胡雪岩事业成功的很重要的一个原因就是善于用人。
在创业初期，他多方用人，不但重用了刘庆生、古应春等职业人士，同时还成功地改造了诸如刘不才、陈世龙等原本被别人认为没有出息的混混，利用他们独有的长处为自己实现一些特别的要求，比如拉拢上海丝商庞二、陪同宝均金的弟弟等，为自己的成功作出了相当的贡献。
然而，因为创业初期用人的成功，使胡雪岩对自己的用人之术过于高估，再加上他的中层领导中根本没有专门的负责选人的经理，选人往往自己一个人说了算，即使选错了也不会有人提出不同意见，这就助长了胡雪岩在用人上过于自负的痼疾，他后期用的相当一部分人在实践中证明是彻底失败的，比如宓本常、朱福年等一些重要部门的经理，给自己的事业增添了累赘，最终因为这些人的所作所为，企业面临危机而无力回天。
胡雪岩在择才用人上颇有裁缝量体裁衣的细心。他经营钱庄，“知人善任，所用号友皆少年明干，精于会计者”；办胡庆余堂药号，重金聘请长期从事药业经营、熟悉药材业务、又懂得经营管理的行家担任经理，聘任熟悉药材产地、生产季节、质量真伪优劣的人当协理，作为经理的副手，负责进货业务，还选熟悉财务的人担任总账房。以上三种人被列为头档雇员，称“先生”，他们能写会算，懂业务、善经营，属于穿长衫的“脑力劳动者”，因而一切待遇从优；先生以下，是二档雇员“师傅”，他们略懂药物知识，会切药、熬药、制药，实践经验丰富，是穿短衣、在工场劳动的“熟练工人”，工资待遇低于先生；师傅以下是末档帮工，他们是临时雇来的，主要从事搓丸药等简单劳动，计件付酬。由于分工明确、能位相称、酬劳合理，胡雪岩的钱庄、药号运转灵活，相互协调。
胡雪岩早期的成功，很重要的一个原因就是他善于“用人”。他说：“一个人最大的本事，就是用人的本事。”
（1）以长取人，不求完人。
胡雪岩身边的许多人，在别人眼中都是“败家子”，但他们在胡的手下，一个个都是具有特殊作用的不可多得的人才。这正是胡雪岩“用人之长，容人之短，不求完人，但求能人”用人观的最好的体现。
陈世龙原是一个整天混迹于赌场的“混混”，胡雪岩却把他带在身边。胡雪岩看到了他的长处：一是这小伙子灵活，与人结交从不露怯，打得开场面；二是这小伙子不吃里扒外，不出卖朋友；三是这小伙子说话算数，有血性。由于胡雪岩从这个人身上发现了这些优点，才将他**成了为自己经商跑江湖的得力助手。
（2）以诚待人，用人不疑。
放手使用、用而不疑，是胡雪岩用人的一个重要原则。除了那些关系生意前途的重大决策外，在一些具体的生意事务的动作上，胡雪岩总是让手下人去干，决不随意干预。
有一年，胡庆余堂负责进货的助理（俗称“阿二”）到东北采购药材。他回来后，药号经理（俗称“阿大”）见人参质次价高，就埋怨他不会办事。阿二以边境有战事之故据理力争，两人一直吵到胡雪岩处。
胡雪岩细察详情后，留他们吃饭，并特别向阿二敬酒，感谢他万里奔波，在困难时期采购到大量紧俏药品。饭后，胡雪岩吩咐阿大：“古人云，将在外，军令有所不受。商事如同战事，应当用人不疑。以后凡采购的价格、数量和质量，就由阿二负责，我们就叫阿二为‘进货阿大’。”从此两位阿大各司其职，把生意做得红红火火。
（3）以利激人，重赏勇夫。
胡雪岩也注意运用物质利益激发手下人的工作积极性，方式主要有两种：一是红利均沾，二是入股合伙。对于没有资本的伙计，采取年底分红的方式；对于有本钱者，采取入股合伙的方式。
有个切药工，业务功夫过硬，人称“石板刨”，但因脾气火暴而易得罪人。经人介绍，“石板刨”来到胡庆余堂。胡雪岩不但没因他有“牛脾气”而另眼相看，反而按能定赏，给他高工资，还提拔他当了大料房的头儿。
对有功劳者，胡雪岩特设“功劳股”，即从赢利中抽出一份特别红利，专门奖给对胡庆余堂有贡献的人。功劳股是永久性的，一直可以拿到本人去世。有一次，胡庆余堂对面的一排商店失火，火势迅速蔓延，眼看就要扑向胡庆余堂门前的两块金字招牌。孙永康毫不犹豫地用一桶冷水将全身淋湿，迅速冲进火场，抢出招牌，头发、眉毛都让火烧掉了。胡雪岩闻讯，立即当众宣布给孙永康一份“功劳股”。
