1949年政治变革时，中国的生活条件与当时印度的情况大致相差无几。两个国家都属于世界上最穷的国家之列，死亡率、营养不良和文盲程度都很高。尽管对当时印度或中国的生活标准的概括有较大的出入，现有的证据仍很难支持在20世纪40年代末期两个国家间早已存在大差距的观点。
但从那以后，两国间出现了惊人的差异，甚至在人均实际收入上也是如此。由于价格水平不同，人均国民生产总值的数字难以用来进行国际间的比较，但近来估计人均国内生产总值使用了购买力平价指标，在一定程度上使得此类比较成为可能。这些评价显示中国的人均国民生产总值是印度的两倍。如果说20世纪40年代末中国和印度都相对较穷，那么现在它们的差别相当大。
联合国儿童基金会(儿基会)在2009年9月13日宣布，在世界近代历史上，5岁以下儿童的死亡人数首次降到1000万以下，特别是中国在降低儿童死亡率方面成就显著。
儿基会指出，5岁以下儿童死亡率在亚洲的降低有助于带动全球儿童死亡率的下降。自1990年以来，中国5岁以下儿童死亡率已经从千分之四十五降至2006年的千分之二十四，下降47%。目前发达国家的这一数字为千分之六。