胡雪岩大赞左帅治军有方，孤军作战，打得长毛（太平军）落荒而逃，劳苦功高。胡雪岩说话有分有寸，当夸则夸，要言不繁，让人听起来既不觉得言过其实，又没有谄媚讨好的嫌疑。左宗棠听得眉飞色舞，满脸堆笑。胡雪岩见左宗棠已被自己的话吸引，他想，只要实事求是地奉承恭维，左帅还是能够接受的。如果拉他做靠山，往后的生意更会如日中天。主意拿定后，他抛砖引玉，话锋一转，指责曾国藩只顾自己打算，抢夺地盘，卑鄙无义。气愤地谴责李鸿章不去乘胜追击占领唾手可得的常州，而把这个立功的肥缺让给曾国藩的弟弟曾国荃做人情。
左宗棠虽然是湘派的将领，但是由于他的个性和军事才能，受到其他将领，尤其是曾国藩弟弟的排挤，心里也一直有气，这种微妙的关系，到后来的利益博弈中冲突出来，最终导致了他和曾国藩彻底闹翻。
（胡雪岩看明白了湘派将领的相互倾轧，这才投石问路，与左宗棠有了共同的语言。在职场和生意场上，如何发展盟友和靠山，尤为重要，而在发展盟友的过程中，如何行事，就看个人的修为了。）
胡雪岩有根有据的指斥引起了左宗棠的共鸣。左宗棠心中明白，李鸿章做了人情后，却来挤他的地盘。一方面派兵沿海南下占领浙西的平湖、乍浦、海盐；一方面又经平望南攻嘉兴。浙西方圆数百里肥沃的土地尽属李鸿章管辖。这些地方为李提供源源不断的粮食军饷。李鸿章这个江苏巡抚把官做到了浙江。如今左宗棠远在杭州之北，眼睁睁看见别人夺走了这块宝地，尽管气得暴跳如雷，但鞭长莫及，徒唤奈何。
胡雪岩和左宗棠谈得非常投机，不知不觉时近中午。左宗棠执意要留胡雪岩吃午饭。午饭过后，左宗棠亲自将胡雪岩送出营帐。他认为胡雪岩不仅会做生意，而且还对官场非常熟悉。是一个大有作为的能人，难怪杭州留守王有龄对他如此器重。然而粮食仍像幽灵一样萦绕脑际，缠得左宗棠心急如焚，愁眉不展，一连几天都没有想出个好办法。尽管胡雪岩对筹粮有信心，但由于连年战争庄稼收成不好，要筹集万石大米谈何容易。左宗棠仍对胡雪岩心存侥幸，希望能够带来好消息。
这天，才投靠到左宗棠麾下的王秀才气喘吁吁地跑来向左宗棠报告，他发现钱塘江面有悬挂着英国国旗的数艘粮船。王秀才建议派兵抢劫以作军粮，左宗棠讥笑王秀才做事鲁莽。他说如今皇上对洋人都惧怕三分，我们还敢太岁头上动土，真是自寻死路。不过这粮船确实具有极大的**力。他叫来军需官想法和洋人做笔生意，无奈军中除了2万银票外再无分文，于是左宗棠派王秀才再去趟杭州。
王秀才从杭州回来向左帅叙述了此行的经过，原来钱塘江上的那批粮船全都是胡雪岩的。胡雪岩要高价出售，一手交钱一手交货。左宗棠一听非常气愤，他觉得几天前胡雪岩用甜言蜜语戏耍了他，他后悔当初信任了胡雪岩。
几天后，胡雪岩乘着马又来见左宗棠，亲兵通报后，不见左宗棠传见，胡雪岩以为军情繁忙，于是贸然走进见。只见左宗棠兴致正浓地与一位将军下围棋，胡雪岩大声禀告，左宗棠抬头算是做了回答。胡雪岩见左宗棠不冷不热，感到纳闷，忽然外面传来乱哄哄，吵吵嚷嚷的声音。一个亲兵跑进来跪在左宗棠面前说：“大人，胡大人差人送粮食来了！”左宗棠仿佛这时才发现胡雪岩似的，他问道：“胡大人要多少钱？”这话冷冰冰的。胡雪岩心中豁然一亮：“不收分文，这是我孝敬左帅的。”左宗棠以为自己听错了，追问道：“不要钱？”胡雪岩点头作了肯定。
左宗棠不禁为自己的冒昧感到局促不安，连忙起身让座，细问原由。
其实胡雪岩上次离开，他就筹划着如何帮助左宗棠解决粮食以解眼下之急。他迅速到上海筹集了上万石大米运回杭州，一部分救济城里的灾民，另一部分现在送到了军营。他说：“前几天有人询问，我恰好不在，怕左帅等得急，于是立即送来了。”
（雪中送炭恰到好处，也是拉拢人际关系的一种厉害手段，但这是一种投资，要根据对象的具体情况分析好，确保能够在对方身上获取更大的利润）