（4）以爱容人，饶人之过。
有一次，胡庆余堂的一个采购人员不小心把豹骨误作虎骨买了进来，而且数量不少。进货阿大认为这个采购人员平日做事很牢靠，忙乱之中未加详查就把豹骨入库备用。有个新提拔的副档手得知此事，以为又是晋升的机会了，就直接找到胡雪岩打“小报告”。胡雪岩当即到药库查看了这批药材，命药工将豹骨全部销毁。眼看由于自己工作失误带来巨大的经济损失，进货阿大羞愧地递了辞呈。不料，胡雪岩却温言相劝，说：“忙中出错，在所难免，以后小心就是。”但对那位自以为举报有功、等着奖赏的副档手，胡雪岩却发了一张辞退书。因为，在胡雪岩看来，身为副档手，发现伪药不及时向进货阿大汇报，已是渎职，而背后打“小报告”更是心术不正，继续使用此类人，定会造成上下隔阂。
尽管如此，胡雪岩在用人上没有一个科学的制度来约束，也造成了诸多失误。如他自己所处的杭州当铺的档手，就是一个克公肥私的小人，就在自己眼皮子底下用了这样一个人，而胡雪岩偌大的事业用了多少人，又用了多少这样的人，却无人知晓，更无人负责去监督中高层领导者的工作成果，致使胡雪岩仅在当铺上一年就损失四五十万两银子，其他方面的损失更是无法估算。
（1）带狭眦人，累赘上身。
纵观胡雪岩的用人方式，也并不是没有值得商榷的地方的。
比如他对湖州丝行开办起来之后投到自己门下的刘不才、黄仪，就拿不定主意怎样用他们好。刘不才是芙蓉（胡雪岩的一个小妾）的叔叔，虽然懂药店员手艺，胡雪岩也准备开药店，但他为自己管药店，胡雪岩实在不能放心：一是他的经营管理能力有限，二是还怕他旧病复发“拆烂污”。好在他还有一项“长处”，即花花公子的那一套赌玩吃喝的板眼都会。对于胡雪岩来说，虽然也有究竟将他放在哪个位置上的问题，但比较而言，对他还好办一点——可以让他替自己去应酬那些富家子弟。对于黄仪，则更麻烦一些。黄仪是胡雪岩在湖州丝行开办时聘请的“档手”。由于当时时间很紧，来不及细致考察，直接就用了他。这个人眼光手腕其实都差了点，用胡雪岩的评价，本事实在有限，且心胸狭窄、办事专横，和在湖州料理丝行生意的老张、陈世龙都相处不好。
胡雪岩一向不主张人一不好用就请他走路，他只是想另请一个丝行档手，而将黄仪带出来跟着自己。但终究用他干什么实在很有些踌躇。
对于这样一个眼光、手腕都不行的人，胡雪岩处置起来还大费心机，实在令人费解。这种人如同废物一般，甚至是一颗“定时炸弹”，跟在胡雪岩左右，胡雪岩能控制他的时候当然不会出什么大问题，但若是用人，势必要放他出去做事，否则，岂不成了胡雪岩的跟班？把一个丝行档手当跟班来用，传出去黄仪的脸面还往哪搁？当然胡雪岩也断不会把他当跟班看待。内用不行，外放又不行，那胡雪岩究竟要做什么？
究其原因，只在一个字——“名”上，一来若辞了他，那就证明是胡雪岩用错了人，看人的眼光不行，胡雪岩觉得自己丢不起这个面子；二来若带在身边，好好**，假以时日，胡雪岩若将他的毛病都改掉，反而将之打造成一个可塑之才，这就显出胡雪岩的手段高明了。连这样的人都能用好，胡雪岩岂不是用人如神了？胡雪岩要的就是这个名。
但他却忘了最根本一点，江山易移，本性难改。若是一个幼童，假以功夫，改造不难，但黄仪是一个成年人，遇事有自己的主见，有自己的一套做事方式，岂肯轻易丢弃？如一个练武的人，突然之间要他废弃自己原有的功夫，改练一门听起来更神的功夫，他会不会做出这么大的牺牲，实在难说。
胡雪岩虽然在用人上有自己的一套方法，且用对了多人，对自己的生意大有裨益，但这一点有利也有弊。有利之处是人尽其才，知人善任，会吸引更多的人才，对自己事业的发展添砖加瓦；弊处是无人再对胡雪岩的用人提出异议，久而久之，势必造成胡雪岩在用人上只相信自己一个人的眼光，以致独断专行，再也无人能提意见，由点及面，在日常管理上也逐渐形成独裁制，搞一言堂，使事业逐步走向僵化，失去发展的动力，其后的事实也证明了这一点。
