冯谖去薛地替孟尝君收债，临行前问孟尝君：“债收齐了后，买些什么东西回来呢?"
孟尝君说“你瞧着办吧，看我家缺什么就买些什么回来好了。”
薛城的老百姓见收债的冯谖来了，纷纷前来哀求说年成不好，望再宽限些时间。冯谖走家串户，察访了许多欠债的人家，知道即使再宽限几年他们也拿不出钱来还债。他十分同情这些贫苦的百姓，就通知大家到广场集合，把债券拿出来核对。核对完，冯谖假借孟尝君的名义当众宣布说：“还不出债的，一概免了。”
老百姓半信半疑，冯谖便将票据、债券归拢成小山样的一堆，一把火点着烧了。老百姓看到孟尝君这样体恤他们的困难，感动地流着热泪，跪在地上磕头，连呼“万岁”。
事情一办完，冯谖立刻赶回来，第二天清早就去见孟尝君。
冯谖这么快就回来了，孟尝君感到很奇怪，问：“债都收完了吗?怎么回来的这么快呀?"冯谖说：“收完了。”
“你买些什么回来了?”孟尝君又问。
冯谖回答：“您说过，‘看我家里缺什么就买什么回来’,我想，您的宫中积满了奇珍异宝，畜栏里养满了猎狗骏马，内室中住满了美女佳人，您家中缺少的只是‘义’,所以我替您买了‘义’回来。”
孟尝君惊愕地问“买‘义’?这是怎么回事呀?”
冯谖不慌不忙地说： “您现在的封邑只有这么一个小小的薛地，您却不爱抚那里的百姓，把他们看成自己的子女，反以商人的手段在他们头上渔利，这怎么行呢?因此，我擅自假托您的命令，把债款统统赏给了百姓，随即烧掉了那些券契。老百姓激动地称呼您为救命恩人。这就是我替你买的‘义’啊。”
一年后，齐滑王听信了别人的谗言，将孟尝君革职。
孟尝君只好回到自己的封邑薛地去安家。这时，他的三千门客大都散了，只剩下冯谖等极少数门客跟随他去了薛城。当孟尝君的马车离薛城还有一百多里路的时候，只见老百姓扶老携幼，早早地就已经等在路两旁迎接他了。孟尝君见到这番情景，红着眼圈，哽咽着对冯谖说“先生替我买的‘义’,今天我算见到了!”
冯谖替孟尝君办事，其目光之长远、手段之精妙，实在令人叹为观止。