曾国藩当着两江总督，几个省的巡抚将军都是湘军派系的人，势力非常大，眼见朝廷要卸磨杀驴，有人就忍不住了，劝曾国藩学着宋太祖赵匡胤的样子，来一个黄袍加身，把满人赶出去，恢复我们汉人的江山。
曾国藩不是没有想过，他不敢。凭心而论，打了那么多年的仗，他很累，加之身体也不行，经常头晕眼花（高血压）。他不想再折腾了，只想找个适当的时机辞官归隐。
可惜朝廷不给他机会，僧格林沁被捻军所杀，朝廷没有大将之才，不得已重新启用曾家兄弟。
曾家兄弟的心里是有想法的。要用我的时候，就把我抬起来，不用我了，就把我踩下去？但是对于朝廷的严旨，他们显得非常顺从。
朝廷给了曾国藩很大的权力，命他为钦差大臣，统领河北、河南和山东三省八旗、绿营兵，还有一部分湘军。
曾国藩清楚慈禧的手段，把他从两江总督的位置上挪开，就是要清扫他在江南几个省的势力。
他十分痛恨慈禧，更是不想为清政府卖命了。他采取的还是“稳打稳扎”的策略。一年后，朝廷见曾国藩连战无功，便对他严加指责。曾国藩便上书请求辞职，朝廷怕他再一次强大起来，便同意了他的请求，让他继任两江总督。
过了一阵，慈禧觉得不能留曾国藩在江南，于是圣旨下，让他去当直隶总督。
曾国藩前脚刚走，慈禧立马派了马新贻任两江总督。马新贻是山东人，曾随钦差大臣袁甲三率兵平叛太平军，十年间，从合肥知县做到浙江巡抚，也算是一个能人。但此人是何桂清的派系，何桂清倒了之后，被曾国藩打压了一阵，如今慈禧重用此人，摆明了就是对付湘军派系。
慈禧是玩弄权术的高手，可曾国藩也不是傻子。他人在直隶当总督，可江南那边的人和事，都暗暗管着。对于湘军派系将领写信来讲述马新贻打压的事情，他都是回信安慰，让大家配合新总督的工作。
他已经打算好，再干一阵，就以病为由申请退休。但不断收到来自江南的密信，马新贻不但挤走了不少湘军将领，还在暗中收集他的黑材料，势必要像对付何桂清一样，对他赶尽杀绝。
这个时候，他不能坐视不管了。虽然马新贻的背后有慈禧撑腰，可是他也不管了，兔子临死也要蹬三下呢，这是逼他使出杀手锏啊！
于是，一个叫张汶祥的死士干了一件大事，刺杀了两江总督马新贻。这就是大清四大悬案之一的“刺马案”。
马新贻死了，慈禧惊呆了。听说凶手被抓，下旨挖出幕后的指使人。朝廷命护督将军魁玉与漕运总督张之万会审，后又派刑部尚书郑敦谨会同新任两江总督曾国藩复审。审来审去，都审不出个所以然来。张汶祥只交代自己是原来的湘军士兵，马新贻进一步裁军后，他没有了活路，这才心怀愤恨，做出了这样的事情，并没有人主使他。
其实慈禧太后也明白其中大有隐情。然而，清廷不会为了一个死去的人，甘冒激变地方势力、动摇大清江山的风险。
张汶祥被凌迟处死，并掏出心、肝在马新贻的灵柩前致祭。这个事情就到此为止。
但是在今天我们看来，“刺马案”其实就是湘军集团对慈禧的一个反扑。所有人都心知肚明，这事就是湘军势力干的，可是谁都不敢说出来，更没有实证。
人家一个张汶祥就能刺杀马新贻，甘愿以命抵命，谁敢变成第二个马新贻呢？
所以两江这边的，还是控制在湘派势力的手中。
这一仗是曾国藩对阵慈禧，他赢了，赢的很漂亮。
两年后，曾国藩由于高血压导致脑溢血，殉职于两江总督的任上，终年62岁。他从一个籍籍无名的小人物，一步步靠着自身的智慧，带着湘派的势力，几乎控制大清的半壁江山，其思想对后人有着深远的影响，被誉为“半个圣人”。