最近，英国广播公司（BBC）一档中午播出的新闻节目将马铃薯描述为“沃尔特·雷利爵士赠予伊丽莎白一世的礼物”。不，女王陛下，您既可以捣碎它，也可以煮了它。马铃薯绝对是食材中的多面手。伊丽莎白一世喜欢礼物和甜食，所以如果雷利将马铃薯作为礼物献给伊丽莎白一世的话，那雷利很可能早被处决了。
人们也经常认为是与雷利同为探险家的法兰西斯·德瑞克爵士发现了马铃薯。艾伦·罗芒（Alan Romans）在其《马铃薯之书》（The Potato Book）一书中写道，“1853年，德国在奥芬堡建造了一尊雕像”，内容是德瑞克爵士骄傲地挥舞着一株马铃薯植株。事实上，德瑞克、雷利和伊丽莎白一世都不是第一个与这种不干净的块茎接触的人。
根据《国家人物传记大辞典》中的一个词条显示，约翰·杰勒德（John Gerard）于1597年撰写了《草本志》（Herball）一书，该书说杰勒德“收到了从弗吉尼亚寄来的马铃薯茎，并把它们种到了自己的菜园里”。这样看来，就是因为这几个文字，人们才认为马铃薯起源于新大陆。
但是，雷芒指出，与烟草不同的是，“马铃薯并没有在北美洲种植”。雷蒙德·菲尼亚斯·斯特恩斯（Raymond Phineas Stearns）在《英属美洲殖民地的科学发展》（Science in the British Colonies of America）一书中称，杰勒德的“马铃薯”其实是番薯，或者也有可能是洋姜。
雷芒表示，1577年，德瑞克在南美洲的智利得到了马铃薯，“但是德瑞克于1580年才回国，这些马铃薯不可能被保存那么久”。（不过，毫无疑问的是，如今某些超市会认为这些马铃薯还可以在货架上摆上几周。）《国家人物传记大辞典》认为，马铃薯起源于秘鲁，而《牛津食物指南》（The Oxford Companion to Food）一书则认为，欧洲人是1537年在如今的哥伦比亚发现了马铃薯。如大家所想，马铃薯是被偷偷带入欧洲的。至少1570年的时候，马铃薯就来到了塞维利亚。16世纪90年代，马铃薯传到了英国，当时“大家都没有注意到马铃薯的到来”。
马铃薯并没有立马受到大家的欢迎。《牛津食物指南》指出，因为“《圣经》一书没有提到马铃薯，所以新教徒不愿意种植马铃薯”，但是，天主教徒“于耶稣受难日（Good Friday）种植马铃薯，并喷洒圣水”，完美解决了这一棘手问题。如今没有人会再质疑马铃薯的神圣性，就好像天主教徒周五吃鱼时，必须配上一份薯条，否则周五吃鱼的传统是不会这么受欢迎的。