李严，又名李平，字正方，南阳（今河南南阳）人，生年不详，蜀国大将，受先主器重，与诸葛亮同为辅命大臣。诸葛亮督军北伐，李严为后援，因失职被贬，终诸葛亮之世，未被起复，是蜀国政治上的一大损失。
一、弃暗投明，屡建功勋
李严年轻时任本郡的郡吏，以才干著称。刘表任荆州牧，派李严担任过一些郡县的官职。公元208年，曹操率军南下攻入荆州，李严正担任与益州相邻的秭归（湖北秭归）县令，他见荆州一带战乱将起，便弃官西行，入蜀投靠刘璋。刘璋任命他为成都县令，任职期间，李严又以治事能干闻名。公元213年刘璋提升李严为护军，派他到绵竹督促诸军抵御刘备的进攻。李严倒戈，率军投归刘备，刘备因之“军益强”。攻占成都后，刘备委任李严为犍为郡（郡治在今四川彭山）太守、兴业将军。
在犍为太守任上，李严更充分显露出他优异的才干，表现了出众的应变能力。公元218年，刘备与曹军争夺汉中，蜀军几乎倾巢出动，“盗贼”马秦、高胜乘机在郪县（今四川三台郪江镇）起事，聚众数万人，声势浩大，进军到距成都东面仅二百来里的资中县（今四川资阳），直接威胁蜀汉王朝都城的安全。当时李严手中虽只有少量的郡属治安军，但他看清汉中的战事正紧张，前线尚亟需增援，便不向诸葛亮请求援兵，果断地率五千郡士出击，以迅雷不及掩耳之势击破“盗贼”，斩其头目马秦、高胜。李严还注意安抚四处逃窜的余党，只要放下武器不再作乱，便均不处罚，让他们恢复民籍，回乡务农。这样，叛乱很快就平定了。
同年，越嶲郡夷帅高定出动大军包围了距犍为郡界很近的新道县。新道县自古即被称为川西地区“后户”，在当时成都与越嶲的交通上具有不可忽视的战略地位。川西地区至越嶲的交通自古由旄牛道担任，东汉后期旄牛“旧道”被阻塞后，只得改从经由安上（今四川屏山）的另一条“新道”。新道县就在这条新的交通干道上。已经占据了越嶲郡中心地区的高定，如攻取新道县，退则可以闭塞灵关，阻断道路，拥兵据险固守；进则可以挥兵直入犍为，窥视兵力空虚的川西地区，威胁蜀汉王朝的安全。李严闻讯后毫不迟疑，立即又率所部郡士星夜驰往救援，在新道县击破高定的大军，高定被迫龟缩回越嶲郡的中心地区。李严因在这两件事上卓有功劳，被提升为辅汉将军。
李严在犍为太守任上，还做过一些留名青史的好事。犍为郡城距成都一百多里，在岷江之西，因而由成都到犍为必须过岷江。过去岷江上曾修有大桥，名叫汉安桥，宽一里半，但每逢夏秋水大时桥总是被冲垮，交通中断，且需年年耗资费时进行修理。李严任犍为太守后，组织人力凿通了天社山，再沿江修筑了可通车的大道，另从上游用船摆渡过岷江。改道以后，行人、商旅大得其便，“吏民悦之”，都赞誉李严整修道路的功劳。李严还在郡城中大兴土木，把郡城整修一新，“城观壮丽，为一州胜字”。史书上评论，作为犍为郡的太守，两汉三国间没有人比李严更著名的了（《华阳国志·蜀志·犍为郡》）。
对李严治政的才干和他在犍为太守任上的功劳，诸葛亮和刘备都给予很高的评价。诸葛亮很赏识李严处理政事的敏捷和果断，曾称赞说：“部分如流，趋舍罔滞，正方性也。”意思是治政像流水一样无滞留，既迅速又恰当，这就是李严的特点。刘备也非常器重李严，公元222年，刘备伐吴兵败退回后，特地把李严召到永安（今重庆奉节），提升李严为尚书令；公元223年，刘备病重，托孤给诸葛亮和李严，让李严作为诸葛亮的副手，任命李严“为中都护，统内外军事，留镇永安”。当然，李严得到如此殊遇，一方面因为他的才干和功劳，另一方面刘备也把他看作刘璋旧部中能效忠于蜀汉的典型。从此，李严作为顾命大臣之一，官职不断升迁，先后任前将军、骠骑将军等高级武职，地位日渐显赫。
