罗马不是一天建成的。创业者要实现自己的梦想，并成为一个成功的企业家，必须经历一个艰苦的过程。
一般来说，成功创业的过程分为五个阶段：准备期、策划期、创建期、成长期、成熟期。
创业者必须明确认识不同阶段的特点、实质和重点，才能避免和减少创业的风险，为自己的事业成功打下一个坚实的基础。
1．准备期
在这个阶段，创业者要为创办企业做好各种准备。
要想成为一个成功创业者，要有意识地从以下几个方面进行锻炼和学习。
(1)培养“企业家”思想和心理素质，使自己从本质上完成由员工到“企业家”的转变；
(2)学习经营管理知识，提高自己的业务水平和工作能力；
(3)进行角色转变与情景演练，尝试从经营者的角度全面处理业务，以提高自己的实际操作能力；
(4)筹集一笔创业资金，包括自有资金、向亲友和其他渠道的借贷；
(5)建立有意义和有价值的社会关系，为今后创业创造便利的条件。
在这个时期，创业者应积极主动地寻找各种可能的创业机会，决不可守株待兔，坐失良机。
2．策划期
当创业者认为时机已成熟，将自己的创业构想提到议事日程上时，就开始进入了创业策划期。
在许多失败的创业个案中，最主要的失败原因就是这些企业缺少细致严密的策划方案。科学和务实的创业策划是创业实践的纸上预演，一方面检验创业构想的真实性、正确性和可操作性，另一方面为创业拟定各种计划，增加创业实践的操作性，减少创业风险。因此，创业策划对创业者开创自己的事业，具有重要意义。
创业策划主要分为两方面的内容：
(1)创业构想的明确化，就是明确自己的事业是什么，通过什么方式获得竞争优势和盈利；
(2)如何创建自己的事业，将自己的构想变为现实。
通常情况下，创业者在真正创业之前，会涉及许多不同创业构想的策划工作，直到一个真正适合自己的机会出现在面前。
3．创建期
创业策划完成后，经过反复论证确认创业策划是切实可行的，创业者也下定决心，将创业构想付诸的实施，这就进入了创建期。对于创业者来说，创建期是一个播种希望的阶段。
一般来说，在这一时期创业者必须管理好以下几项工作。
(l)落实创办企业所需资金，使创建企业能够正常运作；
(2)组建管理班子，任用责任心强和办事能力强的人开展工作。
(3)集中业务焦点，寻找关键客户，建立稳固关系，以确保立于不败之地；
(4)找出企业的成功关键，并将能力和资源集中于此，形成战略重点，力求在竞争中突围。
此外，创建阶段中，会发生许多意想不到的问题和困难，创业者必须要有足够的心理准备，并及时、妥善地解决。
4．成长期
中小企业经过前期的奋斗，并且取得一定的成果之后，企业的经营状况基本稳定下来，业绩也能维持相当的水平，这时就进入创业的成长期。
成长期的企业在历经千辛万苦之后，取得了成就，此时创业者信心十足，自我感觉特别好，又因积累了一定的资金，很容易头脑发热，有时会一下子扩充过多的业务项目，从而导致危机与失败。因此，这一阶段创业者应注意做好以下几个方面的工作：
(1)审慎评估各项投资；
(2)在本行业中尚未建立更强的竞争力之前，切勿随意进入其他自己不了解或不熟悉的弱势领域。
5．成熟期
中小企业顺利度过生存期之后，便进入创业的成熟期。
在这个阶段，企业各方面都步人正轨，规模也逐渐扩大。企业在稳定与速度间取得平衡，业绩上的质量与数量也能并重，管理开始上升到一个更高的层次。这时，企业应采取相应的、合适的竞争策略，以寻求更大的发展，进入二次创业阶段。
在成熟阶段的市场竞争中，中小企业可以采取如下竞争策略：
(1)市场填补策略，寻找被同行忽略的空白市场；
(2)市场追随策略，学习先进企业的技术和管理，模仿或改善其产品和营销策划，以求后发制人；
(3)市场进攻策略，找准方向，集中火力，主动出击，改变自己在行业中的地位，赢得更大的市场份额。
创业过程的五个阶段，对白手起家的创业者具有重要的意义。需要指出的是，由于创业是一个高风险的过程，因此，特定的创业实践可能在任何一个阶段夭折，尤其是在策划阶段，许多创业构想由于不具备切实的实施性，在评估过程中就会被淘汰。但不论发生在哪一个阶段，创造者都必须时时检查自己的经营结果是否与最初的想法有差距。若有，那一定是方法或策略有失误，应该立即进行调整或改进。