孙权承父兄之业，尊礼英贤，抚纳豪右；初以诛黄祖，走曹操；然后出濡须，战合肥，北面争霸；既而忍勾践之辱，称臣于魏，袭关羽，败刘备；于是，据有荆州、扬州、交州，与魏、蜀鼎峙而立。
一、少大奇异，志承父兄
孙权，字仲谋，吴郡富春（今浙江杭州富阳区）人，初生之时，方面大口，“目有精光，坚异之，以为有贵象”（本传裴注《江表传》）。其后，善相者刘琬见了孙权也说：在孙坚数子中，只有孙权“形貌奇伟，骨体不恒，有大贵之表，年又最寿”。
孙权少年出众，性情开朗，度量宏大，仁义而有决断，好侠养士，“知名侔于父兄”。他十五岁时，即被吴郡太守朱治察为孝廉，扬州刺史严象又举为秀才，出任阳羡（今江苏宜兴）长，代行奉义校尉，即随兄孙策征战。孙权“每参同计谋，策甚奇之，自以为不及也”。建安五年（200），孙策遇害，临死，令孙权佩上自己的印绶，说“举江东之众，决机于两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿”（《孙破虏讨逆传》）。
孙权当时年仅十八岁，正值天下纷争之时，许多江东英豪和北方寄寓之士，“以安危去就为意，未有君臣之固”。他们不知年少的孙权能否成就霸业，有的在徘徊观望，有的拟另寻新主，而“张昭、周瑜等谓权可与共成大业，故委心而服事焉”。因而，“寄寓之士，得用自安”（《三国志·张昭传》），孙策旧部也逐渐归附，听命于孙权。
曹操本欲因丧伐吴，在朝中为侍御史的孙策旧部张纮进谏劝阻说：“乘人之丧，既非古义，若其不克，成仇弃好，不如因而厚之。”（《三国志·张纮传》）曹操从其言，表孙权为讨虏将军，领会稽太守。
于是，孙权名正言顺行使权力。他待张昭以师傅之礼，以周瑜、程普、吕范等人为将率兵。同时，他招延俊秀，聘求名士，一批本地和北方流寓的贤士如鲁肃、诸葛瑾等，受到礼用。然后，他分兵遣将，征不从命者，稳定自己在江东的统治。
庐江太守李术在孙策死后不肯臣服孙权，声称“有德见归，无德见叛”。孙权大怒，一方面上表曹操，列举李术罪行，孤立李术；一方面领兵征讨。由于曹操不救李术，郡治皖城（今安徽潜山）很快被攻破，李术被杀。收复庐江郡后，孙权开始了征讨山越和攻打黄祖的行动。
二、镇抚山越，进灭黄祖
当时，江东的会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵、庐江等六郡为孙氏地盘。但是，这六郡中很多县处于深山险地，为山越占领，不从号令。山越即秦汉时代的百越，由于统治者的剥削和压迫，逃奔山林，以血缘关系群居。在汉末群雄割据时，他们拥“宗帅”自立，组成“宗部”“宗伍”，大者数万家，小者数千户，拒绝向官府纳税服役。山越人强悍好武，勇于作战，难以对付。
孙权初承兄业，即“分部诸将，镇抚山越”，但收效不大。建安八年（203）他发兵征讨，使征虏中郎将吕范平鄱阳（今江西鄱阳），**寇中郎将程普讨乐安（今江西德兴）。同时，孙权派将到山越群居，难以治理的县镇守。例如：以建昌都尉太史慈领海昏（今江西永修），别部司马韩当为安乐长，周泰为宜春（今江西宜春）长，吕蒙为广德（今安徽广德）长。韩当在乐安，“山越畏服”，周泰在宜春，“食其征赋”。这些将领镇服了山越。同时，孙权又派南部都尉贺齐征讨建安（今福建建瓯）、汉兴（今福建蒲城）、南平（今福建南平）的山越，“斩首六千级，名帅尽擒，复立县邑，料出兵万人”（《三国志·贺齐传》）。建安十年（205），贺齐又奉命讨上饶（今江西上饶）一带的山越，平定后，分以为建平县（今福建建阳）。经过两次大的征剿，山越的反抗暂时减弱。
