公元1795年，在位六十年的老乾隆，仍然是精神抖擞，意气风发。但是他以前有过承诺，如果他在位六十年，就办理离休手续，让儿子顒琰主持全国工作。这是因为乾隆的爷爷康熙，也只在位六十年，孙子不适宜超过爷爷。
老干部退位，是有阻力的，这阻力就是……老干部不乐意。
所以年号是由乾隆改嘉庆了，但是大事小情，嘉庆是决不敢做主的，一定要先请示后汇报。这么搞的结果，竟然是把和珅给突出来了。史家评说：乾隆不过问细节，嘉庆又不敢做主，遇到事情能够拿主意的人，反而是和珅。
于是和珅又称为“二皇上”。
和珅办的第一件事，就是给死于军中的孙士毅争取了入旗籍的政治待遇。
说起孙士毅来，那叫一个辛苦，远征安南，败逃而归；再征廓尔喀，督运军粮，他是活活累死的。死前他只有一个意愿，希望把自己的民族，由汉族改成满族，也就是加入旗籍。因为旗人的社会地位，比汉人要高出许多。
虽然有这个心愿，可是孙士毅不敢说，他没忘记前面有个尹嘉铨，就是为了给他父亲尹会一弄个谥号，结果谥号没弄上不说，反倒落得个抄家灭门。向乾隆提出要求是非常危险的事情，世上只有一个人能够办成这事：
和珅。
只有和珅，可以在乾隆面前乱说胡说，怎么说乾隆都不会生气。所以孙士毅就给和珅写了封信，希望和珅伸出援手，这封信发出之后，孙士毅就病死了。
闻报孙士毅死，乾隆老泪纵横：跑得多快的一个人啊，几万人去安南，就他一个人跑回来了，那家伙跑起来“嗖嗖嗖”的，怎么说死就死了呢？
趁这机会，和珅把孙士毅最后的心愿说出来：陛下，有的人死了，比鸡毛还轻；有的人死了，比泰山还重。孙士毅的一生，是跑得飞快的一生，他……他还有一个心愿，就是想加入旗籍，临死之前希望陛下成全。
乾隆道：我以为多大的事呢，不就是他不想让他儿子称臣，而称奴才吗？这事简单，吩咐吏部把他的户口本改一下就是了。
于是孙士毅的后人，就成功地隶属旗籍了。
孙士毅这边刚刚死完，忽然间天现异象：夜有大星殒于西北，光芒有声。
当时乾隆就惊呆了：这个不明飞行物好庞大，应该不是外星人来了，莫非是……福康安有事？
一点没错，福康安累死军营的消息，已经传来。
把福康安活活累死的，是贵州的苗民石柳邓、湖南永绥的石三保、凤凰厅的吴半生，以及乾州的吴八月这哥四个。此四人你东我西，忽南忽北，相继起事，搞得个福康安东奔西走，疲于奔命，终于活活累死在战场上。
最先闹起来的，是贵州的石柳邓，此人不知是个什么来历，甫一在历史上出现，就已经率众万人，包围了正大营、嗅脑营及松桃厅三座城池。乾隆立即传旨，让福康安快去摆平。于是福康安一路急行军，先奔正大营，击溃苗民的乱军，然后飞奔嗅脑营，再击溃一次乱军。然后再奔松桃厅，第三次击溃石柳邓，连解三城之围。
石柳邓投奔了正在围困永绥的石三保，福康安穷追不舍，再将此二人击溃。然后这两人逃到了山崖间的板寨之间，福康安又“呼哧呼哧”地追来，开炮轰击。于是石柳邓、石三保投奔吴半生。福康安再次追赶并将其击溃，然后这三人又一起投奔吴八月。福康安只能继续追个不停。
从战报上来看，这四个人好像就逮到一个吴八月，而福康安却因为跑路太急，水土不服，弄得上吐下泻。俗话说得好，好汉架不住三泡稀，何况无数泡乎？可怜的福康安，就这样被活活折腾死了。
闻报福康安身死军营，乾隆号啕大哭，赋诗曰：
到处称名将，功成勇有谋。
近期黄阁返，惊报大星流。
自叹贤臣失，难禁悲泪收。
深恩纵加增，忠笃哪能筹？
诗成，乾隆掷笔于地，继续接着哭。
