我国古代有一个“对牛弹琴”的故事，说的就是说话不看对象，说了也是白说。即使你琴艺再高超，牛听不懂，又有什么用呢？
我们回话一定要了解听话者的身份、年龄、职业、爱好、文化水平等诸多方面的情况，只有这样，我们的回话才有意义，才能达到预期的目的。
说话的时候不注意对方的身份，有时候还会招惹不必要的麻烦，让自己和别人陷入尴尬的境地。电影《二子开店》中有这样一个场面：全店进行微笑服务训练，只有老奎笑不出来。小豆说道：“经理说了，不管出了什么事都得笑，就是他亲爹死了，也得笑。”老奎一听，急了：“什么？那我就更笑不出来了！他亲爹死了，我再笑，那不成了诈尸了！”老奎是经理的父亲，听了小豆的话，怎能不急？怎能不发火？小豆说话不看对象，造成了这样一种难堪的局面。
说话时不仅要看对方的身份，也要看对方的年龄，这也是说话时不可忽视的因素。比如在问别人岁数的时候，对不同年龄段的人就要使用不同的问法：
问小孩：“你几岁了？”
问同龄人：“你多大了？”
问比自己大的中年人：“您多大年纪了？”
问七八十岁老人：“您高寿？”
对不同的人使用不同的问法，才能达到问话的目的。因此，生活中我们在说话的时候要看对象，对不同的人使用不同的语气。比如对孩子或者同龄人说话，语气要坦诚、亲切；对老年人或者自己的师长，语气要尊重，让他们感觉到你是有教养、懂礼貌的晚辈。
孔子曾经说：“可与言而不与之言，失人。不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。”“失人”理解为失去了可以说话的对象；“失言”可以理解为这次说话本身就不对。要做到两“不失”，就要在适当的地点、适当的时间、适当的语境，对适当的人说适当的话。