城才对，可是不知怎么回事，太平军居然要寻找出路突围。
就这样，咸丰十一年(1861)十月，太平军突然进攻上海，上海的官绅一看，太平军打来了，那就请求支援吧！
面对上海官绅的求救信和朝廷的旨意，曾国藩想出了一个办法，我湘军前阵子无法去救杭州，现在也没有办法去救上海，但是李鸿章筹建的淮军，帮臣打了很多胜仗，是一支劲旅，他去才合适。
慈禧和奕訢一看，有道理，别让你的湘军去上海，那样的话，上海就成了你的天下，你湘军一支独大可不行。朝廷管理天下，讲究的是平衡之术，行，那就让李鸿章去。
不久，曾国藩上奏，指责薛焕不称江苏巡抚之职，要求以“劲气内敛，才大心细”的李鸿章替换：江苏巡抚薛焕驻扎上海，陆续募勇四万余人，每月糜饷二十余万，不能专办一路之贼。 (上海)地少员多，人浮于事，每有差委，不能不由营求而得。……薛焕设立书画局，多延画工，购买名迹。谕旨所询“日享安富、娱情古玩”者，与臣之所闻相同。……
结论是巡抚薛焕用兵无能，吏治又复腐败，“不能胜此重任”。因此同治元年( 1862 )三月二十七日，李鸿章到了上海后才十七天，清廷就正式任命李鸿章署理江苏巡抚。
大清的江山还得依靠曾国藩这棵大树撑着，无论他提出什么样的建议，慈禧和奕訢都一一照办，毕竟现在形势严峻，还没有到卸磨杀驴的时候。
在拿下了薛焕之后，曾国藩又把报复的目标对准了何桂清集团的中心人物何桂清。
何桂清和曾国藩是两种类型的人，何桂清以才干敏捷闻名，能言会道，一表人才，尤其善于和各方搞关系，是各方公认的办事之才。曾国藩其貌不扬，不善言辞，做事拙笨。所以朝中公论一直是何优于曾。
江南大营崩溃时，何桂清本应在常州组织力守。按清代律法规定，大员如果弃城走，是死罪。但何桂清是一个奸狡之人，他在逃命的时候，给找了一个借口，那就是带兵去苏州防守。
在何桂清弃城逃跑后，朝中仍然有人反对以曾国藩取代何桂清，持之最力的是汉军机匡源。他的理由是何氏远比曾氏“明练”：何较曾尚明练，宜留任以观后效。
好在咸丰皇帝不昏庸，在即将离开人世的时候，把何桂清革职拿问，把两江总督的大权给了曾国藩。据我推断，那时候生病的咸丰皇帝应该不管朝政了，做出这个措施的，应该是慈禧。何桂清虽然被革职拿问，可是人一直躲在上海的租界中，这个家伙想借用外国人来保他的性命。
对于这样的一条狗，外国人才不稀罕。
李鸿章带兵打退了太平军进了上海，就任江苏巡抚，立即拿着恭亲王奕訴的命令，与上海租界巡捕房洽谈，逮捕了藏在租界内的何桂清，解送北京。
何桂清是个精通潜规则的人，被捕以前，已经下令心腹带着很多财物到了北京，只要能够说得上话的，统统有礼。他自认为有人替他说话，就没事了，所以放大胆去了北京。入刑部狱的时候，他仍然信心满满，不久会重新出山。
他这么想是有道理的，因为慈禧太后当时垂帘未久，要缓和各方势力的矛盾，对于前朝罪臣，一般都意思一下罚点款，不会杀头的。二是他的另一位好朋友祁雋藻，已经重新出山，再掌大权。
祁雋藻也是与曾国藩尿不到一个壶里的人，早在咸丰四年( 1854) ，祁蕉藻因不得咸丰欢心，抽身引退，告老还乡，在家做了六年寓公。慈禧和小叔子政变成功，祁雋藻作为前朝元老重臣，又是肃顺的老对手，在新政局中具有不可忽略的影响力。立足未稳的两宫皇太后为了安定局面，笼络人心，于咸丰十一年( 1861)十一月重新起用他，做了年幼皇帝的领班师父，让他再次进入权力中心。
