中考如期举行。
尽管第四中学从管理层到毕业班老师都尽力了，但成绩排名依然落后，领导班子顾不上仔细品味十分熟悉的挫折感，还要给老师们鼓劲壮胆。副校长汪淑悦大会小会讲：“毕业班老师为中考取得较好成绩付出了艰苦劳动，罗萍老师甚至牺牲在工作岗位上，这些都是不争的事实。一分汗水一分收获，我们不应该妄自菲薄，况且，教育局改革改进评价机制，相信上级机关对四中的评价也不会一团糟。”
邵玮看上去很超脱，轻易不在公开场合谈论中考，非讲不行的时候，他只是淡淡地说：“初三年级的老师们努力了，全校上下都努力了，我们对得起教育工作者的良心，这就够了。”有一点让邵玮很安慰，那就是让罗萍费尽心血的王金子、刘奇睿以及黄小小中考成绩都很好，都能考进省级示范性高中，他相信这几个孩子的好成绩能让罗萍在九泉含笑。
相比较而言，三中的情况要好许多。尽管毕业班老师、学生出了这样那样的状况，实验班的中考成绩也没有达到理想的境界，但总体来看，中考成绩在各兄弟学校中仍然保持领先位。只要中考成绩好，一俊遮百丑，三中照样是名校，在家长心目中的形象不会倒，在社会上获得广泛赞誉的现实也不会发生逆转。所以，中考批卷结束以后，许生祥指示各部门按照往年的惯例，该挂横幅挂横幅，该通过新闻媒体造舆论照样造舆论，弄得煞是热闹。
市教育局教研室向三中要办实验班的成果，许生祥让教务处写了一个书面材料，主要总结通过实验保证教学质量稳步提高，中考连年取得优异成绩是最大的实验成果。后来郑凯萍看了这个材料，说，“三中的实验班等于没办，以后再不要搞形式主义。”
尽管中考以后许生祥极力为自己壮胆，但这段时间他内心并不宁静。最近连续发生的几件事让许校长忐忑不安，右眼皮不住地跳。
失踪学生孙权的事总算水落石出。尽管后果很严重，对孙权的家长来说如天塌地陷，但归结到三中的责任无非是处分学生过重，善后工作不到家，上级领导不至于因为这件事追究、处分许生祥，最多需要吸取教训，在今后工作中引以为借鉴。可谁知道这件事竟然成为骨干教师何玲的重要死因，何老师一死，社会上说什么的都有，形成了对三中、对许生祥都很不利的舆论氛围。
何玲之死，最终的结论是自杀。按理说，一个女同志在家里上吊自尽，大家可以有种种猜想，但学校未必要承担责任，但是，不知哪个好事者弄了一篇文章，标题叫《中考压力巨大，女教师自杀身亡》，在网络上炒得沸沸扬扬。网络媒体影响力非常之大，一霎时，“龙川市某初级中学”在全中国、全世界都出名了，很多记者和媒体抓住这条来自因特网的线索，找上门来要深入采访，踏破三中门槛，弄得许生祥及其团队难以招架。问题不仅仅在于死了个人，假如三中内部围绕中考所发生的种种故事被一一曝光，笼罩在这所学校上空的光环会不会随之消失？许生祥作为名校校长的光辉形象以及种种显性的隐性的利益会不会受到影响？况且，他还有借今年中考成绩不错，激流勇退寻找一个更好位置的想法，事情闹大了，自己会不会陷入泥沼拔不出腿来？所以说，何玲自杀身亡给许校长形成的压力不可谓不大。
还有一件事更让许生祥头疼。他与女部下柯宁关系暧昧毫无疑义会影响他在教职工中的威信和形象，但这种负面影响是渐进式的，可小可大，只要没有引爆点，在一段时间内还不至于对他构成致命威胁，但是最近情况不妙。
男女**很容易上瘾，何况柯宁年轻美貌，又对许生祥情到浓处，如何不让许校长神魂颠倒？有一次他俩胆大妄为，大白天竟然放下工作，一先一后来到一家宾馆，专门开房享受性快乐。不知是有人故意跟踪，还是无意中被发现然后遭到暗算，总归有人给许生祥老婆打了匿名电话，唆使区小娇去“捉奸”。区老师一时头脑发热，打的赶到宾馆，把自家老公和“狐狸精”逮了个正着。
将“奸夫**妇”捉奸在床，区小娇在现场并没有大闹，只是气得浑身颤抖，骂了许生祥一句“畜牲”，说柯宁“还不快滚”！然后，她如同捧上了烫手山芋，不知该如何处置。回到家思前想后，为了维护尊严，她正儿八经向许生祥提出离婚。许生祥不用大脑，用脚后跟也能想出眼下不宜后院起火，于是坚决不答应离婚，并且百般安抚区小娇。
