石油的应用是工业社会中一项重要的科学，石油开发被列为高科技，需要投入的资金是以天文数字计，要培育一位石油化工人才也非一朝一夕。不过，直到今时今日，仍有石油公司以重金礼聘“魔杖师”来寻找石油。究竟什么是魔杖师?
魔杖师是西方其中一种最古老的专业，他最原始的工作是帮人找寻水源。魔杖师双手各握着一支开叉的L形树枝，小心翼翼地胡乱行走。当走到某一地方时，树枝好像受到什么感应似的，不受控制地左右转动，魔杖师于是断定水源就在下面，只要往下掘，便一定有收获。历史证明，命中率相当高。魔杖师是一种受人尊敬而且收入丰厚的古老专业。
后来，魔杖师的工作范围也扩展到找寻矿物、失物、失踪的人、甚至石油。魔杖师这种行业不但存在于科技较为先进的欧洲，在远古时代的非洲撒哈拉沙漠的壁画、希腊和罗马的古书中也有记载。这是否有点荒唐神怪呢?这完全没有科学根据吗?据说，这是因为地球磁场的拉力使它转动，是否如此，已经超越了我们的知识范围了，站在所谓严谨的角度，这是无法解释的。但从潜意识的角度来看，却又另有一番世界。
原来，这是“直觉”这家伙在作怪。每一个人的潜意识都储存了大量的资料，一生人所经历过的、接触过的东西都会储存起来，埋藏在脑层的脑海中，由于潜意识长期被压抑，对清醒有意识的你来说，这些资料都已经全忘记了，或者根本不知道，但当把找寻的工作交给一支所谓“魔杖”，而你又相信它会帮到你时，会不自觉地放下显意识的警觉性，深藏在潜意识内，以为早已忘记了或根本没有存在过的记忆便有机会浮上来。
举“魔杖探水源”这例子来说明，在人的一生中，总会对水源这概念有琐碎的经验和认识，但从未经过理性有系统的整理，所以你以为自己不懂，但潜意识早已把它整合并储存下来，当把寻水源的任务交给“魔杖”，意识放下，潜意识开始工作，当去到一个环境与潜意识的水源环境吻合时，潜意识发出信号，你的身体不自觉地使魔杖转动。
神秘吗?是的，确实有点神秘，因为很难用已知的意识认识去解释一个更高层次的潜意识世界。这是迷信吗?只要不将生活的大部分甚至全部交付给这方法，应该不算是迷信。
找寻失物的原理其实也是差不多的。你突然发现锁匙不知放到哪里，四处刻意地找也找不到，终于放弃了，意识也放松了。但是过了一会，在街上散步，看到类似的物体或环境时，噢!突然想起来了，原来锁匙就放在……
关于直觉思维的客观根据，目前主要有以下两种对它加以阐释的理论。
1.逻辑思维压缩论
这种理论认为，直觉虽然表现为瞬间的顿悟，实际上它也是运用逻辑思维的结果。因为：
(1)在直觉的背后“隐藏”着一系列逻辑推理的链条，直觉思维只不过是在一瞬间就进行和完成了复杂的推理过程，因而让人感到头脑中似乎并没有经过逻辑思维，思维过程已在头脑中完全“自动化”。
(2)在得出了直觉判断之后，还需再展开其逻辑推理过程，以检验其所得出的直觉判断的合理性。所以，直觉思维只不过是逻辑思维的“压缩”(或称为“简化”、“浓缩”、“内化”等)。
2.潜意识作用论
所谓潜意识，是指思考者自己意识不到，不能直接加以控制，而它却能独立地进行信息加工的思维活动。同人可以意识到、并且能直接加以控制的显意识相比较，潜意识可能具有以下特点和优点。
(1)潜意识可以检索、调用的信息量要大得多
显意识只能检索、调用显意识信息库中的信息，潜意识则不仅可以利用显意识信息库中的信息，还能检索、调用潜意识信息库中的信息。潜意识信息库蕴藏的信息量，远远超过显意识信息库中蕴藏的信息量。就像人们所比喻的那样，显意识与潜意识相比较，只不过是海洋中一座冰山露出水面的那一小部分而已。
(2)潜意识的速度要快得多
显意识活动的进行必须以语言为手段，这不能不使它的速度受到限制。潜意识活动可以不借助语言手段，它的运作速度可以大大超过显意识。
(3)潜意识可以利用更灵活多样的思考途径和方法
直觉思维、灵感思维和梦思维作为几种重要的创新思维途径和方法，它们有着突出的“创新”作用，而它们都不同形式、不同程度地包含着潜意识的运用。
(4)潜意识比显意识更能承受疲劳和辛苦
潜意识能夜以继日地坚持长时间的连续思考。它不厌其烦，能一遍又一遍地反复检索和提取有关信息。它不怕失败，能一次又一次地反复尝试新的信息组合。
19世纪著名的法国数学家彭加勒曾这样说过：“潜在的自我无论如何也不比自觉的自我低下，它不是纯粹自动的，它能够辨认，它机智、敏锐，它知道如何选择，如何凭直觉推测。我说了什么呢?它比自觉的自我更清楚地了解如何凭直觉推测，它在自觉的自我失败的地方取得了成功。一言以蔽之，潜在的自我难道不比自觉的自我优越吗?”
由于潜意识可能具有上述特点和优点，因而它也就可能起到以下作用。
(1)潜意识能对显意识起配合协助作用
人的显意识思考某个复杂的问题时，尽管思考者并不知道潜意识的存在，更没有给它下达过指令，而它却会主动地配合潜意识思考，积极地进行起配合作用的信息检索与加工。这不仅包括潜意识获得某种成果后会以直觉或灵感的形式输送给潜意识，而且包括通过潜意识的暗中加工，能使思考者更快地熟悉有关信息，或掌握某种技能技巧。
(2)潜意识能在创新思维中起关键性作用
在思考有待创新的问题上，能灵活地采用多种多样思考途径与方法的潜意识，往往可以起到关键性的作用。
钱学森这样说过：“我在这里一边讲课，一边思考，运用的是我自己能意识到、能直接控制的潜意识。同时我头脑还有一个甚至多个自己意识不到、不能直接控制的潜意识也在为我现在讲课而积极活动，很可能它在那里这样试那样试，一有结果，就冲破阻拦输送给潜意识。”
对于潜意识作为显意识秘密助手的这种作用，还可以做以下这样一个简单的比喻：潜意识帮助显意识，就像旧小说中描写的剑侠那样，他们总是在暗中竭尽全力保护和帮助某个人平安地到达目的，但又始终不显形迹，不露声色。