从前，有个村子里有户人家，虽然家里穷，可还是借钱送儿子读书，希望他能中举支撑门户。
一天，孙新放学回家在路上捡到了一个口袋，打开一看，里面有十几片金叶子。孙新知道金子是很贵重的东西，可这是别人的东西，不能自己拿走，因此决定要把金叶子送回原主。
失主是京城里的李尚书，他骑马走了好远，见口袋掉了，便急忙打马回头来寻。
孙新问：“这是你掉的吗？我捡了，还给你！”
李尚书见这少年心地好，没有贪心，就从口袋中拿出两金叶子，要孙新收下。孙新说什么也不要，李尚书感动了，只得拿出一片，用石头砸成两半，一半放进口袋，一半给了孙新，说声“后会有期”，就打马走了。
转眼就十八岁了，孙新参加考试，结果名落孙山。父母也一天天老了，为了生计，就进店当了剃头师傅的徒弟，认识了有钱的张员外。
又过了几个月，张员外与李员外要结成亲家，因为儿子生得面貌丑陋，要是上门相亲。李员外肯定会看不上，张员外想起叫孙新的学徒，生得目清眉秀，就想让他代儿子相亲。
张员说明来意后，孙新的师博满口答应。孙新想在这里是学徒，如不听师傅的话，岂不会把饭碗丢了？他只好到员外家换衣服，代替相亲去了。
到了李员外家，李员外见他格外眼熟，似乎想不起在什么地方见过。孙新仿佛想起了什么，从衣袋里掏出半边金叶子。
李员外猛然想起了什么，急忙对女儿说：“快把这书生喊来，我有事与他面谈。”
孙新来到员外跟前，李员外问：“这半边金叶子，你不妨讲讲这来历。”
孙新一听，便把来龙去脉全讲了出来。原来，这李员外就是当年丢失口袋的李尚书，因年事已高，早已辞官回乡。
李尚书听里这番话，便把自己珍存多年金叶子一合，果然是完整的一个，感慨地说：“我就是那次失落金叶的主人。你小小年纪，却有这般高尚的品德，真是难得。这科考不中，又遭遇厄运，尤觉可怜。从今以后，你就住在老夫家里，老夫找人教你读书。”
孙新听到这里，随即就地向李尚书一拜。
从此以后，李尚书又专门请先生教他读书，并作了李尚书女婿。他刻苦攻读，终于在三十岁时，龙榜高中，成为当时有名的清官。