九

阿部弥一右卫门是个孤僻的人，容易引人反感，但他本是武士，所以绝不是珍惜生命的懦夫，而且也有不惜脱藩为浪人的气概。

可是，他是阿部一族的首长，既非缺乏常识性的人物，脾气也不暴躁。

“既如此，只得遵从先生的遗嘱，出仕光尚侯，好好完成自己的任务。”

他改变了想法，一如平素，出仕上朝。

但藩士们对他都很冷淡，尤其在十八人相继殉死后，连担任同样职务的人也布在他背后，故意大声陈述殉死者临终的情景。

弥一右卫门很不愉快，很寂寞，但他忍耐着。

“我不是因爱惜生命才活下来。如光尚侯准许我死，我可以现在，就在这里死给他们看。”

他在心中高叫，仍然昂首阔步。

可是，一天，下流的谣言传进了弥一右卫门的耳朵，不知是谁说出来的，内容是：“阿部幸好没有获得准许，才能活下来。纵使没有获得准许，也不是不能切腹追随先主而去啊！阿部的肚皮跟别人不同，涂油在葫芦上砍算了……”

这使弥一右卫门赫然大怒。忠利不许自己殉死，无论怎么说，都是自己为人不足，那也无可奈何，但被人认为是贪惜生命，实为意外。呵，不，这不仅对弥一右卫门，对当时所有武士，都是莫大的侮辱，而且根本无法分辩。忍辱负重的弥一右卫门，到底再也无法忍受更多的屈辱了。

这天，他从城里守候室下朝回家后，立刻派人把另主一家的两个儿子叫来。同时叫人把居室与客室的家具移开，令嫡子权兵卫、次子弥五兵卫及尚留前发的幺子七之丞坐在自己旁边等待。

日已暮，外头淅沥淅沥下着梅雨。

不久，三子市太夫和四子五太夫收了雨具，走上客室。弥一右卫门环视一座，以沉静而嘲弄的口气说：“大家都到齐了，现在细听为父的话！藩里已谣言满天飞，你们一定也听到了，说什么弥一右卫门的肚子是涂油在葫芦上砍的肚子。好，我现在就涂油在葫芦上切腹，你们亲眼看看！”

众人肃容端坐，似乎大家都知道一定会如此，并不觉得惊奇。弥一右卫门的脸上也毫无依依不舍之情。

三子市太夫首先回答：“父亲，这我很了解。朋辈也说，弥一右卫门先生系依遗言继续出仕奉公。父子、兄弟仍旧一齐为主公做事，真是难得。我也听过那种谣言，深觉愚昧。”

市太夫与四子五太夫在岛原之役都立有军功，同获新食邑二百石而从本家（大宗）分出，另立一家。尤其是市太夫，很早便陪侍幼主，所以这次幼主登基，他立即成为人们艳羡的对象。

弥一右卫门哈哈大笑。

“真的！这是只顾眼前的短视。不该死的我死了以后，你们便成为枉然而死者的儿子，一定会受到侮辱。生为我子，实在很不幸，这是无可奈何的因缘呀。受辱时一起承受，别兄弟阋墙！好了，你们就看看在葫芦上切腹吧！”说完后，改坐在设好的座位上。

没有人再插嘴了。他们非常了解父亲这时的心境。

弥一右卫门虽然懊恼，仍淡然切腹而死。

但五兄弟并不认为借此就可扭转人们对父亲的风评。主上虽承认弥一右卫门的殉死，准许葬于忠利灵堂旁，但藩里武士仍旧未加褒扬，仍然把冰冷的眼神投注到阿部一族人的身上。

光尚已继承家督，家臣不是获得新食邑地，就是加封禄米。其中殉死的十八武士之家，都由嫡子承继父爵。只要有嫡子，无论多年幼，都未遗漏；未亡人、老父、老母也都获得禄米。同时还获赠家屋，兴建工程由上负责。

可是，阿部弥一右卫门的遗族却受到颇为怪异的处分。嫡子权兵卫仍继原爵，但父亲的食邑地一千五百石却被细分，均分给诸弟。

总食邑虽然跟以前没有不同，伹继承本家（大宗）的权兵卫，一夜之间便从千石以上的食邑地沦落为微秩之士。弟弟们虽然各自增加了食邑地，但本家一旦变成微秩之士，心里也无法平衡，因为本家的沦落意味着阿部家身份的下降。

这是相当怪异的处分。不管以前如何，既承认为殉死者，即理当与其他殉死者同样处理。

据说，长冈佐渡等老臣对此处分也有异议，但不敢置喙，因为献此策的是早即出仕光尚，现被擢升为大目付的林外记。

光尚也是一个能分辨是非的大名，但处理政务尚欠经验，与弥一右卫门和权兵卫的关系还浅，因而只加封了自己身边的市太夫，其余完全采用外记的意见。