许生祥的小姨子区小媚从姐姐嘴里知道了事情的来龙去脉，醋劲儿比区小娇更大。她不由分说，跑到学校对柯宁大打出手。这是一位很有个性、做事情十分夸张的女孩子，冲到柯宁办公室，先操起一瓶蓝墨水朝“狐狸精”泼去，结果被对方躲开了，将粉白的墙壁弄成大花脸，接着，区小媚认真瞄准，很用力地把另外一瓶红墨水砸到柯宁脸上，让“狐狸精”受伤了，脸上红红的**汹涌奔腾，分不清是鲜血还是红墨水。
区小媚对柯宁的攻击方式很有创意，更有创意的是她以小姨子的身份越俎代庖，给姐夫制造出加强版的花边新闻，让许生祥一时间成为全校教职工侧目的对象，也成为整个龙川市教育系统的笑柄。
闹出了吃窝边草、小姨子和情人打成一锅粥的重大绯闻，遭人耻笑是次要的，许生祥最忧心仕途进退。为官之路是许生祥活在这个世上最为看重的东西，他无时无刻不对自己的职业生涯进行设计。这些年在三中校长的岗位上拼死拼活，因为他看中名校校长是仕途进阶的有利位置，假如三中校长当得好，很容易获得提升的机会。虽说这段时间不大顺利，但小小不言的坎坷尚不至于断送许生祥的前程，正因为前进路上或多或少潜伏着隐忧，他才急于从三中脱身。好在今年中考继续保持领先地位，三中仍然保持如日中天的势头，这就为许生祥前进一步创造了有利条件。听说上级要将省级示范性高中龙川市第一中学的校长、书记分设——原先书记由校长兼任——这对于许生祥来说又是一次机遇。假如很快能成为市一中书记，以自己的年龄和才华，过段时间替代现任校长宋怡心完全有可能。且不说市一中是全市教育系统的龙头老大，在那儿当头头地位显赫、油水比较大，关键是拿市一中做跳板，未来可能会有更理想的归宿。到那时候，当教育局长就成了小菜一碟，甚至有可能当上副市长，或者在接近退休的年龄弄个市政协副主席，养老时有地厅级领导的待遇。风传老朋友曹杰副主席很快会成为政协主席，有他提携，将来到市政协谋个副地级职务还不是手到擒拿？
问题是光打如意算盘没用，路要一步一步走，台阶要一级一级上，弄不好阴沟翻船也不是没有可能。眼下看真有麻烦了，弄不好会有大麻烦！
何玲呀何玲，你死什么死？孙权是犯了错误受处分的学生，哪怕学校处分失当，离家出走也是他的错，死在小煤窑是矿主草菅人命，你作为老师即使教育方法不当，只是小问题，连错误都够不上。至于互联网上的狗屁文章说中考压力要了你的命，更是胡说八道。三中的中考成绩不错，你何老师不仅有苦劳而且有功劳，起码不至于成为罪人。可是，你一死就说不清了，自杀意味着愧疚，愧疚意味着理亏，理亏导致狗拉的猫拉的都成了你拉的，怨不得别人往你身上泼脏水。不光你说不清，我许生祥也跟上沾包，逼走学生，逼死老师，三中罪孽大了，我这个当校长的罪孽大了！女人呀，真是头发长见识短，快五十岁的人了，什么心理素质！许生祥对何玲之死的同情几乎消失殆尽，转化为对她的一腔怨忿。
还有区小媚，真是个混账东西！我许生祥和柯宁之间有事没事，有多大的事，与你区小媚何干？看上去挺聪明一个人，长得也人模狗样，脑子怎么进水了？我是你姐夫，又不是你老公，即使要吃醋，也轮不到你呀，区小娇还没把我怎么样呢。这个疯子竟然跑到学校对柯宁大打出手，弄得乌烟瘴气，让我在下属面前一点儿面子都没有了。要不是我出面息事宁人，就凭光天化日之下闯到办公室把人打伤，看公安局不把你带上铐子，弄到黑房子拘留几天！本来嘛，这年头男女**人皆可为，你姐吵嚷几句、哭一鼻子估计也就过去了，说离婚只不过是是想争回点面子。真要离婚说不上吃亏的是谁，毕竟我的面子和“里子”都与你姐的切身利益息息相关。可是你跑到学校大闹天宫，洋相出大了，再要修补疮疤、平息事态费老鼻子劲了。这个成事不足败事有余的东西，看我今后再理你！