为占据荆州，建安八年（203），孙权领兵攻打江夏郡。江夏太守黄祖退至夏口（今湖北武汉），闭城不出。孙权攻而不克，因丹阳、豫章、庐陵三郡的山越动乱而回兵。建安十二年（207），再次领兵攻黄祖，孙权因其母病故，掳江夏百姓而还。
黄祖手下将领甘宁来投奔孙权。他建策夺取荆州，以“渐规巴蜀”；而图取荆州之计，又当“先取黄祖”。他要孙权尽早起兵，不可落于曹操之后。这番话与鲁肃的见解不谋而合。张昭反对出兵远征，甘宁指责他不图进取。孙权十分赏识和信赖甘宁，向他举杯敬酒说：“兴霸，征讨黄祖之任，如同此酒，决定托付给卿。卿当勉建方略，打败黄祖，建立功勋，何必计较张长史之言？”（《三国志·甘宁传》）建安十三年（208）春，孙权亲率大军征黄祖。经过激战，击杀黄祖，夺得江夏。孙权还没有来得及继续西进，曹操就率大军南下，抢先来夺荆州了。
三、赤壁联刘，江淮抗曹
曹操大军南下，刘琮投降，刘备溃败。曹操便给孙权下战书，称“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”。江东君臣，震恐失色，孙权也不知如何是好。经诸葛亮、周瑜、鲁肃等人的分析和劝说，孙权决意联刘抗曹。他拔刀砍座前奏案说：“诸将吏敢复言当迎操者，与此案同！”（《三国志·周瑜传》）由于孙、刘联合，协力同心，在赤壁大败曹军。刘备上表孙权行车骑将军，领徐州牧。孙权承认刘备为荆州牧，“进妹固好”，发展同盟关系。
赤壁大战后，孙权分地置郡，整顿内部，巩固地盘。建安十六年（211），自京（今江苏镇江）徙治秣陵；次年，改秣陵名建业（今江苏南京）。曹操在荆州败北，转而从徐、扬攻孙权。孙权闻曹操将领来攻，采吕蒙之策，在濡须水入江口修筑坞堡待敌。
建安十八年（213）正月，曹操攻濡须口（今安徽无为），出兵攻占水中沙州失利。孙权数次挑战，曹操坚守不出。孙权乃乘船观曹军营塞。曹操令弓弩手放箭。“箭著其船，船偏重将覆，权因回船，复以一面受箭，箭均船平，乃还”。孙权为了引诱曹军出战，又乘轻便船从濡须口入曹军水寨。曹将请战，曹操不许，令军中严密戒备，弓弩不得妄发。孙权船行五六里，回转时还奏起军乐。孙权“舟船器仗军伍整肃”，曹操见了，喟然叹曰：“生子当如孙仲谋！”两军相持不战月余后各自退还。
次年，孙权纳吕蒙之言，亲征皖城。他以吕蒙、甘宁为将督众攻城，很快攻下城池，俘获庐江太守朱光及男女数万口。其后，他又领军十万攻合肥，攻而不克。孙权在逍遥津遭张辽袭击，险些被擒，凌统、吕蒙以死保卫，赖战马跨越津桥才得以幸免。两年后，曹操又领兵屯于居巢（今安徽桐城），攻濡须。双方交战互有胜负。不久，曹操引兵退去。
此间，孙、刘因荆州归属而发生尖锐矛盾。孙权为避免两面受敌，于建安二十二年（217）春，“令都尉徐详诣曹公请降”。曹操“报使修好，誓重结婚”，应允与孙氏再次通婚。孙权便把精力转向荆州。
四、谋夺荆州，忍辱附曹
据有荆州，是孙权的既定国策。但赤壁战后，他除了原有的江夏郡及分长沙为汉昌郡，无所收益。本得南郡，又不得不忍痛借予刘备，以成掎角之势，共御曹操。他曾遣使告刘备，求共取巴蜀。刘备欲独吞益州，诡称“宗室被攻，而不能自救，无面目以立于天下”，不准孙权染指。孙权派兵推进，刘备部署关、张等大将加以阻拦。后刘备自取益州，孙权闻之大怒，说：“猾虏乃敢挟诈！”（《三国志·鲁肃传》）
