赵逢春又一次面临有关前途命运的抉择。
年底了，要搞一年一度的“推荐”，有志于深造的知识青年一旦被推荐上，就有机会成为“工农兵大学生”。
冯乾坤到安家河水库检查工程进度，专门提醒百谦，让他关注儿子上大学的问题，尽可能做些努力。冯书记说赵逢春在石川水库受伤，没有得到应有的待遇，他感到愧疚，所以他特别重视这次推荐工作，希望逢春能借此机会踏进大学之门。“公社这一级没问题。就凭逢春在水库工地的表现，凭他为救人负伤，我可以能理直气壮替他说话。”冯乾坤说。冯书记还说，尽管他可以给雷庄大队的干部施加一定影响，但仍然需要百谦父子作必要的努力，尽量减少阻力和障碍。
冯乾坤如此关心儿子，让百谦心存感激，他回到家一说，逢春也被勾起强烈的欲望。
“逢春呀，咱这回要吸取上次没当成老师的教训。”百谦对儿子说。
“嗯，到底该咋办？”逢春认为父亲说得对，但如何记取教训，如何具体应对，如何达成目的，他心里没底。
“我是这么想的，”百谦思索着说，“咱要抓住有利条件，尽量减小不必要的阻力。公社没问题，冯书记寻上门来要给咱办事——这个人真好，咱不能忘了他的好处。一般来说，公社推荐上去，到县里只走个过程。对你来说，关键要看大队、小队的推荐结果。大队干部只有何拴牢对咱不错，他人还在石川水库，不知到时候能不能回来，再就是老辛，这人心肠好，给他说一下，没麻达。别的大队干部咱没把握，没把握也不能放任不管，我想好了，为你的前途豁出去，我一个一个上门找这些人说好话。人都讲情面哩，求上门去说好话，他能一点儿不给面子？再说，给咱办事也不用为难他们，你的表现任何人挑不出毛病，在水库上还有恁大的事情哩，谁不知道？只要干部凭原则、凭良心办事，就应该把你推荐上。”
逢春听了内心百感杂陈。他知道父亲的脾性，一辈子宁折不弯，不愿意低三下四求人，但这次为了他宁可忍受屈辱。他从父亲的言谈中体味到浓浓的父爱。
清竹也说丈夫：“你一辈子硬脖项，啥时候都不低头，不知吃了多少亏。为了咱娃，你上门给大队干部说去，去了以后甭看那些猪头，你就当面前是一截木头桩子，你也不用脸红，把该说的话说了就是。”
“嗯。本队社员我也估摸了，咱得罪的主要是姓何的，维持下的人比得罪下的多得多。”百谦继续深入分析情况，“不过这一向咱见了能说知心话的人，还是要叮咛叮咛。你娘们俩在村里遇见邻家，要问候得亲热些，叫人觉着咱跟他关系亲密。我说的这些也很重要，一定要记住。”
清竹、逢春点头表示赞同。
赵逢春全家为了一个共同的目标在认识上达成高度一致，然后分头采取积极的行动。
父亲是行动的主力。从某个大队干部家里回来，百谦叹息说，“妈日的，叫我看他那猪头！”叹息完了，用双手搓搓脸，好像要洗去残留在脸上的羞惭，然后重整旗鼓，再去找下一个大队干部。依此类推，乐此不疲。
母亲的行动重点是村里那些婆娘。生产小队推荐时，参加会的人不见得都要发言，但推荐时都有一票，所以，婆娘女子和男人同等重要。清竹主要的公关手段是面带微笑拉家常，尽管这不是她的强项，特别跟那些平日关系疏远甚至有隔阂的人拉家常套近乎，需要付出尊严付出耐心付出时间。至于最终效果如何仍难以预测。
