叶公子高非常喜欢龙。因此，他花了大量银钱请人在自己的衣带上和酒器上都刻上了龙。这还不够，他又请来多位能工巧匠，在屋子内外都雕刻上了龙。这些龙雕刻了整整一年才完工。龙雕得栩栩如生，在人们看来就像真的一样。叶公很开心，很满足，每天都欣赏这些龙。街坊邻居经常看到他对着龙发呆。有人问他：“叶公，你那么喜欢龙，你见过真龙吗？”
叶公摇摇头说：“没见过，想必真龙就是这样的了。我这些龙活灵活现，威风凛凛，我真是太喜欢了。”
他喜欢龙的事儿知道的人越来越多。后来，天上的真龙竟然也知道了叶公喜欢龙。龙被叶公深深打动了，它觉得叶公那么喜欢自己，一定要亲自登门拜访，让叶公好好看看自己。
一天早晨，龙来到了叶公的住所，来回参观。叶公的所有生活物品上都画着龙，有大有小，形态各异。叶公果然像传说中那样喜欢自己，龙感到很开心、很感动。
叶公不在家。龙把头搭在屋子的窗台上，龙尾伸到了厅堂里，等待叶公回来。它准备给叶公一个意外的惊喜。
中午的时候，叶公醉醺醺地从外面回来了。叶公前脚刚踏进院子，龙立刻把头伸在了叶公面前。叶公被眼前的一幕吓得差点儿摔倒在地。他不知道眼前这个长长的怪物是什么东西。他喊叫着往门外跑：“你是……你是什么怪物……救命啊……救命啊……”
叶公连滚带爬地跑出了家门。龙却穷追不舍。龙赶上叶公，和叶公解释说：“不要怕，我是龙！听说你很喜欢我，我特意从天上来看望你。你不是很喜欢我吗？见到我为什么害怕啊。”
“你……你不是龙……”叶公气喘吁吁地说。
“我就是龙，你家里挂的和你衣服上画的不像我，那并不是真正龙的样子，只是人间的传说罢了。”
人们知道了真龙来叶公家里的事，都嘲笑他。由此看来，叶公并不是真的喜欢龙，他喜欢的只不过是那些像龙却不是龙的东西罢了。
出自西汉刘向《新序·杂事五》