八月初十（9月25日），慈禧以光绪皇帝的名义颁布上谕：“朕躬自四月以来，屡有不适，调治日久，尚无大效。京外如有精通医理之人，即着内外臣工切实保荐候旨，其现在外省者，即日弛送来京，毋稍延缓。”
孙家鼐一见就知，这道奏折暗藏杀机。其一，是告知天下，皇上在戊戌变法中所颁布的上谕、施行的举措，是在“重病”的情况下出的“昏招”；其二，皇上病重得连太医都治不了啦，还能执政？为废立皇帝发射探空气球；其三，皇上病入膏肓，有个三长两短也属正常，从而为谋害光绪皇帝埋下伏笔。
“求医”上谕一出，朝野震惊，流言四起。甚至连皇宫里的人也出来故意散布光绪皇帝病危、甚至死亡的消息。皇上的处境异常险恶。
作为朝廷重臣，孙家鼐很了解慈禧的心狠手辣，同治帝的皇后就是被她活活逼死的，慈安太后也死于她的毒手。孙家鼐是个聪明人，他肯定不会鲁莽地拿着鸡蛋往石头上去碰。但他的心中，却时刻向着光绪皇帝，想着光绪皇帝。他认为，皇上是一个明君，是拯救中国、振兴中华的希望，只要假以时日，皇上必能做出一番大事业。现在，在慈禧的**威之下，皇上只能是韬光养晦，卧薪尝胆。太后毕竟老了，皇上毕竟年轻。岁月不饶人啊。皇上最大的本钱就是年龄。留得青山在，还怕没柴烧？
有史料表明，为了使光绪皇帝转危为安，获得人身自由，孙家鼐悄悄找到李提摩太，告诉他问题的严重性，请他想想办法救助皇上。李提摩太多次去找英国公使窦纳乐报告情况，商议对策。窦纳乐也看出了后党制造并散布光绪病危的消息，目的在于试探列强的态度。而相对于慈禧来说，光绪皇帝是开明的，更容易沟通。慈禧重新训政，很有可能使大清再次回到1840年之前顽固不化、闭关锁国的老路上，这对西方列强的利益显然是不利的。于是，英国公使窦纳乐向总署提出严重警告：如果光绪皇帝在这个紧要关头死去，“将会在西方国家中产生一种对中国极为灾难性的后果”各国驻华使节也纷纷行动，接连到总署打探真情，询问皇上的健康状况。总署整日手忙脚乱，疲于应付。不得已，庆亲王奕劻在征得太后同意后，当面向窦纳乐郑重承诺：光绪皇帝依然健在，只是病情很重。窦纳乐则进一步要求：“你们消除社会疑虑的最好办法，是请一位外国医生进宫，为光绪皇帝做出全面的诊断。”慈禧以为废立只是自家的“私事”，没想到却引来洋人的干预，很有些不服气，一口回绝了窦纳乐的要求。荣禄的头脑还是很清醒的，他向太后进言：“顾上罪不明，外国公使将起而干涉，此不可不慎也。”⑴
九月初四（10月18日），清廷迫于社会各界的强大压力，无可奈何地同意外国使团的要求，破例允许外国医生进入紫禁城，为光绪皇帝检查身体。窦纳乐很精明，他不想英国一家单打独斗，只身与大清的保守派短兵相接，而是与外国使团一起研究，决定派法国使馆医生多德福前往诊断。法国公使当然也很乐意。不久，多德福给光绪皇帝做了全面检查，随后向外界公布的诊断结果是：“皇上血脉皆治，无病也。”⑵从而戳穿后党阴谋，对制止后党加害光绪皇帝起了重要的防范作用。