建安十九年（214），孙权令诸葛瑾去索回荆州诸郡。刘备说：“吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳。”孙权对刘备借地不还，一再以虚假之词拖延很恼怒，便设置长沙、零陵、桂阳三郡长吏，去强行接管。不料，他们统统被关羽赶了回来。孙权即派吕蒙、鲁肃领兵攻取，自驻陆口（今湖北嘉鱼西南），为诸军节度。吴军很快拿下三郡。刘备急速从成都领兵下公安（今湖北公安）。双方剑拔弩张，大战一触即发，适逢曹操领军入汉中，刘备怕益州有失，遣使向孙权求和。孙权也因力量不足，令诸葛瑾回报。双方又重申盟好，于是中分荆州：长沙、江夏、桂阳东属孙权；南郡、零陵、武陵西属刘备。
建安二十二年（217），吕蒙接替鲁肃督荆州诸郡。他劝孙权放弃进攻徐州，转而西攻关羽，全据荆州，发展势力。孙权深以为然。于是，他放弃孙、刘联盟，向曹操请降，窥测时机，谋夺荆州。两年后，关羽重兵围襄阳，后方空虚。孙权上书曹操，求袭关羽。曹操许以事成后孙权独占荆州。孙权袭杀关羽，向曹操奉上关羽首级，同时进献贡奉。曹操表孙权为骠骑将军，假节，领荆州牧，封南昌侯。
公元221年，刘备领兵伐吴，欲夺回荆州。孙权一方面以陆逊为大都督，率朱然、潘璋、韩当、徐盛等大将拒之，另一方面向魏文帝曹丕“遣使称臣，卑辞奉章”。曹丕接受孙权的投降，拜孙权为吴王。东吴群臣以为不应接受魏国封号，孙权说：“昔沛公亦受项羽拜为汉王，此盖时宜耳，复何损邪？”并遣使称谢。曹丕乘机索求大批珠宝异物。东吴群臣又反对，说：“贡有常典，魏所求珍玩之物非礼也，宜勿与。”孙权说：“彼所求者，于我瓦石耳，孤何惜焉？”他认为，刘备大军压境，舍珍玩求保荆州，是“以轻代重”；况且曹丕为帝，自己称臣，所求不过如此，和他哪有理可讲；因此，“皆具以与之”。
孙权低声下气向曹魏称臣，一再遣使纳贡，奉献方物。曹丕受到迷惑，孙权避免了魏的攻击，得以全力对蜀。吴黄武元年（222）三月，陆逊大败刘备，最后确立了对荆州的统治权。
最初，孙权称臣于曹魏，魏国谋臣刘晔就指出，孙权并非诚心。因此，曹丕曾要求孙权送太子为人质。孙权面对魏使浩周，流涕沾襟，指天为誓，表明心迹。当孙权打败刘备后，“魏乃遣侍中辛毗、尚书桓阶往与盟誓，并征任子”，孙权一一拒绝。曹丕大怒，于公元222年九月发兵，一路出洞口（今安徽和县），一路出濡须，一路围南郡，攻打孙权。孙权慌忙调兵遣将相拒。但是，当时境内“扬、越蛮夷多未平集，内难未弭”，他不得不“卑辞上书，求自改厉”。他说：“若罪在难除，必不见置，当奉还土地人民，乞寄命交州，以终余年。”然而曹丕不再上当受骗，要见到人质太子孙登，才肯罢兵。孙权无可奈何，只得应战。
既然曹魏翻脸，而荆州已在手中，孙权就在这年十二月派使向刘备求和。次年，刘备病死，孙权又“遣立信都尉冯熙聘于蜀，吊备丧”。同时，孙权仍然表示臣服于魏，遣冯熙使魏与之周旋，继续麻痹曹魏。直到蜀国邓芝使吴，孙权才完全断绝了与魏的关系，又重新与蜀结盟，共拒曹魏。
五、发展生产，通好海外
在开展军事、外交活动和扩大地盘的同时，孙权注重发展生产，富国强兵。他接替其兄主事不久，大约在建安七八年，即开始推行屯田。东吴屯田分军屯和民屯，设典农校尉、典农都尉、屯田都尉等职官管理。屯田兵且耕且战，屯田户只需种田，免除民役。屯田地区分布很广，屯田的军民多少不等。皖城的屯田基地有屯兵数千家，而毗陵的屯田民则有男女数万口。东吴屯田的规模可观，且多用牛耕，耕作技术也较先进。
黄武五年（226），陆逊以所在少谷，上表请令诸将增广农田，拓开屯田。孙权回报说：“甚善。今孤父子亲自受田，车中八牛以为四耦，虽未及古人，亦欲与众均等其劳也。”孙权同意扩大屯田面积，并且将驾车的牛改作耕牛，亲自耕田，鼓励将吏屯垦。