（2）疏漏失察，放任下属。
胡雪岩在用人上，有诸多疏漏失察之处，连胡雪岩的姐姐，都在为他终日担心。她曾经对胡雪岩说过这样一段话：“树大招风。这些年你无心结下的冤家，大概不少。这倒还在其次，这几年你用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好，我实在为你担心，担心你会被他们毁了。”
胡雪岩的疏漏失察（主要是对家中管事的）主要体现在以下几处：
①大造园林时，用了一个监工曾笑苏。这个曾笑苏求功心切，苛待工匠，工匠敢怒不敢言，到得散工出门，言论纷纷，不说曾笑苏不体恤人，却说胡家刻薄。
刻薄之事，不是没有，只是胡雪岩根本不知。从来大户人家有所兴作，包工或者工头，总难免偷工减料。起造假山，料无可减，工却可偷，曾笑苏颇为精明，不敢虚报人数，只以学徒混充熟练的工匠。头两天还好，到第三天情形就不大对了。曾笑苏挖空心思，定了个规矩，工钱不许先支，当日发给。收工时，园门口置特制的八尺多高条凳一张，每班十二人，上置十二份工钱，各人自取，不得接手代递；手不够长拿不到的，就算白做。不但未成年的学徒，只好眼泪汪汪，空手出门，就是身矮的，也是徒呼奈何。曾笑苏还得意洋洋地表功，道是：
“身长力不亏。矮子纵有气力也有限；试问堆假山没有力气，有何用处？这是存优汰劣的不二法门。”
可是外头的舆论就不堪闻问了，传来传去说是胡雪岩仗势欺人，叫人做了工，不发工钱。有人不信，说“胡大先生做好事出名的，哪里会有这样刻薄”？无奈人证俱在，想替他说好话的人，也开不得口了。
②一年胡雪岩为亡人冥寿作佛事，时逢初冬，施衣施食，只要自己舍得下脸的，都可以排队来领，每人蓝布棉袄一件，白面馒头四个。
棉袄、馒头都经胡雪岩自己看过、尝过，毫不马虎；这场好事，应该做得很好，不道有人咬牙切齿在痛骂。
说来说去，还是胡雪岩用人不当，主事的胆大妄为。原来有那贪小的，排了一次队，第二次再来，多领一份。这往宽处说，他也是花了工夫气力，多换得一份施舍，不算白捡便宜；就算从严，训斥几句，亦就至矣尽矣，谁知主事者别出心裁，等人头一次来领了棉袄、馒头，到出口处有一班“待诏”在等着（剃头匠别称“待诏”），每人一把剃刀，头发剃去一块，作为已领施舍的记号；倘若不愿，除非不领。“雪岩，”他的姐姐谈到这件事，犹有余愤，“你倒想想，有的天不亮去排队，轮到日中才轮到，料有这么一个规矩，要不领呢，白吃一场辛苦，于心不甘；要领呢，头发缺一块，挂了块穿舍衣的招牌在那里，真叫进退两难，有个不咬牙切齿的吗？”
这样的几件小事，对胡雪岩的名声影响却极坏，大家不知是小人作祟，只当是胡雪岩为人刻薄，从而把胡雪岩辛辛苦苦创下的好名声毁于一旦。
（3）放纵小人，终受其害。
不仅仅对黄仪，对于上海丝行的档手朱福年，胡雪岩用得更是大有疑问。
胡雪岩有一句话：“用人要尽量往好处看”，他们对庞二手下——上海丝行的档手朱福年的使用，就证明了这一点，朱福年实在有些心术不正。胡雪岩与庞二已经联手销洋庄，朱福年觉得这票生意一旦做成，庞二与胡雪岩的联盟就将牢不可破，自己在庞二生意上所占的分量就要受到影响，而最终将受制于胡雪岩。出于保住自己地位的目的，他在这生意中暗下绊子，本来与洋人已经谈好了价格，他却自己私自找到洋人，让洋人尽管杀价。他说胡雪岩是一个空架子，做丝生意的本钱都是借来的，需要尽快脱货求现，经不起拖延，再说新丝已快上市，胡雪岩怕新丝上市之后陈丝跌价，也要尽快脱手。这样一来，事先谈好的价格，洋人也不认了。他确实是一个吃里爬外的小人。
而且，朱福年将东家的本钱用于自己的生意也不地道。他在钱庄开一个私人户头，不时将庞二用于丝行周转的资金，或者收回的货款，先存入自己的账号，周转一道自己的生意，再调回公家户头，以此自营牟利。这种做法，行话称之为“做小货”，这是生意场上帮人做伙计最犯忌的事。因为“做小货”是拿了东家的银子来运作，赚了钱归自己，而蚀本却是东家。