没过几天，第三生产队要开会“推荐”。“天上布满星，月牙亮晶晶”，饲养院里挂了电灯，男女老少一共来了五、六十人开会。大家自带小板凳，也有个别坐在架子车辕把和其它农具上，或者趷蹴在青石槽上、粪堆上。
队长何忠孝讲话：“男女老少都听着，咹，今儿咱开会，是大队革委会叫开的。事情很重要，咹，要推荐一个大学生。推荐出来报到大队，咹，大队还要报公社，公社最后报到县里，咹，县里批准了就成大学生了。咱三队一共有俩人报名，一个是逢春，咹，赵逢春，另一个是圣叶，雷圣叶，一个男的，一个女的。大队只叫推荐一人，所以说，大家先把这俩娃娃的优点、缺点摆一摆，摆事实讲道理。咹，摆完了咱再写票，会计把纸条条准备下，一人一张，咹，一人只准写一张。咹，大家开始发言。”雷庄各小队文化程度低的干部受大队革委会主任郭佑斌影响，讲起话来都爱加衬字“咹”，显得有派头。
接下来社员群众发言，有的说逢春好，有的说雷圣叶好，有的说两个都好。正应了村里人常说的，谁把人都得罪不完，谁也把人维持不完。发言的风格各不一样，有的慷慨陈词，有的吞吞吐吐，有的模棱两可，有的哼哼唧唧，总起来看基本上都说优点，不说缺点，因为当事人和他们的家人都在现场。
雷圣叶是捞河财淹死的雷圣民的二姐，与逢春同一届高中毕业，不过她属于初中“老三届”，年龄比逢春大好几岁。雷圣叶性格内向，平常很少和人说话，与高中同学也不交往。雷圣叶在生产队劳动倒也踏实，但她高中毕业1年半，有好几个月在西安给坐月子的大姐帮忙看孩子，接受贫下中农再教育时间短，也没有啥值得称道的事迹。
本队只有雷圣叶一个竞争对手，逢春暗自高兴。他认为自己的劳动表现和思想觉悟挑不出啥毛病，而且在本大队有农田基建担任青年突击队副队长的经历，有在毛泽东思想文艺宣传队表现积极的过程，更有在石川水库工地经受磨练和英勇救人的事迹，总比雷圣叶条件优越吧？
尽管赵逢春觉得有胜出的把握，但他听社员发言手心里一直捏着汗。每当有人夸奖雷圣叶，他的眉头就皱起来，在心里挑剔着发言者的不客观、不实事求是；每听到夸奖自己，他也在脑子里迅速辨析，符合事实的他会感到安慰，缺少根据的溢美之词他也会脸红。但乡邻们的发言总体让他越听越糊涂，越听越觉得他和雷圣叶之间难分高下，因为大家对他的赞扬不见得比对雷圣叶多，自认为是重要筹码的事实——比如水库工地救人——并没有多少人提及。尽管这样，逢春仍然在心里自我安慰，大家碍于情面，肯定会多说好话，但真正投票推荐，相信大多数人会有正义感。
逢春很紧张，也很无奈。当事人亲属不能发言，也没有自我表扬的机会，他只能手心捏着汗耐心等待。
终于要投票了。会计何希年给每人发一张小纸条，赵逢春和雷圣叶以及他们的家人除外。当事人及其亲属不仅没有发言权，也没有投票权，一律回避。
不知怎的，逢春看见何希年在现场做组织服务工作，像苍蝇飞进嘴里那样恶心和反胃。社员有不会写字的找人代笔，逢春担心代笔的人会不会代替了他们的推荐意见，尤其是何姓人群里识字的较多，父亲曾经罪过他们当中许多人。有人钻到饲养窑里去写票，有些文盲跟进去，逢春同样担心他们会背着人捣鬼作弊。在现场写票的人看上去嘻嘻哈哈不当回事儿，逢春同样害怕他们嘻嘻哈哈马马虎虎把自己前途断送了。
