杨帆放学回来，总喜欢向妈妈叙说市一中的新闻。
“妈，我们学校给得白血病的女同学捐款，有一个人风头出大了。”杨帆在饭桌上说。
“谁风头出大了？”陈一卉漫不经心问。
“刘远航呗，考试打小抄的那个。他不光自己捐款，还动员他爸爸捐，父子俩捐献了一万一千元，显摆他们有钱呗。”
“捐那么多呀？不过，帮助别人总是好事嘛。杨帆，是不是全校师生都捐款了，咋没见你向我要钱呀？”
“刘远航和他暴发户老爸捐那么多，把别人比得脸上无光。咱家这么困难，我节约节约早点钱，象征性地捐五块十块撑死了，用不着向您要。您要像刘远航他爸那样有钱，我也出风头去了。”
“杨帆，你说话怎么阴阳怪气？咱有多少捐献多少，没有不捐献也行，这种事你和别人攀比什么。”
“不是我攀比。本来嘛，给患绝症的同学捐助，大家出于同学、师生情谊，奉献一片爱心，是好事。可是，又是倡议书又是开全校大会，成了有组织的行为，人人都有任务有压力，事情就变味了。再出现个把刘远航父子这样的二百五，趁机显摆、出风头，让别人活不活了？我班同学个个回家向家长讨要，相互攀比唯恐落于人后，像我这样贫困家庭的惨了，捐得少，没面子，恨不得找个老鼠洞钻进去。学生象疯了一样，可老师呢？有的老师还没有学生捐得多。我听说了，奥赛班（1）班的班主任，著名的模范教师齐晓民才捐了三十块钱，他们班是全校捐款最少的班级，弄得学生都看不起齐老师。最后老师捐款的名单和数字不好公开，只好以教研组为单位公布总数，捐献多的人才公布具体姓名。您说说，这叫什么事儿！”
“杨帆，我听你这些话味道不对。治白血病要花很多钱，一般家庭难以承受，学校动员师生捐助，是救人一命的善事，无论如何是应该的。不弄个倡议书，不开全校大会动员，大家怎么能知道这件事？即使这样做给学生老师形成压力，最终还是自愿的嘛。比方你没有钱，捐献得少，别人也不至于批评你吧？自己感到有压力，也正常。你回家来没说一声，我要是知道这件事，也会让你尽量多捐献点儿。至于别人捐多捐少，你大可不必有想法。像你这个年龄，思想应该充满阳光，动不动愤世嫉俗，看人看事都用冷眼，这可不好。”陈一卉听完女儿的话，心里不赞同，教训了几句。
“唉，这个世道，还是富人好啊。人要是太穷，尊严也没了。”杨帆噘着嘴说。
“这孩子！”陈一卉摇摇头。
晚上睡下，陈一卉不由得想起女儿的话：“人要是太穷，尊严也没了”，你很难说它没有道理。十多年前杨玉泉锒铛入狱，后来陈一卉的工作岗位和薪酬也丧失了，她和女儿不得不过着贫穷、拮据的日子。陈一卉本来是生性倔强、不肯向命运屈服的女子，但有时候为了生存她不得不牺牲尊严，都是让贫困给逼迫的。比方杨玉泉被抓之后，她明明知道姓窦的老板不值得信赖，呆在他身边如履薄冰，陈一卉还得到那里上班，要不然生计很成问题。窦老板东窗事发、公司倒闭之后，陈一卉先后找了许多岗位打工挣钱，除了工作环境恶劣，薪酬很低，有时候难免被人吆三喝四，看别人脸色挣一点小钱。包括这次女儿被排挤在奥赛班之外，也难说与贫困没有关系。假如陈一卉有钱，就能想办法打点，走走门子，孩子也不至于进不去奥赛班。无论怎么说，杨帆的学习成绩总比刘庚旺儿子强吧？看来，长年累月在贫困线上挣扎也不行，还是要找份工作，有了相对稳定的经济来源，日子会好过，尊严会多一些，屈辱也会少一些……
陈一卉忽然想起刘庚旺说过要给她安排工作，岗位是“总经理助理”。现在杨玉泉的后事处理完了，女儿上学是按部就班的事，自己有个岗位去上班，不仅可以考虑，而且必须。可是，刘庚旺最近再没联系，难道要我主动找他？从有限的交往中能感觉到，这个男人看她眼神很复杂，向他靠近是不是也意味着某种危险？这世界上男人不可靠——要是程元复可靠，我陈一卉能有今天的境遇吗？要是杨玉泉可靠，我陈一卉过平和安宁的小日子总该没问题吧？男人有钱是学坏的基础，搞建筑的老板刘庚旺难道会例外？杨玉泉去世的时候陈一卉故意用冷言冷语刺激刘庚旺，很难说不是一种自我防范。
陈一卉没想到，刘庚旺竟然没忘记说过的话，再次动员她去上班。
刘庚旺主动找上门来说：“一卉，那段时间你要伺候病人，没办法脱身。现在杨帆爸爸已经去世——对不起，也许我不该提这件事——我今天专门来，再次郑重邀请你加盟我的公司，总经理助理的位置一直给你留着。”