二、弄权术误国祸家
李严权高位重之后，再也不思进取，自身的缺点和贪欲不断膨胀，非但没能有所建树，反而时时为诸葛亮完成统一大业掣肘。李严在家乡做官时，为人就薄情寡义，贪图私利。家乡人编了顺口溜说：“李严这个人切勿与他亲切，他像鱼鳞甲一样又滑又刺人。”李严在蜀汉位居高官后，更是一味追逐权力和名利，尽量扩大家产。他劝诸葛亮接受九锡（封建时代帝王对臣子的最高待遇），晋爵称王，其用意就在于随诸葛亮之后也大大提高自己的官职地位。诸葛亮婉言谢绝了，并且告诫他要以国事为重。后来，诸葛亮准备率军伐魏时，要李严将所辖部队抽调两万人去协助镇守汉中，李严想方设法推诿刁难，不但没派出一兵一卒，反而要诸葛亮从益州东部划出五郡另置江州，任命自己当了江州刺史。公元230年，曹真、司马懿等率魏国大军三路进攻汉中，诸葛亮一面率蜀军奋力出动据险以待，一面再次命李严率部到汉中增援，要他坐镇汉中。李严根本不知军情的紧急，又提出待遇问题，诸葛亮只得上表朝廷任命李严之子李丰为江州刺史。李严再也无可推诿，才前往汉中。诸葛亮几次对李严让步，均考虑到彼此都是顾命大臣，应该团结同心，完成伐魏大业，所以没有与李严计较。有人对诸葛亮提起李严年轻时家乡的人们就极难与之相处时，诸葛亮笑着说：“不可亲近，离他稍远点不就行了吗？”李严到汉中后，诸葛亮又不顾同僚们对李严的议论，让他留守大本营，把处理政事的权力交给李严。
对于诸葛亮至诚待人的行动，李严毫无感悟，不仅仍坚持追求私利，不思改悔，反而变本加厉，对诸葛亮阳奉阴违，终至贻误军机大事，并且嫁祸诬陷诸葛亮。公元231年春，诸葛亮挥军再出祁山进攻魏国的陇西，李严留守汉中并负责督运军粮。对于此役，诸葛亮精心准备了两年，并且注意弥补前此三次伐魏战役中蜀军的不足之处，如为解决屡次出现的军粮运输困难，在运输工具上就首次使用了新改制的木牛。考虑到此役时间拖长以后仍可能出现种种不利因素，诸葛亮到前线后又把自己的规划写信通知李严：战况顺利，我军就割断魏国陇西与关中之间的联系，切断陇西魏军的退路并伺机歼灭之，这是上策；敌我实力相当，我军打算在陇西作持久战，等待良机，这是中策；战况不利，如军粮运输不继，我军当采用下策，退驻黄土川水（渭水支流，在今甘肃甘谷）一带。战役进行到夏秋之际，阴雨连绵，道路泥泞，运输困难，加上李严督运不力，军粮供给出现困难。其时与蜀军对峙的司马懿所率的魏军军粮供应也已告罄。李严全不理会诸葛亮已写信通知他的战役规划，派参军马忠、督军成藩到前线去见诸葛亮，要诸葛亮将大军撤回。
当诸葛亮应李严的请求退兵时，李严却假装吃惊，说：“我给前线供应的军粮很丰足，大军怎么会撤回呢？”他企图用谎言推卸自己的责任，并把坐失战机的罪名加到诸葛亮头上。另一方面，他又向后主刘禅报告说：“诸葛亮撤退是假装的，虚张声势，是为了引诱据险固守的魏军出击，以便决战。”李严干了这些两面三刀的坏事后，自己也非常心虚，害怕露馅，便东躲西藏。听说大军快撤退到他的驻地，李严就以生病为托词跑回后方；大军快退到后方了，李严又想跑回江州，他的部属马忠等反复劝说后李严才没再跑。这时，李严还想用杀掉一两个具体督运粮草的官员来替自己顶罪。诸葛亮对李严的无耻行径十分愤怒，当众拿出李严先后亲笔所写的有关退兵的信件与他对质，充分揭露李严的犯罪事实。在铁证面前，李严再也无法抵赖，这才低头认罪。诸葛亮率臣僚向刘禅上表，历数李严所犯的罪过，建议惩办李严。李严罪责难逃，被罢免了所有的官职，流放到梓潼郡。（李兆成）