可是，抱怨又有什么用呢？事到如今抱怨谁都晚了。教育局又是郑凯萍当政，这个女人平常没事还故意找茬呢，这阵儿自己尾巴藏不住了，何玲之死、与柯宁的桃色新闻无疑都授人以柄，犯到郑凯萍手里，弄不好脱层皮，三中校长的位子已经摇摇欲坠了，至于进一步的升迁看来只能徐缓图之。
许生祥去找市政协曹副主席，想在他那里寻找一丝温暖和一颗定心丸。曹杰一见面就骂：“许生祥你是人还是畜牲？当了这些年中学校长，还不懂得在官场上混要把裤裆里那玩意儿管好？你说说，你目前面临困境是不是‘老二’惹的祸？”
许生祥十分窘迫，但有几分不服气，你曹杰能管好‘老二’，干嘛和电视台的女主持不清不白？但他表面上还得向曹副主席陪笑脸：“是是是，曹领导教导的是。可男人嘛，有时候就管不住那玩意儿，我现在后悔的呀，真想把自己阉了。”
“哼！”曹杰看许生祥的眼神就有些轻蔑。
“给兄弟指条路，眼下我该咋办？”许生祥卑谦得像个孙子。
“还能咋办，你没长脑子？平常看上去挺聪明，关键时刻倒成了没头苍蝇。回家去把老婆安抚好，还得管住你那个小姨子，后院再燃起大火你就完了。小情人也得赶紧甩开，‘窝边草’危险指数太高，你在三中内部胡搞真是昏头了。眼下你在单位要韬光养晦，前后尾巴都得夹起来，在教育局领导跟前该低头要低头。你甭想着和郑凯萍斗法，她上面有人呢，你根本不是对手。我给你透个底儿，这女人快当副市长了，而且极有可能分管文教体育。眼下你遇到麻烦了，先努力保住你头上校长这顶乌纱，其它的事慢慢来。”
曹杰的话很体己，听得许生祥连忙点头称是：“还是领导有眼光啊，您的一席话让我茅塞顿开。教育系统每个学年度都有干部调整，您必要时影响一下高副市长，起码别让把我撸了。如承蒙两位领导关照，我一定会感谢你们，我许生祥不是忘恩负义的人。”
“对了，还有一件事我要提醒你，据说你新换的大房子和开发商之间有猫腻，可别让人抓住你以权谋私的真赃实据，要不然你就死定了。”曹杰吸一大口烟，然后喷云吐雾，眯着眼睛，一副居高临下、高深莫测的样子。他关于房子的几句话更让许生祥百爪挠心，惊出了一头冷汗。
暑假前教育局搞全系统的干部考核，许生祥主动给局领导交了一份检讨书，检讨在他主导下三中对原初三年级学生孙权处分失当、善后工作不到家、故而造成恶果；对女教师何玲关心不够、心理疏导不及时、以至于损失了一位好教师。至于与女下属**，他含含糊糊说了“今后在生活作风方面要严格要求自己”等等不痛不痒的话。
许生祥还专门找了郑凯萍，当面向女上司服软：“凯萍局长，我能力不强，再加上一时糊涂，犯了些低级错误。你大人不计小人过，不要和我一般见识。如果说以前咱俩之间还有些误会，上下级关系不是很和谐，今后我一定鞍前马后，唯领导马头是瞻，请您一定原谅我。我相信凯萍局长宰相肚里能撑船，不至于和我过不去。我彻底服您了，您这会儿让我给您跪下磕头，我许生祥绝无二话！”
“嘁，许生祥，别再让我瞧不起你！该干啥干啥去吧。”郑凯萍扬长而去，把个许生祥晾在一边。
放暑假前，教育系统干部调整的结果出来了。原第三中学校长邵玮调任市一中党总支书记，原三中副校长汪淑悦提任校长，原第五中学校长老蔡调任三中校长，许生祥头上的乌纱帽还在，但被降职使用，调第五中学任代理校长。
大家纷纷议论，说郑凯萍局长要离开教育局去当市级领导了，她临走之前主导了这次干部调整。
市政协副主席曹杰透露，郑凯萍还是听人劝的，对许生祥手下留情了。他安慰许生祥：“来日方长，你以后还有机会。”许生祥苦笑笑：“逃不出郑凯萍的手掌心，我能有什么好？”曹杰说：“关键是你要好自为之。铁打的衙门流水的官，郑凯萍也不可能永远是飘在你头顶上的云彩。”
邵玮当了市一中书记，行政级别提了半级，但他仍然有一丝失落涌上心头。书记是给人当配角的，市一中校长是个女同志，谁知道好不好相处？
（初稿2009年6月24日至10月3日，甘肃金昌紫来阁——南京浦口天润城。
二稿2009年10月12日至11月6日，甘肃金昌紫来阁。
三稿2009年11月10日至2010年1月16日，甘肃金昌紫来阁。）