主持会的队长何忠孝宣布由会计何希年、记工员何民民、社员宋崇德3人负责统计推荐票。对这几个计票人，逢春心里也七上八下、忐忐忑忑，先有两个姓何的，占了三分之二，而且何希年不是好人，宋崇德迟迟畏畏、糊里糊涂，谁知道这几人能不能很公正地弄出真实的结果来？
等待结果的时间很漫长，赵逢春对会场上叽叽喳喳嘻嘻哈哈说话调笑的声音充耳不闻，他不仅手心湿了，额上也淌汗，尽管是大冷天。
“哎，哎，大家肃静一下。咹，肃静一下！嚷闹得像嘎鹊窝戳了一扁担。”何忠孝从统计票的饲养窑里出来，开始维持会场秩序，“肃静一下，我要公布推荐的结果。”
疯春紧张得心脏快要停止跳动了。
“我先说几句闲话。咹，是闲话，也是真话。我觉着，逢春和圣叶，俩娃娃都是好娃娃，咹，都表现好着哩。你的看逢春瘦的，汉小力薄，在队里干活儿从不挑肥拣瘦，啥重活儿都做，不会溜奸耍滑。到石川水库，下了多大的苦不说，还叫炮崩下来的土塌了，负了伤。咹，公社、大队的干部都表扬过他，说逢春能当先进模范。逢春真个不简单。”何忠孝先务虚。赵逢春春对何忠孝把自己负伤救人的事没有说清楚很遗憾，但他觉得何忠孝总体上对他评价很高，心里轻松了许多，脸上露出一丝笑意。
“我再说一下圣叶。”何忠孝继续说，“圣叶这娃平常不爱言喘，看起来老实。咹，老实。女子嘛，老实了好，稳重，品行好。女劳力在队里一般没啥重活儿，锄个地，掰个包谷，拾个棉花啥的，你的都知道，圣叶这娃心细的哟，做下那活儿，零整！上了工，只知干活儿，队长说叫做就做，队长说叫歇就歇，从来不多事。咹，真是个好娃娃，好社员。”
逢春能听出何忠孝对雷圣叶的评价搜肠刮肚，硬拼凑了些优点和长处。他忽然觉得何忠孝并不简单，不知因为当队长水平提高快，还是以前自己把这人看低了。
何忠孝宣布结果：“两个娃都是好娃，咹，的确是好娃！大队叫咱小队只推荐1人，还有其它小队哩，全大队总共往公社也只推荐1人。大队就是这规定，把他的，咱没办法，所以说，只能看社员投票，投下个啥是个啥。我给咱念，雷圣叶，37票，赵逢春，29票。咱推荐1人，结果是雷圣叶。大家看，有啥意见没有？”
会场上有人稀稀拉拉鼓掌，也有人窃窃私语，摇头叹息，但没有人提出反对意见。社员认为这是无记名投票的结果，可以接受，也很公道。再说，对于推荐雷圣叶还是赵逢春，多数人都认为事不关己，什么样的结果都能接受。
只有逢春听完何忠孝的宣布脑子里一片空白。
“不要紧。咱今年推荐圣叶，明年再推荐逢春。”何忠孝最后说。
逢春不知道他是怎样回家的。进了小窑，把门一关，将自己仰面朝天扔到土炕上，也不开灯，小伙子眼睛直愣愣盯着乌黑的窑顶，身体一动不动。
“逢春，你睡下了没有？你吃点啥不？”母亲站在门外关切地问，声音有几分凄楚，“逢春，你真个不饿？灶膛里有烧下的红苕哩，拿热灰埋着，热的。逢春你把门开开。”
赵疯春没有应答，眼泪顺着脸颊流到枕头上。
“逢春，把门开开。逢春你开门，成不成？”母亲的声音更加凄楚。
赵逢春依然不动身子，眼泪像决堤的河流。
“逢春，你把门开开，再不开门我叫你爹去了。”母亲踢踏踢踏的脚步声离去。
清竹把百谦叫来，小窑洞灯已经亮了，门虚掩着。老两口推门进去，逢春已经坐到炕棱板上，眼泪也擦干了。
“逢春你咋哩，没事儿吧？把人吓的。”母亲说。
“我没事，好好的。”逢春说。
