又一个新学年开始。祁北市一中在开学报到当天举行综合楼落成典礼。
按照教育局领导授意，这次庆典要搞得场面宏大、热闹隆重。程元复在电话上告诉阮克刚：“把综合楼落成庆典弄大，是卜副市长的意思。原因是出资赞助的港商彭老先生要出席，另外，这栋楼建成也是领导的政绩嘛。”
市一中不惜重金，请了省城的庆典公司设计、操办，邀请了很多领导和兄弟单位出席。新落成的楼房被打扮得像个待嫁新娘，披红挂彩，从楼顶垂下的五彩布幅遮盖了整个楼面。院子里16个巨大气球飘在空中，下面悬挂着条幅，营造出浓烈的喜庆气氛。临时搭建的主席台上横幅高悬，上书“祁北市一中综合楼落成典礼”，两旁摆满了兄弟单位祝贺的巨大瓷瓶、花篮、牌匾等等，不远处操场边整齐排列着一排礼炮。距离市一中较近的两所小学的领导带来各自的红领巾鼓号队助兴。
仪式开始，彩色纸花漫天飞舞，气球腾空而起，鞭炮响成一片，礼炮震得人心颤，少先队鼓号悦耳激扬。主席台上的人一个个西装革履春风满面，在周世勋市长和港商彭老先生带领下统统起立鼓掌，全场欢声雷动。
同样坐在主席台上的副市长卜义仁笑容有些假，刻意装出来的。他的心情并不好，脸上能看出隐约的伤痕。原来卜副市长最近遇到点小麻烦。情人洪艳的儿子梁洪不学好，作为高二年级小男生竟然为一个高三的漂亮女生和复读班大男生争风吃醋。打架的时候那个又高又壮的复读生没有把握好尺度，水果刀竟然捅到梁洪——“狼爱上羊”的死穴，导致毙命。洪艳虽然平常不管儿子，可梁洪之死触动了她的母性神经，**女人一下子变成了痛失爱子的可怜妈妈，抱着儿子的尸体顿足捶胸撞头，心里万分后悔和权贵卜义仁混在一起，对儿子没有尽到责任。当她决定离开卜义仁的时候，想敲诈一大笔钱弥补心里永远的缺失。洪艳狮子大张口，非要300万不可，贵为副市长的卜义仁也觉得难以接受，两个人谈不拢，竟然打起来了。这时候洪艳不再顾忌卜义仁的副市长身份，母老虎一般扑上去在男人脸上抓挠，卜义仁左避右闪，最终被女人在脸上挠了两道子。还好，等到出席市一中新楼房落成典礼，卜副市长脸上的印痕已经不明显，他才得以坐在主席台上。可是想想那个疯女人说了，要是不给300万，她就要和他拼个鱼死网破。女人手里握有卜义仁许多把柄，由不得副市长心里打怵，这正是他心情不好的直接原因。
轮到了阮克刚以市一中校长的身份致辞，他西装革履风度翩翩站到讲话席，说：“尊敬的周世勋市长，尊敬的彭老先生，尊敬的各位领导、各位来宾，今天，由爱国港商彭老先生出资赞助、市委市政府大力支持、社会各界广泛关注的祁北市一中综合楼工程全面竣工，交付使用。这是我校发展史上的一件大事，是祁北市一中的一件盛事，是全校师生最值得高兴的喜事！首先，请允许我代表市一中全体师生，向热爱家乡、造福桑梓的彭老先生表达我们最崇高的敬意！”
阮克刚特意离席，走到彭老先生对面深深鞠躬，全校师生以雷鸣般的掌声向老人表达谢意。掌声停歇之后，阮校长继续致辞：“新的综合教学楼建成，为我们进一步搞好教育教学、为教学质量的提高创造了重要的物质条件。市一中领导班子和全体教职工决不辜负彭老先生支持家乡教育事业的一片盛情，决不辜负市委市政府和社会各界对我们的期待，决不辜负广大学生家长的信任和重托。我们一定要用一流的工作业绩，一流的办学效益，一流的高考质量来回报大家的关怀和支持！”
阮克刚致辞没有结束，会场上突然出现意外。神情呆滞而又癫狂的美丽女子陈一卉趁人不备冲到主席台上，打断阮校长的讲话。她站在台口大声嚷：“楼盖得这么好有什么用？我女儿死了！我女儿本来应该上奥赛班，我女儿本来应该考上清华北大，谁知道她竟然跳了黄河……”
陈一卉突然出现以及她的非正常状态让工作人员大惊失色，随即有人冲上来扯着胳膊要把她弄下去。陈一卉被人拽着走，一边声嘶力竭嚷叫：“市一中有什么好？市一中吃人，把我女儿害死了！杨帆，你回来。杨帆，你在哪里？谁能赔我的女儿，谁能？谁……”
教育局长程元复顾不上尴尬与否，他离开主席台，走到陈一卉面前，拨开拉扯她的工作人员的手，紧紧抱住陈一卉：“一卉，我知道你心里苦。咱别在这儿闹了，我带你离开这儿好不好？”
这时候，又有人上来扯开程局长搂抱陈一卉的双臂。他是刘庚旺：“程局长，你是领导，应该坐在主席台上，陈一卉交给我吧。”说罢，刘庚旺连拉带抱将女人弄到一旁，上了自己的车，一溜烟开走了。
陈一卉制造的小插曲弄得大家应接不暇，坐在台上的周世勋市长脸上挂着愠怒，港商彭老先生的表情也很错愕。
后来领导为大楼剪彩，喜庆气氛打了折扣，尽管捧着彩盘的小姐一个个青春靓丽，貌若天仙，步履款款，微笑迷人，但各位领导的笑容有些僵硬，彭老先生的心情或多或少受到影响，手颤巍巍的，半天剪不断红绸。
综合楼落成典礼之后，教育局领导在市一中教职工大会上宣布一项人事任免决定：“免去阮克刚同志祁北市一中校长职务，调市教育局任正处级调研员；市一中校长暂由宋怡心同志代理（仍为正科级）”。
