爱因斯坦的广义相对论告诉人们，引力会导致时空扭曲，当一颗超大质量的恒星即将消亡的时候就会产生塌缩，引力场随之也会变得异常强大，这种强大的引力场会吸收所有经过它的物质，包括光线，这就形成黑洞。黑洞对于科学家来说，一直是一个需要不断探索的未解之谜；对于普通人来讲，更是带有诸多的神秘色彩。因此有人会问，如果人掉进黑洞会面临什么样的情况？是被撕成碎片，还是能够安然无恙地逃脱？这也是一个一直困扰人类的谜题。不过，霍金解释，掉进黑洞，并不一定意味着死亡，也许可能会逃脱，不过你的命运也许会因此变得更加怪异和神奇。
在解释这一观点之前，我们先做个假设：假设有一对朋友分别是甲和乙，当甲掉入到黑洞当中之时，乙恰好能够亲眼看到这诡异的一幕。
从乙的角度来看，甲所经历的一切都会变得极为神奇和怪异。当甲不断向黑洞的边界靠近，乙会看到甲的身体不断被拉伸、扭曲，这就如同通过一个凹凸不平的放大镜来看一个人一样。当甲越来越靠近黑洞的边界之时，速度也相应越来越慢；当到达了边界点，乙会看到甲变得静止，仿佛一切就此被按下了停止键；然后甲就静止在那里，身体被不断拉伸，并被炙热的火焰所吞噬。所以，在乙看来，甲这个时候已经慢慢消失，甚至在其穿越黑洞边界之前就已经被烧为灰烬。
这是从乙的角度来看甲掉进黑洞的过程，我们换一个角度，暂时将乙放到一边，从甲本身来看待这件事情，是不是会有所区别呢？答案是肯定的。当甲向未知的黑洞靠近时，他不会有任何的不适，没有拉伸、也没有快慢的变化和可怕的火焰。因为根据爱因斯坦的理论，甲当时正处在自由的落体运动当中，没有任何重力，而且黑洞的边界并非一面实实在在的墙，而是透明无形的。乙无法忽视它，但是甲根本感受不到它的存在，就这样，甲进入到了黑洞当中。当然，如果甲进入的是一个足够大的黑洞，那么他可以安然地度过余生，直到他到达黑洞的奇点时死亡，但是他无法出来。因为甲进入的是时空的裂缝，他的一切感受都来自时间的体验，空间已经不具有任何的意义，时间是单向的，只能向前。
这是一个类比，由此也许有人会问，两个人所看到或感受到的是两种结果，到底哪一种才是真实的呢？甲在黑洞只能一直生活得很好，为什么乙会看到他已经在黑洞的边界化为灰烬了呢？从乙的角度上来讲，甲确实在进入黑洞之前就已经死亡，这是事实。因为从自然的规律来讲，甲的信息永远不能丢失，这是物理学的定律，甲的信息必须被留在黑洞的边界之外，否则乙的物理学定律就会失效。但是从甲自身的角度来讲，他需要有两种状态，一是黑洞边界之外已经化为灰烬的自己，二是在黑洞中安然无恙的自己。也就是说，甲必须同时存在于两个地方，但是事实上，甲只有一个。
这个矛盾的结论就是著名的“黑洞悖论”。近百年来，科学家一直找寻解决这一悖论的理论和方法，有学者认为，黑洞没有所谓的真实，而“真实”取决于站在谁的角度上思考和看待，既有甲所感受到的真实，也有乙所看到的真实。那么，甲到底会不会死去呢？霍金解释说，当你发现自己置身于黑洞当中，先不要惊慌，你可能会死去，但是你的信息一定会被保留，不可能消失得没有一点踪迹。根据霍金辐射，黑洞在不断地蒸发，黑洞的周围存在粒子流。根据量子力学理论，信息是不能被永久消灭的。如果按照传统的观点，认为物质一旦进入黑洞，就会永远无法逃脱，也就意味着被消灭，这与量子力学理论是相悖的。因此，霍金指出，那些被黑洞吸收的信息可能从来没有真正进入黑洞。“我认为，信息并不像我们以前设想的那样存储在黑洞里面，而是在它的边界，即事件视界。”他这样说。
2014年，克里斯托弗·诺兰执导的一部原创科幻冒险电影《星际穿越》或许能够对霍金的这一理论进行一方面的解释：黑洞的事件视界，是一个“不可返回点”的界限，任何物质一旦穿越了这条界限，就会被黑洞吞噬，永远无法返回。而霍金认为，黑洞的事件视界非常复杂，没有人能够对它的情况进行清晰的描述。在霍金之前，也有物理学家提出过相似的理论，认为当一个无尽跨越黑洞的事件视界进入黑洞时，它的信息会被事件视界捕捉并保存（就如同前文中掉入黑洞中的甲，虽然他本人已经进入到了黑洞当中，但是他的本质特征——他的一切信息，都被留在了事件视界当中，即乙所看到的一切）。
依据霍金的理论，这些被保存在事件视界中的信息也是可以逃脱的。在前文中，我们已经了解了他的“霍金辐射”和“灰洞”理论，事件视界中的信息能够被释放就是基于这些观点。黑洞周围不断地释放能量，落入黑洞的人的信息就会在事件视界被这些释放的能量所获取，并且被保留的信息也可以借助这些被释放中的能量而逃脱。不过，霍金也表示：“进入黑洞的粒子的信息虽然回来了，但却处于一种混乱和无用的形式中。从实际用途来说，信息其实是丢失了。”也就是说，被事件视界所保留的信息虽然可能有机会逃脱，但是已被全部打乱重新组合，即使逃脱出来也已经不是原来的信息了。或者更直观地说，甲在不小心落入黑洞之后是有机会逃脱出来的，因为甲的本质特征信息已经在进入黑洞之前被黑洞的边界——事件视界——所捕获和存储，并且有机会借助黑洞向外辐射的能量而逃脱出来，但是逃脱出来的甲的信息已经被打乱了，换一个说法来说，逃脱出来的甲已经不是原来的甲了。
也就是说，一个人掉入黑洞之中并不能够幸存，但是他的特征还是会被保留下来。尽管是如此有限的特征，霍金认为，这些信息“丢失”在黑洞之外总要比消失在黑洞之中要好。