他不能不哭，福康安之死，标志着帝国最后的没落，就如同打开了魔盒的盖子，放出了里边的妖魔鬼怪——白莲教祸乱天下的时代，终于姗姗到来。
（20）为什么不包二奶？
说起那白莲教，堪称历史悠久。
久到什么程度呢？
久到宋朝的白莲宗。到了元朝，这支教义衍生出来一支明教，明教中出了个朱元璋，推翻元帝国，创建大明朝。顺理成章，为了防止这个教义中再冒出一个厉害角色，和自己争食吃，朱元璋成为第一个宣布白莲教为邪教的皇帝。此后白莲教转入地下，秘密生长。
至满清入关，白莲教又冒了出来。早年，小顺治就正式宣布白莲教是邪教，予以取缔，坚决打击。此后这个教义销声匿迹。等到了乾隆时代，却再如雨后春笋，生机勃发。虽然乾隆一而再，再而三地镇压打击，可是这支教派，却是越打越欢势。
就在乾隆宣布离休的前一年，朝廷天下大捕，要灭除白莲教。这次严打可谓声势浩大，果然在四川打出一伙白莲教，他们现在的政治口号是：弥勒佛出世，保辅牛八起事。
牛八又是哪个呢？
上牛下八，正是一个“朱”字——好家伙，白莲教竟公开反清复明了。
那么这个政治口号，又是谁提出来的呢？
严刑拷打之下，四川的白莲教招了，说他们的总部在河南。
黑压压的捕快蜂拥而入河南，很快破获了当地的白莲教地下组织。经过拷问才知道，河南这边也不是总部，只是一个分公司，总公司在陕西。
捕快蜂拥而入陕西，到了安康，捉住了正在弥勒佛像前非法磕头的萧贵，按说这应该是白莲教的总部了。
萧贵被刑讯得求生不能，求死不得，赌咒发誓说再也不到佛像前烧香磕头了，以后就和朝廷保持一致。同时他供认，他的上级叫宋之清。
而这个宋之清，却是西天大乘教的创始人，正在公开活动中。由是知道这个西天大乘教，不过是白莲教的掩护机关。于是捕探捉住宋之清，继续拷打审问，宋之清供认说：西天大乘教的上线是三阳教，创始人叫刘松，而他的联系人则是刘之协。
到了这一步，应该是水落石出了。
话说那刘松，是一个八十岁的怪老头。他是混元教的创始人樊明德的再传弟子，而刘之协则是刘松的座下大弟子。早年刘松师承樊明德，以混元教忽悠人，结果遭到官府严打，将其流放到了甘肃德隆县。弟子刘之协护师心切，自愿陪伴师傅踏上了漫漫流放之路。等到了甘肃之后，刘松就对刘之协说：徒儿啊，这里的生活太艰苦了，为师受不了啊，快点想个法子，及早脱贫致富吧。
刘之协道：师傅，可是咱们的混元教已经被官府取缔，没办法再用来忽悠人了。
刘松笑曰：徒儿啊，你缺心眼啊，混元教被取缔了，你就不能换个名啊？嗯，我看三阳教就不错，以后咱们就叫三阳教了。
此后刘松、刘之协师徒二人，就四处传播三阳教。三阳教说起来麻烦，但实际上的功能就是收钱，只要你信了我三阳教，就得把银子给我送来……由是八十岁的怪老头刘松，凭借着自己的智慧，迅速脱贫致富，改变了自己的命运。
现在刘松东窗事发，捕探冲入门里，将正在啃鸡腿的怪老头按倒在地，扒开他的火炕一看，大家全都惊呆了。
怪老头刘松睡的，哪里是什么火炕！那是一座用银子砌起来的炕。
这就怪不得刘松都八十岁的老头了，还要坚持创立三阳教，原来这是最容易赚钱的工作啊。那些银子，被捕探偷了点，地方官偷了点，大家又一起私分了点，最后报上去说：缴获纹银两千两，请朝廷予以嘉奖。
可两千两这个数字，也吓坏了乾隆。
乾隆问：那刘松，都八十多岁的人了，他还能活几天？为什么他不把那些银子花掉？为什么不用来包二奶？为什么？
答案只有一个：白莲教行将起事，需要银子！
传旨：拿住刘之协，务须拿住刘之协！