就是对这样一个人，胡雪岩也不愿意敲他的饭碗。当庞二得知朱福年在生丝生意上捣鬼，并且知道他的账目不清，要彻查他的时候，胡雪岩甚至还回护他。在查出朱福年的问题以后，胡雪岩也没有揪住不放，而是开诚布公，告诉朱福年，过去的事情都不必说了，自己做生意一向抱定有饭大家吃，不但吃饭，还要吃好的宗旨。所以，他决不肯敲别人的饭碗。不过做生意跟打仗一样，须得同心协力，人人肯拼命，才会成功。他甚至向朱福年表示：“你倒看得起我，将来愿意跟我一道打天下，只要你们二爷肯放，我欢迎之至。”
胡雪岩如此对待朱福年，自然也是在施展自己笼络人才的手腕。但这里也恰好表明胡雪岩并不只是看到朱福年“小人”行事的一面，而且也看到了他是一把生意好手的一面。如果他不是一把生意好手，当初庞二就不会让他在上海全权主事。同时还有一个重要原因，那就是他也相信朱福年不会执迷不悟，也还是一个能够“打落牙齿往肚里咽”的有廉耻的人。
这是将人往好处看。胡雪岩说“没有本事才做坏事，有本事一定做好事”，这话当然并不一定对，有很多很坏的事恰恰就是有本事的人做的，没本事的人，好事做不成，坏事其实也做不大。而有本事的人就不一样了，他们是不做则已，一击致命。这种人往往懂得最关键和最致命的地方在哪里，最佳的出手时机是什么时候，因此这种人是最危险的。
而朱福年很显然就是这种人，能将花招做得那么久，而不让东家察觉，确实是一种本事。然而这种本事却不是正经做事的本事，是歪门邪道，对于这类人，本应立即开掉，又不是没有合适的人替换，以免后患，然而胡雪岩为了显示自己的高人一筹，还是留住了他，并且自认为已完全控制了他，却忘了朱福年之所以那样做，只是为了利，是他的本性，有朝一日，如果出现了更大的利的**，他还是会毫不犹豫地背叛，从背后捅上一刀。
还有宓本常。宓本常是上海阜康钱庄的“档手”，可是其人的人品极差，不仅瞒着胡雪岩“做小货”，而且极善记仇，这样一个人，却被安排在了这样一个位置上，其危险性可想而知。
胡雪岩曾向汇丰银行借了一笔款子，除了付给左宗棠二十万军费以外，余下的想自己开一个茧庄，以便在情势危急时，把自己手里的陈茧加工成丝，使之不至于烂掉，白贴本钱，他全权委托其生意上的合作伙伴古应春办这件事。
然而这件事却惹恼了宓本常，他处处掣肘，当古应春费尽千辛万苦谈好条件后，宓本常却不付钱，致使收购计划半途夭折，原因只有一个，他想拿这笔钱“做小货”，而古应春无疑挡了他的“财路”，他就千方百计地去破坏。
假如古应春的收购计划成功，胡雪岩拥有了一家丝厂的话，那么在胡雪岩日后与洋人斗法的过程中，自然就不会惧怕积压茧子的问题，胡雪岩可以把茧子加工成丝，茧子会放坏，丝却可以放好几年，那么胡雪岩就不至于在日后的危机来临时，束手无策，坐以待毙，那时的历史就是又一番景象了，是一个完全天翻地覆的结果了。
可惜，只是因为一个宓本常——又一个成事不足，败事有余的小人！
有这样的小人在扯后腿，胡雪岩就是有天大的本事，最终只能是“龙困浅滩遭虾戏”的结局！
待人，御人过于宽厚，尤其对待小人，是胡雪岩的一个致命弱点。
不相信世界上有坏人，自然也就总往好处看人。而总往好处看人，也自然就发现不了小人。更糟糕的是，抱定一个做坏事的人没有本事因而不可怕的宗旨，也就必定不向小人设防了。
不对小人设防，就有可能受小人之害。胡雪岩就是受小人之害最厉害的一个。比如他的钱庄最后倒闭，一半是因为时势，一半也是受那位一心想着自己也有一番“鲜花似锦”的事业，却拿东家的银子“做小货”的小人宓本常之害；比如他的那么庞大的典当生意——他的典当行一年的收入按“架本”估算，至少可达45万——却没有为他带来太大的帮助，就是因为他的那帮类似小人唐子韶之类的“徽州朋友”的肆意侵吞。
胡雪岩最后只落得“白茫茫大地一片真干净”，甚至其最宠爱的夫人罗四太太撒手人寰，某种意义上说，也是因为胡雪岩放纵小人。