一场误会烟消云散。这万石大米真是雪中送炭，不仅救了杭州，而且对左宗棠肃清境内的太平军也助了一臂之力。左宗棠捋着花白的胡须，连日紧皱的双眉舒展了，他高兴不已，内心总觉得过意不去；他说：“胡先生此举，功德无量，有什么要求，无妨直说，我一定在皇上面前保奏。”胡雪岩大不以为然，他说：“我是个生意人不为做官，只为道义。今天此举一为以身殉国的王有龄；二为杭州城的黎民百姓；第三为了左帅。”胡雪岩的话情真意切，深深地感染着左宗棠，他为结交胡雪岩感到高兴。
粮食的问题得到解决，但军饷还没有着落，军饷像重荷似的压在左宗棠的心上。由于连年战争，国库早已空虚。两次鸦片战争的巨额赔偿犹如雪上加霜，使征战的清军军费自筹更为困难。左宗棠见胡雪岩如此机灵，于是请胡雪岩为他想法筹集军费。胡雪岩一听每月筹集20万的军费，感到非常棘手，但他认为如果能够顺利筹集，左帅对自己会加倍信任。胡雪岩经过一番深思熟虑后，问：“左帅眼前有一笔大买卖，不知敢不敢。”左宗棠用迷茫的眼神注视着胡雪岩片刻后果断地说道：“只要能够筹到军饷，哪有敢不敢的事。”
虽然说话武断，但不容置疑的口吻增强了胡雪岩的信心，胡雪岩便把自己的想法全盘告诉了左宗棠。
原来，太平天国起义十来年，不少太平军将士都积累很多钱财，如今太平军败局已定，他们聚敛的钱财不能带走，应该想法收缴，但由于这些太平军不敢公开活动，惟恐遭到逮捕杀头，常常躲藏起来。胡雪岩认为左帅可以闽浙总督的身份张贴告示：令原太平军将士只要投诚，愿打愿罚各由其便，以后不予追究。
左宗棠心有灵犀一点通，这确实是个好办法，既收集钱财，又能笼络人心，一箭双雕。可是以往与长毛（太平军）有过交往或接触都会遭到杀身之祸，如此做法还没有先例。如果处理不周，后果不堪设想。左宗棠将心中的顾虑和盘托出，胡雪岩心出妙策，他的理由是：太平军失败后，很多人都要治罪，但人数太多株连过众，又会激起民愤，扰得社会又不安宁，这与战后休养生息的方针背道而驰。最好的处置就是网开一面，给予出路。实行罚款，略施薄刑，这些躲藏的长毛（太平军）受罚后就能够光明正大做人，当然愿罚，何乐不为。
左宗棠当即命胡雪岩着手办理。安民告示贴出去后，一连数日都没有人前来投案。胡雪岩想，也许这样让人不可信，于是用自己钱庄的名义办理公事，此办法果然有了成效。
胡雪岩的钱庄生意轰轰烈烈，遭到了王秀才的妒嫉。王秀才向左宗棠告密，说胡雪岩常常与一些可疑的人频繁往来，仿佛都是些长毛。说不定胡雪岩以钱庄为联络点，企图组织长毛（太平军）造反呢。
王秀才的话，使左宗棠觉得有些道理。可左宗棠认为自己理财一窍不通，若如此，岂不前功尽弃。但他又认为胡雪岩不是那种奸诈小人，为了小心起见，左宗棠决定亲自过问一下。
胡雪岩筹划正忙，忽然被左帅召见，他顿感意外，于是急急忙忙来见。左宗棠一见胡雪岩走进，迫不急待地询问筹集了多少军饷。胡雪岩告诉左宗棠，短短几天已筹集了约10万。左宗棠一听非常兴奋，他彻底打消了自己的顾虑，把有人告密的事告知胡雪岩。胡雪岩哑然一笑，他对王秀才也早有了解，王秀才原先在王有龄手下做过一个小官，因贪污被王有龄革职查办，王秀才请胡雪岩为他求情，胡雪岩尽全力才保住王秀才的“秀才”功名，但王秀才感到胡雪岩没有努力，只是搪塞敷衍，后来两人断绝交往。胡雪岩恍然大悟，想不到几次都是王秀才在左宗棠面前造谣中伤。胡雪岩对王秀才的小人之心不屑一顾，他坚信左宗棠经过这次之后一定会对他深信不疑，因祸得福，少不了王秀才的一臂之力。
事实正如胡雪岩预料的一样，20万军饷很快筹集够了。左宗棠非常赏识胡雪岩的才华，倚为股肱，两人从此成为知己。胡雪岩终于靠上了左宗棠这棵大树，他要在大树下好好施展一番了。（预知胡雪岩和左宗棠将形成什么样的利益关系，请看下一节）