光绪二十四年六月初二（1898年7月20日），光绪皇帝发布上谕：“本日奕劻、许应騤奏请将地安门内马神庙地方空闲府第作为大学堂暂时开办之所一折，著总管内务府大臣量为修葺拨用。”
马神庙空闲公所，是乾隆帝四女儿和嘉公主的府第，约有280多个房间。和嘉公主为乾隆帝纯惠皇贵妃苏氏于乾隆十三年（1748）所生。16岁那年，和嘉公主嫁给了满洲镶黄旗忠勇公傅恒的次子福隆安。福隆安为人小心谨慎，又勤奋好学，深得乾隆帝的赏识，曾做过兵部尚书、军机处行走、工部尚书、理藩院尚书等，又兼步军统领，袭一等忠勇公爵。后来，乾隆帝还赐予他在紫禁城内骑马的特权。
封建社会，公主是金枝玉叶，驸马要想和公主行夫妇礼，必须先请公主宣召。这种繁琐的君臣手续，使大多数驸马和公主感情不和。但和嘉公主却通情达理，与驸马爷恩恩爱爱，生了好几个子女。公主府紧挨紫禁城，在其东北角的马神庙街，与景山隔街相望。马神庙是明朝所建，乾隆朝迁往别处，但人们习惯上仍称这条街为马神庙。从府第的位置和气派上，就可以看出乾隆帝对和嘉公主夫妇的宠爱。公主府巨型砖砌成的高墙围成了深宅大院。院子中，殿堂林立，厅室豪华。四公主和驸马爷谢世后，公主府人走楼空，冷落了一个多世纪，经过风吹雨打日头晒，许多建筑物已经破烂不堪。
二十天后，为了督促加快和嘉公主府修葺进度，孙家鼐在《奏覆筹办大学堂情形折》中，特别指出：“至暂假房舍，是否由承修王大臣查勘修理，抑由内务府修理，应候钦定。惟房舍一日不交，即学堂一日不能开办。拟请饬催赶办，以期早日竣工，学务得以速举，仰慰宸廑。”光绪皇帝当天就做了批复：“其学堂房舍，业经准令暂拨公所应用，交内务府量为修葺。著内务府克日修理，交管理大学堂大臣，以便及时开办，毋稍延缓。”
七月初八（8月24日），礼部知照孙家鼐派员具文赴部请领已铸妥之“钦命管理大学堂事务大臣之关防”一颗。同日，户部行片知照大学堂：所有大学堂常年经费及购买中西功课书等银三万七千二百四十五两三钱二分，银库定于七月初十开放，相应片行贵学堂，务于是日卯刻持具印领，赴部关支可也。