从前，朝廷派了一个侯爷，专门到东北三省搜刮贡品。侯爷养了一帮打手，专门在这一带向老百姓派要人参、貂皮、珍珠、熊掌。年年腊月上交。
侯府就把贡品用黄丝绸包好，装满一辆辆马车。赶车的老板，马车顶上都插着三角杏黄旗，绣着一个“贡”字。车排成一队，人走成一行，要走一个多月才能到北京。黄车走到哪里，不论地方官多大，也得下马站在一旁，弯腰低头迎接。
有一年，侯府向松花江边的渔民派下了采珍珠的差事儿。每家每户什么时间采完，采多少采多大都有规定。到期交不上，交的不够数，交的不够大，都要抓起来，轻者坐牢，重者杀头。
松花江边有一个乃亮，叫乃亮。侯府限他七天之内，采一颗酒盅大的夜明珠。
乃亮愁了，珠子好采，大的难找啊！但交不上又有杀头的危险。他乘着破船沿江寻找。一连找了几天几夜，采来的珠子就是没有大的，更别说放光了。
乃亮愁得日夜难眠。到了第六天，在水里忙到天黑，还是不见夜明珠。他又乏又困，迷迷糊糊倒在岸边睡着了。
他醒来时，已经是深夜了。
“糟糕，怎么睡着了，明天要是交不上珠子就要杀头了。”
乃亮赶紧准备下江再去碰碰运气。他抬头一看，见自己小船在江心漂动，船上点着两盏红亮的灯笼，上边还坐着个大姑娘。
乃亮想：“夜已深了，谁家的姑娘还能到江边来呢？大概也是采珠子的吧？”
乃亮一头扎进水里，轻轻地奔小船游去。姑娘见乃亮奔她游来，也不躲闪，让乃亮上了船。
乃亮说：“姑娘，这条船是我的，你要过江吗？我把你摆过去，我得赶紧回来，有急事啊！”
姑娘问：“你有啥急事儿呀？”
乃亮说：“侯府限我七天采一颗酒盅大的珍珠，做贡品献给皇上。七天交不出来就杀我的头呀！”
乃亮说着就流出了眼泪。姑娘安慰道：“大哥，你不用愁，我给你一颗珠子，明天交给侯府就行啦。明天晚间还是这个时辰，还在这个地方，我等着你。”
乃亮一听，心里挺高兴，可又怕姑娘说谎糊弄他。姑娘从头上拔下一根簪子给了乃亮。
“你要不相信，我给你这个信物，明天我把珍珠给你，你把簪子还给我吧。”姑娘笑道，还没等乃亮道谢，就消失在江面上。
乃亮把簪子带回渔房里，放在炕沿儿上，渔房里马上通亮通亮的。
“这姑娘究竟是什么人呀？为什么会有这种宝贝？”乃亮恍惚细看下，奇怪了，哪有什么簪子呀，炕沿儿上放着一颗比酒盅还大的珍珠，这可把他高兴坏了。
第二天，乃亮乐呵呵地到侯府献上了这颗珠子。侯爷一看真弄到一颗大夜明珠，就用大花盘衬上黄绫子，把宝珠放在上边，供在了正厅的香案上。
这颗珠子把屋里院外照得亮堂堂的。候爷心想：“这回得亲自进京向皇上进贡了，少说也得封个京官当当。”于是忙吩咐下人去找能工巧匠，用最好的玉石刻上二龙戏珠的盒子，里面铺上黄缎子将珍珠放进去，等着上京进贡。
好歹盼到了腊月，侯爷捧着玉石盒子进京了，跪着把夜明珠献给了皇上。皇上一看挺高兴，告诉他过三天上殿领赏。侯爷赶紧谢恩，磕了三个头，退了出来。
说也真怪，这颗珍珠到了皇上手里，怎么也不发光了。一连三天，没有一点儿光。这可把皇上给气坏了。正好侯爷进殿来领赏。皇上问他一个欺君之罪，不但没被封官，连侯爷的爵位也丢了。
原来，那位姑娘是松花江里的一只贝壳，因为侯爷派人打捞珍珠，很多姐妹因此丢了性命。她见乃亮在每夜每夜的寻找珍珠，所以想了这个法子惩罚侯爷。
此后，很多渔民经常老远看到乃亮和始娘坐在船上，有说有笑，奔着松花江上游漂去……