“哦，我没想到，你说过的话还记得？对你和你的企业来说，有我没我本无所谓，为什么还来找？”
“一卉，我说过的话从来算数。你以为生意人都是无赖？你总不至于让我一而再再而三，像刘备三顾茅庐一样？我很真诚地邀请你，绝对不是施舍，我太需要你这样的人才了。”
“我是人才？你刘老板很会说话，我早领教过了。你让我再考虑考虑，三天之内答复你。”
“那好吧。我不能强人所难，但是一卉，你要相信我的一片诚意。”刘庚旺说着话，脸颊胀红，似乎不能承受陈一卉的拒绝。还好，女人并没有完全回绝他。
“杨帆在吗？”
“在，在她的屋子写作业。这孩子没礼貌，家里来客人，也不知道出来打声招呼。”
“别别别，孩子学习多紧张啊！”
“你家刘远航好吗？”
“还好，还好。他学习要像杨帆这么自觉、刻苦，就好了。那孩子，自我感觉过分好，做事情自作主张，花钱大手大脚。”
两个人说到孩子，气氛比方才轻松许多。
“你的孩子不管怎么说，在奥赛班，老师教学水平高，抓得也紧。我女儿在普通班，回家再不抓紧，就麻烦了。”陈一卉说。
“呵呵，一卉，我都不敢在你面前提这事。我家儿子学习并不好，为了让他进奥赛班，我确实想了些办法，主要原因还是你女儿提供了帮助。我实在想不通，杨帆怎么进不去呢？难道她的考试成绩不好？”刘庚旺很诚恳。
“嘿嘿。”陈一卉苦笑笑，“这件事倒有人给我做过解释，说市一中登记分数出了差错，偏偏出在我女儿身上！”
“啊，有这种事？竟然还有人敢给你做解释？有什么好解释的，错了就应该纠正。他们既然承认有错，你应该抓住不放，让他们安排杨帆进奥赛班。这有什么说的！”
“事情不像你想的那么简单。给我做解释的并不是市一中领导，而是另外的人。之所以向我解释，是因为这个人也认为这个错误应该纠正，但不是现在，他们的理由是，假如立即纠正，家长会认为奥赛班选拔还有猫腻，有可能再次闹事。本来有猫腻，还羞羞答答，遮遮掩掩，哪儿有道理可讲？我已经厌倦了，没心思和他们较真。”
“真是岂有此理！你女儿进不了奥赛班，简直没天理，也太没规矩了，市一中怎么能这样？一卉，这件事我有办法，如果你允许，我出面找找教育局长程元复，市一中领导我也熟识。问问他们，凭什么知错不改，凭什么把最优秀的学生排挤在奥赛班之外。”
“你找程元复？你猜猜是谁告诉我错了而不能立即纠正？正是程元复。”
“你认识程局长？既然认识他，孩子的事怎么能弄成这样，早点给他说不就完了嘛。往奥赛班进个学生，对老百姓来讲太难太难，对他们来说一句话的事。你是刚刚认识程局长，还是很早认识？”
“这都不重要。”陈一卉脸有些红，“我真不想太较真了。杨帆先在普通班呆着吧，一个半个学期也不至于把她耽误了。普通班那么多孩子，家长不也得认？”
“唉，什么事儿呀。”刘庚旺摇头叹息，“如果需要我帮忙，千万别客气。你还是先认真考虑到我那里上班的问题，这是我最关心的。”
刘庚旺走后，陈一卉想，到底去不去他那里上班？假如说仅仅因为内心的“男人焦虑症”放弃上班的机会，似乎说不过去。这世界本来是由男男女女组成的，只要你接触社会，对女人来讲，永远绕不过男人这道坎儿。再说，男人也并非个个是恶狼，即使对自己伤害最深的程元复，不也有良心发现的时候？他过问杨帆进奥赛班的事，是一种悔过，起码心里有歉疚。眼前这个刘庚旺，接触了不多的几次，感觉他起码不会为富不仁，有同情心，有责任意识，甚至，对亡妻、对周围人，他倒是个有情有义的男人。对我陈一卉，也很难说他有什么恶意或企图。假如人家只不过是出于表达谢意，哪怕是出于同情和怜悯，要给你提供工作岗位，又有什么不好？拒绝他，不仅伤害别人自尊，而且不近人情。更重要的，我陈一卉现在需要一份工作，需要一份薪酬。虽说钱不是万能的，但没有钱万万不能——这话不错，有钱没钱，与尊严有关！可是，轻易答应去做“庚旺建筑有限公司”的总经理助理，是不是有些贸然，甚至潜伏着某种危机？
“刘远航爸爸让我去他的公司上班，你说妈该不该去，杨帆？”陈一卉和女儿商量。
“您想去就去。干活拿钱，有什么不可以？你不想去也行，到别的地方找份工作也不难。”杨帆的态度满不在乎。
“你跟没说一样。”陈一卉对着女儿轻摇其头。