盎格鲁-撒克逊的戈黛娃夫人（Lady Godiva）生活在11世纪的麦西亚（Mercia）—今英格兰中部，是麦西亚伯爵利奥夫里克（Leofric, Earl of Mercia）的妻子。戈黛娃也称歌蒂梵（Godgifu），这个盎格鲁-撒克逊名字意为“上帝的礼物”。画家约翰·柯里尔（John Collier）于19世纪晚期以戈黛娃夫人为原型创作了一幅画。在这幅画中，戈黛娃夫人双腿跨在马背上，传说中的长发被放了下来，但几乎没有遮掩住身体。
《蝴蝶化羽》一书的作者罗伯特·甘博斯（Robert Gambles）说道，“大多数中世纪编年史家只要遇到什么‘轰动新闻’，就会把它记下来”。但是，丹尼尔·多诺霍（Daniel Donoghue）在其信息量很大的作品《戈黛娃夫人》（Lady Godiva）一书中说道，戈黛娃死后的1个多世纪以来（戈黛娃夫人死于1080年），“甚至没有一个书面记录稍稍提及了这场传奇性的骑马绕行，也没有提及与这个事情有关的话题，比如戈黛娃夫人是为了减轻人民赋税而**骑在马上的”。《企鹅女性传记词典》（The Penguin Biographical Dictionary of Women）一书称，“戈黛娃夫人**骑行这件事是没有事实根据的，也没有与她同时代的证据表明她曾去过考文垂（Coventry）”。
根据《沃里克郡史》（A History of the County of Warwick）第八卷内容，戈黛娃夫人的这个传说源自13世纪编年史家温德沃尔的罗杰（Roger of Wendover）。温德沃尔的罗杰曾于1235年撰写书名优美的《历史之花》（Flowers of History）一书。在这本书中，他记录了利奥夫里克和他虔诚的妻子戈黛娃的善行，并说利奥夫里克于1057年去世，葬礼也于同年举行。但在写到戈黛娃的**骑马绕行的故事时，作者似乎忘记了自己在上文说过利奥夫里克已经去世了。罗杰写道，“戈黛娃伯爵夫人”渴望“考文垂居民能摆脱繁重的赋税”，但是刚刚还是仁慈心肠的利奥夫里克（别忘了，原先的段落还说他已经死了）却不同意。所以，“同所有女性一样执拗的戈黛娃总是在丈夫面前提起这件事”，利奥夫里克对妻子不断地求情感到厌烦，就与妻子打赌—妻子“要**身躯骑马走过城中大街，穿过集市，妻子回来后，就会满足妻子的要求”。利奥夫里克自认为事情到此就结束了，没想到“伯爵夫人—上帝虔诚的追随者—放下了自己的秀发，轻纱一般盖住了自己的身体。随后，伯爵夫人坐上马，在两位骑士的护送下，骑马穿过了市集。人们只能看到夫人的一双**，除此之外，什么也看不到了”。利奥夫里克信守承诺，“减免了考文垂居民的赋税”。罗伯特·甘博斯认为这一故事的蓝本有可能是一段已经散佚的编年史，其作者是考文垂修道院院长杰弗里（Geoffrey），写作日期为1216年至1235年之间。14世纪英国编年史家拉努夫·希格登（Ranulf Higden）修道士在其著作《编年史》（Polychronicon）一书中说道，因为妻子要求，利奥夫里克“免除了考文垂居民的赋税（征收的马税除外）”。戈黛娃**着身体骑在马上，穿过城镇中央，城镇里的居民对她十分敬佩。16世纪编年史家理查德·格拉夫顿（Richard Grafton）在其著作《格拉夫顿编年史》（Grafton's Chronicles）一书中也补充说，“人人都得待在家里，房门紧闭，不能出声”。《沃里克郡史》一书中注解说，一首17世纪的叙事诗歌写道，有人“放下了窗户”，于是戈黛娃的马儿嘶嘶叫了起来。在这一个版本中，除了征收的马税外，考文垂居民都被免除了赋税。
甘博斯表示，如果故事中的赋税是哈德克努特国王（King Harthacnut）为“军队征收的税”的话，利奥夫里克是无权取消的。另一方面，如果这个赋税是地方税收的话，“考文垂是戈黛娃自己的领地”，“她自己……就可以下令征税……，所以她没有理由像编年史所说的还要向丈夫求情”。《大英百科全书》则进一步说道，“爱德华一世（Edward I）统治时期曾进行过一次调查，调查结果表明当时考文垂居民只需交纳马税即可”。也许，之所以会有这么一个故事，是为了解释让众人难以理解的一件事情：11世纪的考文垂竟会征收马税。
总之，《沃里克郡史》认为，“戈黛娃夫人故事的起源和演绎不过是一个异教神话和仪式，历史上的戈黛娃伯爵夫人并没有这么做过”。