戌时的梆子敲到第七响，义庄梁上的白灯笼齐齐转了个向。陆昭明在浓烈的尸蜡味中睁眼时，正看见九盏灯笼的骨制灯托——那分明是人的指节，还粘着暗红的甲油。
"公子命硬，七盏养魂灯都压不住。"阿芷跪坐在蒲团上，正用银针挑着灯芯。她指尖拂过最近那盏灯笼，灯焰突然蹿高三寸，映亮灯罩上密密麻麻的符文。陆昭明认出这是《鲁班书》里的拘魂咒，只是朱砂里掺了骨粉。
他试图撑起身子，左臂符纸突然绷紧。那些写满生辰的黄纸像活蛇般游走，在皮肤上勒出北斗状的血痕。阿芷按住他手腕："别动气，这些符是替你挡劫的。"
屋外传来纸钱翻飞的声响。陆昭明透过窗棂窥见个佝偻身影，正将白灯笼挨个摘下更换。更夫的脸在月光下泛着青灰，脖颈处有圈细密的缝线——与当铺密室里的人皮如出一辙。
"这里是鬼市外围。"阿芷递来碗褐色的药汤，"喝了才能进暗门。"
汤药入喉的刹那，陆昭明眼前浮现奇景：义庄地底埋着数百口薄棺，每具棺盖上都有盏油灯。最深处那具金丝楠木棺的灯焰泛着龙鳞金斑，正是他昏迷时被点的养魂灯。而旁边那盏双芯烛火，灯罩上赫然写着青阳子的生辰。
五更天的雾气漫过乱葬岗时，两人混进了鬼市。青石板路两侧挤满纸扎铺子，竹骨扎的骏马眼珠会转动，纸轿帘后隐约露出绣鞋尖。陆昭明突然驻足——某间铺子前摆着的「阴娘子」竟在对他眨眼。
那纸人新娘穿着真丝嫁衣，凤冠上的东珠足有龙眼大。掌柜的见陆昭明打量，猛地掀开纸人裙摆："客官好眼力，这可是能喘气的。"裙下暗格里蜷着个昏迷的少女，脚踝系着红线铜铃。
阿芷突然攥紧陆昭明的衣袖。她龟甲上的裂纹正组成卦象：【泽水困，利西南】。陆昭明会意，假意讨价还价时，指尖悄悄划过纸人眼眶。刹那间，他窥见少女命火被红线勒成三截，最长那截通往城东赵员外府。
"三百两，连人带轿抬走。"掌柜的露出满口黑牙。陆昭明摸出当铺顺来的玉佩，却在交接时故意失手。玉佩坠地的脆响里，纸人突然暴起，嫁衣袖中伸出森白骨爪。
"小心魇镇！"阿芷抛出龟甲，骨爪撞上甲片迸出火星。陆昭明趁机扯断少女脚踝红绳，少女突然睁眼，瞳孔里开出血色赤鳞花——与渔夫船上女娃所化的一模一样。
鬼市骤然死寂。所有纸扎铺同时落下卷帘，掌柜们手脚并用地钻进地缝。阿芷拽着陆昭明躲进棺材铺，看着八抬大轿破雾而来。轿帘掀开的刹那，陆昭明险些咬破舌尖——抬轿的八个纸人，分明是赵员外上月暴毙的妾室。
"偷老身的货，是要抽筋点灯的。"轿中老妪声如裂帛。她枯手握着柄人骨烛台，九根命烛燃着各色火焰。最中央那根烛芯裹着片逆鳞，正是陆昭明昏迷时脱落的。
烛龙母吹熄最左侧的命烛，棺材铺掌柜突然惨叫着自燃。陆昭明看着他在蓝焰中化作人形蜡烛，蜡油在地上凝成卦象：【兑为泽，君子以除戎器】。
"青阳子存的三百根烛，够烧干你的魂。"烛龙母弹指点燃第二根命烛，阿芷突然抱头哀嚎。她太阳穴钻出透明蜉蝣，在空中组成陆昭明的八字。
"换烛！"陆昭明暴喝。他扯下左臂符纸掷向烛台，同时咬破舌尖在虚空画出截运符。命烛的火焰突然扭曲，烛龙母握着的逆鳞烛竟与棺材铺掌柜的命烛调换。老妪的尖叫声中，上百根命烛同时爆燃，那些曾被典当的魂魄破焰而出。
鬼市在晨曦中崩塌时，陆昭明在烛龙母焦尸怀中摸到半卷《阴符天书》。残页上绘着河神庙的镇龙柱，注释却是梵文。阿芷摩挲着插图突然落泪："这里本该有九根柱子，现在只剩..."
梆子声打断了她的话。更夫站在废墟间，递来沾着尸油的青铜匣。陆昭明打开时浑身血液凝固——匣内那张光绪二十六年的当票，债务人签名竟是陆敬亭，而担保人处印着青阳子的道章。
月光穿透云层时，阿芷在义庄后院缝补人皮。针脚游走如星轨，渐渐补全半幅紫微垣星图。陆昭明透过窗缝窥见，那具人皮的面容与自己有七分相似，胸口逆鳞位置刺着《阴符天书》的残句：【窃命者，当以身饲劫】