美国的威利阿姆·费布斯可以说是世界上最初发现海底财宝的最幸运的人。据说他1651年生于缅因州的乡村，当过造船工人，也干过海盗及贩卖奴隶的勾当，虽然没有受过像样的教育，却通过自学精通了航海知识，知道了在一些海域里，曾有装满大量珍宝的船沉没，他开始对海底探宝产生了兴趣。为了把自学得到的知识有效地用于海底探查，他先制造了一艘小船，自任船长。在一次去西印度群岛的航行中，他无意中听说在这一带海域曾沉没过装有很多货物的西班牙船只。关于这些沉船虽未留有确切的记录，但根据传闻，在17世纪中叶，装载有从印加掠夺的财宝的西班牙平底楼帆船在此沉没。他决心探查这些“巴哈马附近的黄金船”上的财宝。
他为寻求支持者来到英国，荣幸地获准拜见国王查尔斯二世，在他对西班·牙沉船事故的大肆渲染下，使查尔斯二世也相信在这些沉没的船只里，藏有巨额的珍宝。威利阿姆·费布斯幸运地被允许租借海军的洛兹·欧布·亚兰吉号护卫舰作为探查的工作母船。
1683年，他指挥“洛兹”号在古巴岛北部巴哈马群岛海域对沉船进行调查，由于未发现沉船而决定返回英国，以图东山再起。
当他再次出海探宝时，虽然没有得到英国皇家方面的支援，但找到了另外几位赞助者，并设法搞到两艘200吨的船，配备了特别潜水设备，重新组成了探查队。这时，他从乘船由西印度群岛来的旅客那里了解到，自1642年就杳无音讯的西班牙船队中最大的船沉没在伊斯帕纽拉岛海域。于是，探查船重返巴哈马海域。他让潜水工人们仔细地探查了目的地海底的礁石和裂缝，结果在1687年发现了一只覆盖在珊瑚下面的黑色船体，这一船体倾斜的甲板就有十几米长，它的深度已到了当时潜水作业的极限。这时，仍然使用的水面供氧式潜水设备，长长的呼吸管极大地妨碍了潜水员的自由，即使确认了财宝位置，其打捞作业也是十分困难的。为了使打捞继续进行，费布斯在深处利用了潜水球等设备。几星期以后，成功地打捞上来了金条银条。他们用船装载着27吨财宝得意扬扬地返回伦敦。打捞上来的财宝除分给赞助者、船员、潜水员之外，由于当时习惯上将发现的1／10财宝归皇室所有，因而首先拿出3万英镑奉献给英国国王。费布斯因此被授予爵士称号。他带着分到的16000英镑返回美国，于1692年被任命为首任马萨诸塞州的州长，后来移居伦敦，于1695年44岁时死去。
费布斯成功的消息在欧美广为流传，他不仅刺激了海洋探险热和冒险精神，同时，使搜寻海底宝物以发财的愿望形成一股不断高涨的风潮。