敌人的敌人就是战友，祁雋藻不看在礼物的份上，也会看在共同对付曾国藩的份上，所以何桂清入京后，他就急着为营救何桂清上折子。他的行辈甚高，影响力非同凡响。在他的率领下，“救何派”一下子纷起，上疏申救何桂清者共十七人:“工部尚书万青藜，通政使王拯，顺天府尹石赞清，府丞林寿图，九卿彭祖贤、倪杰，给事中唐王森，御史高延祜、陈廷经、许其光、李培祜等，或一人自为一疏，或数人合具一-疏，其余五人则余忘之矣”。
可见何桂清在朝廷中的势力，还是很雄厚的。
但是另一方面，要求杀掉何桂清的人势力也很强大。何桂清逃亡情节残忍卑劣，江南籍特别是苏常籍的官员必欲杀之而后快，所以也是接连上疏，力争不让，称“不杀何桂清，何以谢江南百万战难生灵”。
看到这两股势力在角逐，慈禧和小叔子不动声色，先以旁观者的姿态，看一看热闹再说。
何桂清一案的一一个关键点，是弄清他当初为什么由常州逃跑？如果是只为逃命，当然要杀。可是如果有证据能证明他确实是为了外出组织更有效的抵抗，就可能不死。刑部审问他时，何桂清拿出一份薛焕等人所具的公禀，说是薛焕等数名部下请他退到苏州，以保饷源重地，以此证明他本心并不打算弃地:“退至苏州，从江苏司道之请，欲保饷源重地也。因引薛焕等四人享牍为证。
曾国藩在京师的耳目众多，对何桂清一案的发展当然了解得清清楚楚。他一定要斩草除根，置何桂清于死地。为了冤死的罗遵殿，也为了那些得不到粮饷而屈死的湘军弟兄。
曾国藩的奏折很有特点，一向不大肯说题外之话的他，复奏措辞，如老吏断狱，犀利无比。
首先他说，我在外统兵多年，知道督抚位高权重，下面的人为了逢迎，都是按上面的意思去办，这道公禀是出于当时的实情抑或事后伪造，调查起来很复杂，也根本没有必要查究。
接着，他又说，他掌握有何桂清造假的前科。咸丰十年( 1860)七月，嘉兴大营将弁数十人联名上帖请求挽留何桂清在江苏，暂时不要解往京师，求曾国藩代为转奏。曾国藩通过调查发现，此事只不过是军中几个人所为，因此没有为他转奏。所以薛焕等四人禀牍不足为证。
他这番话，暗示了朝廷，我统兵在外面打战，为大清卖力呢，你可不要让我失望。何桂清这家伙不管是不是真的出去调集军队，都不重要了，更何况，我还有他作假的证据。
接着他又说出一段非常关键的话：疆吏以城守为大节，不宜以僚属之一言为进止; 大臣以心迹定罪状，不必以公禀之有无为权衡。
也就是说，因为封疆大吏要死守城池，这不光是朝廷的要求，更是一个读书人的大节，朝廷大臣为了逃亡枪杀百姓，就凭这一条就足以处死，不必追究有没有这个公禀。
换句话说，如果何桂清不死，那么，接下来湘军剿贼不利，朝廷就会出现第二个第三个何桂清，大清的江山还要不要了？
曾国藩的这道复奏，高屋建瓴，理直气壮，无法反驳。慈禧和奕訢看了折子，叔嫂二人嘀咕了一阵：不管何桂清是不是去搬救兵，也不管何桂清到底是不是忠臣，可是他离城之际，枪杀百姓确是事实。若是为了安抚朝中的一部分大臣而保住何桂清，反而失去了大清江山，就太不值得的。大不了将来扳倒了曾国藩，再追加何桂清的荣耀。
眼下，大清的江山社稷要紧。
圣旨下，何桂清斩首弃市。
曾国藩得到消息后，终于痛痛快快出了一口气。当晚，他亲设祭坛，祭奠罗遵殿，还有那些战死的湘军弟兄。
在阅读祭文的时候，他放声大哭，此刻，他哭的不仅仅是罗遵殿和湘军弟兄，还有这几年来的憋屈。
接下来，他的对手不是太平军，而是身居皇宫大内的那个女人。（预知后事，请看下一节）