“没事就好，没事就好。”父亲说，“娃呀，世事就是这。人活一辈子，啥事都能遇上，遇的事多了，你才能长成大人。想开些，没啥。爹对你放心着哩，自己心里难过，旁人谁也替不了，你把门关上，想流眼泪叫它流，想哭哭几声。没事，你是小伙子，五尺高的男子汉，怕啥的？”
逢春没有说话。他抬起头，目光直视父亲，眼神充满了感激。他感激父亲的理解，感激父母的恩情和慈爱。
“我真个没事，你的放心睡觉去。”逢春说。
父亲母亲走了。母亲临走回头看了看，她眼睛里噙泪，传递着无尽的关切。
逢春没有再哭。
逢春久久难以入睡，后来睡着了，他做了一个梦。逢春梦见了南岭上那棵老柿子树。
南岭上的大柿树和村中的老槐树一样，是雷庄村的标志性景观。平日站到村南，能望见三、四个长畛地之外南岭最高处那棵巨大的、枝繁叶茂的柿树。这棵树是雷庄大队乃至雷庄公社境内迄今为止最大、最老的柿子树。它和村中的古槐一样，不仅长在地上，而且长在雷庄人心里。在赵逢春的梦境，那棵柿树忽然变得金碧辉煌，像电影镜头里把远景拉成近景那样，呈不规则伞型的树冠逐渐变大、变近，深绿色的柿叶逐渐演变成桔红，像深秋季节经霜杀之后的颜色。繁密点缀在柿叶中间饱满的柿子，闪闪烁烁，忽隐忽现，如宝似玉，亦金亦银，成为让人神往的迷幻。柿子树的背景是绚烂的霞光，七彩闪放，如锦似锻，铺天盖地。逢春感觉自己和平常的心境大不一样，忽然对大柿树心驰神往，急切地朝那似曾相识但又从未见过的大树狂奔而去，远远张开双臂，想要拥抱并且占有。而柿子树忽远忽近，忽隐忽现，像在召唤，在**，同时又在婉拒，在戏弄，充满了迷幻色彩，让急切奔跑的逢春难以靠近。年轻的逢春来了犟劲儿，非要接近柿子树，爬上去采摘果实，不达目的决不罢休。他勇往直前，他连跳带跑，他不屈不挠，他汗流浃背，他如饥似渴，他跌倒爬起，他热血沸腾，他狂呼长啸，他竭尽全力，他命悬一线，他几近衰竭，他在最后关头紧紧拥抱了金碧辉煌的大树。他呼哧呼哧喘气，全身像被汗水洗过一样，他疲惫得晕眩，但心里特别满足，有一种理想实现、志得意满的愉悦感。他闭着眼睛，陶醉得忘却了自我……
陶醉不等于永恒。陶醉过后，逢春睁开眼睛，他果然紧紧拥抱着金碧辉煌、亦真亦幻、果实累累的大柿树。不过，如同脑海里掠过一道闪电，如同晴空一声霹雳，柿子树绚烂的色彩突然消退，像彩色故事片突然变成黑白的一样，几乎同时，大树开始凋零，一片片叶子纷纷落下，砸到逢春头上，树上的果实也往下坠落，一挨地就消失不见，像《西游记》里落在地上的人参果一样，甚至有的果实在树梢上就悄然隐去，踪影难觅。
树叶凋落殆尽，失却了果实和叶子的大柿树虽苍劲而又干枯，消失了生命体征，很难说它是死是活。赵逢春突然觉得巨大无比的恐惧袭来，让他不知如何是好，于是他紧紧抱着树干，像落水的人抓住一根木头、一只救生圈那样，但过了不久他意识到抓住的只不过是一根麦秸，一个虚无缥缈的光环，他感觉生命面临危机，发出惊恐地大叫……
赵逢春惊醒了。外面传来邻居家公鸡的啼叫，大概是鸡叫头遍时分。后来小伙子又朦朦胧胧睡过去了，大柿树再次进入他的梦境，枯干的枝条又抽出嫩芽，嫩芽长得很快，像科教片里演示植物发芽生长开花那样，瞬息万变，不一会儿，大柿子树又枝繁叶茂了。