孙权也注意兴修水利。他于黄龙二年（230）筑东兴堤，以遏巢湖水。又于赤乌十三年（250）作堂邑涂塘（今江苏南京六合区瓦梁堰）。此外，还开凿了几条运河，这些运河既是内河航道，又有灌溉作用。
为了恢复和发展生产，孙权多次宽赋息调。夺取荆州后，“尽除荆州民租税”，并下令诸将，要居安思危，加强武备，崇尚节俭。黄武五年（226），孙权下令说：“军兴日久，民离农畔，父子夫妇，不能相恤，孤甚愍之。今北虏缩窜，方外无事，其下州郡，有以宽息。”其后，于黄龙三年（231）正月下诏：“兵久不辍，民困于役，岁或不登。”孙权要求放宽催收农夫所欠租税，并且不要再征租赋。又于赤乌三年（240）正月，下令禁止“当农桑时，以役事扰民”，以保证春耕正常进行。
孙权为扩大势力，曾于黄龙二年（230）“遣将军卫温、诸葛直将甲士万人，浮海求夷洲及亶洲”，吴军到了夷洲（即台湾岛）。孙权还进一步巩固了对交州的统治，积极派人与徼外的扶南（今柬埔寨）、林邑（今越南南方）诸国建立友好关系。以后，他又派交州刺史出使南洋诸国，与印度建立联系。
六、称帝建国，宠信奸佞
在曹丕、刘备相继称帝后，孙权也有称帝之意，但“以位次尚少，无以威众，又欲先卑而后踞之”，所以没有急于行动。黄武二年（223），群臣上孙权尊号，孙权辞让说：“汉家衰败，不能存救，亦无心去相争。”群臣称天命符瑞，固重以请。他只好对将相说心里话。他怕过早称帝，会促使曹魏征讨。魏、蜀同时出兵，吴将二处受敌，请诸君理解他的“低屈之趣”。直到公元229年，曹丕死，魏国幼子即位；吴蜀同盟已牢不可破，孙权的统治也十分稳固，他才称帝改元，正式建立吴国。登上皇帝宝座后，孙权的猜忌之性和自以为是的恶习，逐渐暴露。
嘉禾元年（232），割据辽东的公孙渊向吴称臣。孙权大喜，为之大赦天下，并派太常张弥、执金吾许晏、将军贺达等将兵万人，携金银珠宝去授公孙渊为燕王，并赐九锡。满朝文武以张昭、顾雍为首，纷纷进谏，认为公孙渊乃反复小人，不可轻信。孙权固执不听。张昭力谏，孙权竟拔刀在手，要杀张昭。后来，公孙渊斩杀吴国大臣，倒向魏国。孙权受骗后，不思自己不听规劝之过，反而迁怒于公孙渊。
孙权即位后猜疑心加重，设置校事、察战两职，监视文武官员。吕壹为中书校事时，滥相纠举，使“无罪无辜，横受大刑”，而孙权却十分宠信他。丞相顾雍无故被举罪，遭到软禁；江夏太守刁嘉被诬陷，几乎受诛。太子孙登屡次劝谏，孙权不听。大将军陆逊见吕壹“窃弄权柄，擅作威福”，无人可禁止，与太常潘濬“同心忧之，言至流涕”（《三国志·陆逊传》）。骠骑将军步骘多次上书，揭露吕壹罪行，希望孙权改变“虽有大臣，复不信任”的状况，信用顾雍、陆逊、潘濬等忠贞股肱之臣（《三国志·步骘传》）。而孙权置若罔闻。潘濬见孙权如此不听忠言，意想借宴会袭杀吕壹。孙权宠信奸人吕壹的程度，使东吴群臣无法忍受。后来，吕壹虽因陷害左将军朱据，事情败露被杀，但校事之官仍然不废。
吕壹被处死后，孙权也引咎自责，承认过失，还派中书郎袁礼去向大臣们征求对时政的意见，但大臣们不再畅所欲言了。诸葛瑾、步骘、朱然、吕岱推说不掌民事，缄口不言。而陆逊、潘濬“怀执危怖，有不自安之心”，也不愿说什么。孙权得知，下诏责备他们，替自己辩护。孙权后期的刚愎自用和日益发展的猜忌心，使东吴前期那种君臣和睦、上下同心的局面一去不复返了。
七、废立太子，残杀忠良
