一直以来，人们对地外文明就充满各种幻想，科学家也一直向太空发射各种信息，企图能够和外星人取得联系。但是人类最强大脑霍金却一直反对人类接触外星人，他认为，地球人应该避免与外星人接触，外星文明未必如我们所想象的那么美好和友善，甚至可能与我们的预期恰好相反，与他们接触联系很有可能给地球带来巨大的灾难。
早在20世纪70年代，就有学者提出过外星人威胁论。1974年的诺贝尔奖获得者，英国天文学家马丁莱尔就表示，外星人对地球是一种巨大的潜在威胁，他甚至给国际天文联合会写信，呼吁和强调地球人千万不要主动和外星人联系，以免给自己带来杀身之祸。英国《皇家学会哲学汇刊A辑》在2011年1月出版了一期主题为“地外宇宙”的特刊，这期特刊出版之后引发了强烈的反响。英国生物学家西蒙·莫里斯在特刊中写道：“任何计划与外星人进行联系的人都要做好最坏的打算，地外智慧生命的进化过程可能与达尔文理论本质上是一样的，这就意味着外星人可能很像我们人类。毫不掩盖地说，它们甚至可能也拥有暴力倾向。”而剑桥大学等多所知名院校的专家们也纷纷写文，呼吁各个国家应当出台相应的防御计划，用以抵挡外星人可能对地球进行的随时袭击。另外，当年的诺贝尔奖获得者，澳大利亚天文学家布莱恩·施密特也同样持有外星人威胁论的观点。
依据霍金的外星人威胁论，也出现了许多关于外星文明与地球文明相抗衡的假说和科幻作品，中国比较知名的有科幻小说《三体》。《三体》讲述的是地球人类文明和地外文明——三体文明之间的信息交流和生死斗争，以及两个文明所在的宇宙的兴衰过程。在这部作品当中，作者基于霍金的外星人威胁论的观点来开展故事情节：“**”时期，故事主人公天文学家叶文洁阴差阳错参与到军方的一个秘密计划当中，由于经历“**”种种磨难，叶文洁对人性极度失望的情况下，以太阳为天线，向宇宙发出地球文明的信号。而在距地球文明4光年之外，三体文明正在遭受着重生与毁灭的轮回，三体人不得不离开居住的家园寻找下一个居住目标，而他们恰好接收到了叶文洁发出的信息。绝望的叶文洁向三体人暴露了地球的坐标，人类的命运因此彻底改变。
随着叶文洁和三体文明的信息交流和互动，三体人渐渐对地球产生了浓厚的兴趣，并且开始干预和扰乱地球文明。地球的基础科学界开始出现异常，地球人开始形成一些秘密组织来应对三体人的到来。但是当时地球人并不了解三体文明的现状，因此也无法猜测出三体人对地球的态度和目的。直到地球防卫组织通过一项计划挫败了三体人的间谍扰乱人类科学和思想领域的计划，人们才了解三体文明的困境，而地球是他们准备取代的目标。但是这时发现已经来不及了，三体人运用超级技术锁死了地球人的基础科学，然后派庞大的舰队向地球进攻，地球文明的末日正在悄悄来临。面对前所未有的危机，人类组建了庞大的太空舰队，利用三体人思维透明的缺陷，制订了“面壁计划”。“面壁计划”的四位执掌者（面壁者）之一是一个关键人物，社会学教授逻辑。虽然三体人无法识破人类的计划，但是他们却在地球人中发展了很多间谍，并利用这些间谍和“面壁者”进行对抗和博弈。在两个文明的较量当中，逻辑清醒地意识到宇宙文明中的黑暗森林法则：任何暴露自己位置的文明都将很快被消灭。借助这一法则，他以向全宇宙公布了三体世界的位置坐标作为威胁，暂时制止了三体人对地球的进攻，建立了脆弱的战略平衡。
与三体文明的较量让地球人看到宇宙黑暗的真相，地球文明因为黑暗森林法则而如临大敌，不敢在太空中有任何行动。经历了各种困难和曲折，地球人最终还是启动了引力波向宇宙公布了三体星系的坐标。人类已经掌握了三体星的大量情报，也悟出了在宇宙中生存竞争的秘密，就开始实行隐藏自己位置的“掩体计划”。但是由于错误判断空间曲率驱动，这项计划最终失败，人类最终也没有逃脱被高级文明毁灭的命运。因为除了三体文明之外，宇宙之中还存在着更高级的文明，他们的战争方式和武器已经远远超过了人们的想象。整个太阳系，因为外星人发出的一张卡片大小的“二向箔”而被压缩成为一个二维平面，最终毁灭。
这部小说中向读者传递了这样一个信息：不要试图和外星文明联系和接触，更不要暴露自己的位置。根据黑暗深林法则，一旦将自己的位置公布，必然会遭遇更高级文明的攻击和毁灭。当然，外星人是否好斗和极具侵略性我们不清楚，但是根据霍金的观点和理论，与外星人接触，终归是一件很冒险的行为。在科学家和媒体评论界，“外星人威胁论”也是一种主流观点。
霍金通过数学推论证实，外星人是毫无疑问地存在于宇宙和银河系当中的。在他看来，外星生命或许以一种微生物的生命形态或者初级生物的形式存在于其他的星球上，但是也不排除会有能够威胁到地球人类的高等生物，这些高等生物的文明程度或许远远超越了地球。而这些文明的高等生物对待地球未必是友善的，他们的文明程度可能很高，但是智慧有可能很低。美国历史学家尼尔曾经说过：“在地球上，强大的文明总是会控制弱小的文明，所以，在宇宙中也是如此。当强大的地外文明发现地球之时，它就可能会压制我们的文明，直到它被同化在更高的文明中。”
霍金也是如此认为，他表示，外星人对人类造成威胁的可能性非常大，人类不应该主动寻找他们，而应当尽一切可能和努力避免与外星人接触，否则将会给自己的生命带来灾难。“我想他们其中有的已将他们自己星球上的资源消耗殆尽，可能生活在巨大的太空船上。”他说，“这些高级外星人可能成为游牧民族，企图征服并向所有他们可以到达的星球进行殖民。”所以，人类如果主动与外星人接触就过于冒险。对此，霍金还拿当年哥伦布发现美洲大陆作类比：“如果外星人拜访我们，我认为结果可能与克里斯托弗·哥伦布当年踏足美洲大陆类似，那对当地印第安人来说不是什么好事。”