本来，牵涉到处级干部的职位变动，如果说市委组织部不来人，这个文件起码应该由教育局一把手程元复宣读。可程局长因为庆典仪式上疯癫的陈一卉闹场，心情变得很糟，故而他在主席台上坐镇，文件由教育局肖副局长宣读。
学校领导班子的新变化让在座的教职工十分愕然。大家之所以吃惊，一是阮克刚年富力强，作为校长很称职，把他弄到调研员岗位上闲置，岂不是人才浪费？要么就是阮校长得罪了上级领导，才被明升暗降地调理。二是刚刚升任副校长没多久的宋怡心竟然要代理校长，全面主持学校工作，谁知道她的嫩肩膀能不能担此重任？“代理”的意思是为宋怡心下一步当校长做铺垫，还是要为从外面调进一位新校长做准备。大家心里都没底。
对阮克刚来说，这样的调整无疑是重大变故，事先竟然没有人找他谈话，只是宣布之前程元复说：“老阮，给你弄个正县级，调局里工作。”阮克刚颇觉意外，问道：“正县级？教育局书记，还是接替你当局长？你又升了？”他唯独没有想到当调研员。程元复笑笑：“宣布了你就知道了。”
教职工大会之后，程元复主持市一中领导班子交接的会议。会议气氛很不好，首先是宋怡心很激动：“我本来是个教书匠，喜欢教课带班，跟着阮校长当副手，我不过是抱着见习的态度，好在有克刚校长掌舵领航，心里踏实。上级领导要把阮校长调走，最好把我的副校长也免了，我还回一线教书去。”
没等宋怡心把话说完，程元复制止了她：“怡心同志，你也是领导，一校之长了，说话怎么能随随便便呢？组织任命干部是小孩过家家，你想怎样就怎样？我说咱们当老师的人，和孩子们在一起时间长了，自己也有了孩子气，宋怡心你要注意呢。”宋怡心撅了嘴，气哼哼不再说话。
阮克刚心里盘算着自己职务变动究竟是什么原因。他自然而然想到曾经得罪了卜义仁副市长，而教育系统干部的任免调动他肯定起决定性作用，而且采用这种明升暗降的方式很阴险，让你中了暗箭还说不出什么。他越想越憋气，不知不觉脸拉长了，坐在那里如木雕石凿的偶像。
沈德良副校长虽然是好好人，但对阮克刚突然离开校长岗位也有想法，认为这项人事安排是唯恐市一中不乱。在平常工作中，阮克刚尊重沈德良，沈德良也全心全意支持一把手的工作，二人相得益彰，配合得十分融洽。这时候沈德良的感受一言以蔽之，舍不得阮克刚走。其他中层管理人员也都对这项人事异动保持沉默，一个个脸上严肃有余，活泼不足。
“表个态，表个态。克刚，你是市一中上一任领导班子的头儿，要到更重要的岗位去工作，总该给大家讲几句。”程元复无力逆转会场的气氛，想草草收场算了。
阮克刚只好开口，表情凝重：“本来，我没什么好说的，就当完成元复局长交办的任务，说几句吧。自参加工作以来，我没有离开过祁北市一中。可以这样说，是市一中这块土壤培养了我阮克刚，是市一中的前几任领导和老同志帮助我不断进步，这绝不是客气话。”没说几句，阮克刚眼眶湿润了，“俗话说，树挪死，人挪活，按理说换个工作岗位没什么不好，可我这人没出息，对市一中感情很深，从心底里不愿意离开。当不当校长无所谓，真愿意在这里继续工作，特别愿意回到教学一线教书育人，和孩子们在一起，是当老师最大的幸福……”
阮克刚声音哽咽，将一种悲壮的气氛传染给在场的所有人，宋怡心流泪了，沈德良和几个中层干部都流露出伤感。
“我想对怡心同志说几句话。”阮克刚整理了一下情绪，用尽可能平静、沉稳的口吻说，“长江后浪推前浪——其实，咱俩年龄差不多，只不过我搞管理早几年而已——人事更迭是最正常不过的事情。我认为，组织决定由你来接替我，承担市一中校长职务——哪怕暂时是代理校长——是一种明智的选择。我们是多年的同事，我了解你，无论从教育理论素养和教育教学实践经验来说，你都比我强，而且你是一个善于思考、思想敏锐、观念先进而又勇于实践的人。如果说我作为卸任校长还有什么期望的话，我希望你勇敢面对，担当重任，让市一中的事业继续大踏步前进。关于我个人，当场表态是多余的。服从组织安排是党员干部唯一的选项，哪怕这种安排也可能有猫腻。这样的话本不该说，说错了我自己负责。我只想说，对于我个人的安排，请组织允许我有一个思考的过程。”
“克刚同志，有些话多余。你服从组织安排，就够了。”程元复说，“散会。”
阮克刚没有到市教育局去上任。经过一天一夜思考，他给上级领导递交了辞去正县级调研员职务的辞职书，坚决要求留在市一中当老师。和阮克刚辞职一前一后，水立鸿也辞去了市一中校长办公室主任的职务，申请到教学一线带课。由于本人态度坚决，两个人的申请都被批准了。
新学年的工作安排，阮克刚和水立鸿都到高三年级任课，两人分别担任两个奥赛班的班主任。这个安排体现了学校对毕业班工作和奥赛班的重视。宋怡心尽管承担了代理校长的重任，仍然坚持在教学一线兼数学课。