公元221年，孙权为吴王，即立长子孙登为王太子。称帝后，孙权又以登为皇太子。孙登不幸于赤乌五年（242）夭亡。其时，次子孙虑早亡，便立第三子孙和为皇太子，以第四子孙霸为鲁王。孙权偏宠鲁王，使他与太子同居一宫，享受同等礼遇。后因大臣上言，“以为太子、国王上下有序，礼秩宜异”（《三国志·孙和传》裴注引殷基《通语》）。于是，孙权使二子分宫，各置僚属。
孙霸觊觎太子之位，便拉帮结党，发展势力。骠骑将军步骘、镇南将军吕岱、大司马全琮、左将军吕据、中书令孙弘等阴附鲁王，潜毁太子。丞相陆逊、大将军诸葛恪、太常顾谭、骠骑将军朱据、会稽太守滕胤、大都督施绩、尚书丁密等奉礼而行，宗事太子。中朝外朝之官僚、将军、大臣举国中分，形成拥嫡和拥庶两派。孙霸谋夺太子位的野心日益暴露，陆逊、顾谭及太子太傅吾粲等拥嫡派数陈嫡庶之义，理不可夺。而孙权听信拥庶派全寄、杨竺的谗言，流放顾谭，诛杀吾粲。
关于皇太子之位的斗争愈演愈烈，孙权看到“子弟不睦，臣下分部，将有袁氏之败”，十分担心。赤乌九年（246），他不分是非曲直，幽闭太子孙和。拥嫡派朱据、屈晃、陈正、陈象等人上书固谏不止，孙权大怒，“族诛正、象、据，晃牵入殿，杖一百”（《三国志·孙和传》）。陆逊因数次上书陈述嫡庶之分，孙权也派宦官去指责，致使陆逊忧愤成疾而死。赤乌十三年（250），孙权废除太子孙和，群臣纷纷劝谏，孙权又诛杀或流放进谏的朝臣大将数十人，“众咸冤之”。同时，他又下令孙霸自杀，并且以结党诬陷孙和的罪名，诛杀了拥庶的全寄、吴安、孙奇、杨竺等人。这一事件，使得吴国一大批文臣武将先后遭到贬官、流放或诛杀。
废除孙和后，孙权立少子孙亮为太子。不到两年，他就患病死了。孙亮即位，年仅十岁。
八、英雄一生，晚年昏聩
孙权的晚年和他的前期相比，判若两人，可以说历史上有两个孙权。在创业时期，他以周瑜战赤壁，吕蒙袭荆州，陆逊败刘备，礼贤下士，任人尚计，为人所称道。对将吏，他倾心竭力，卑曲若心，体恤备至，曾“泣周泰之夷，殉陈武之妾，请吕蒙之命，育凌统之孤”（《三国志·凌统传》注引），赢得全军将士为之舍身效命。他与群臣推诚相处。有人告发诸葛瑾里通蜀汉，孙权说：“孤与子瑜，可谓神交，非外言所间。”陆逊坐镇荆州，孙权复刻自己大印一枚交他，全权委以与蜀交往事宜。胡三省不由得赞叹：“观孙权君臣之间，推诚相与，谗间不行于其间，所以能保有江东也。”（《资治通鉴·魏纪·黄初二年》注）孙权称帝时，蜀国有人主张攻伐，诸葛亮说：“彼贤才尚多，将相缉穆，未可一朝定也。”（本传裴注《汉晋春秋》）
在创业时期，孙权周旋于魏、蜀之间，忍辱求存，从中渔利。赤壁之战时，他联刘抗曹；在襄阳之战和夷陵之战前后，又称臣于曹，以对付刘备，夺取荆州；当荆州到手，又再次联蜀，对抗曹魏。他屈身忍辱，以柔胜刚，成就了鼎足江东的霸业，被称为有“勾践之奇”。
为了富国强兵，孙权广置屯田，征讨山越，开拓岭南地区，对南方政治、经济、文化的发展做出贡献。孙吴时代，江南的农业，以及瓷器制造、纺织、煮盐、造船、酿酒等手工业都得到发展。台湾与大陆的联系开始加强，南洋诸国与我国的交往也更加频繁。
东吴使臣赵咨曾告诉魏文帝曹丕，孙权是一个聪明、仁智、雄略的人主。他说：“孙权纳鲁肃于凡品，是其聪也；拔吕蒙于行阵，是其明也；获于禁而不害，是其仁也；取荆州而兵不血刃，是其智也；据三州而虎视天下，是其雄也；屈身于陛下，是其略也。”这样一位才智杰出的英雄，在立国称帝后，猜忌群臣，宠信佞人，刚愎自用，不听规劝，晚年志衰昏聩，以致残杀忠良，何等可悲，可叹！（谭良啸 赵生群）