春寒过后，天气转暖，紫禁城中的宫后苑，也即御花园内，正是迎春之象。
碧草如丝、乱花迷人；香风拂面、繁花似锦。远瞭亭楼独立、玲珑别致；交相呼应、疏密合度。近处飞虹横挂、长桥卧波；曲径通幽、奇崛怪俊。
此时在皇帝最喜的万春亭下，万历老儿负手凝视着一池春水，似漫不经心的说道，“我大明的江山如此多娇，朕是无论如何都不能拱手让与他人！”
旁人兴许对皇帝的意思一知半解，可身旁的益王心中早有了底。
“皇上言重了，依臣看，朝鲜的倭贼掀不起什么大浪来，有李如松在，还有我大明的千军万马，不日便会传来捷报！”
“益王兄好大的自信，可知这倭贼还是有些手段的，别忘了先朝栽的跟头还历历在目，此祸怕是一时平不了啊…”
益王赶紧正色道，“皇上说的是，是臣轻率了。”眼睛滴溜溜一转，想着下来如何应付。
万历没搭理他，顿了一顿，“话说益王兄也有几十年没出宫了吧。”
这边听了有些摸不着头脑，但还是粗略一算，谨慎的答曰，“承蒙皇上厚爱，一直伴在君侧，算来确实有二十多年了。”
“嗯…”沉默了一会儿，万历猛地转身，盯着益王说道，“眼下两方既已开战，朕对朝鲜可是一直放心不下，不知益王兄可否替朕走上一遭？”
益王心里“咯噔”一下，心说怕什么来什么，原来你这葫芦里下的是一剂猛药！
再者这哪是商量的口气，真真拒绝不得的，赶紧撤一步跪下，“吾皇万岁，能代皇上阵前督阵实乃莫大的荣幸，只怪臣愚钝，竟没想到…”
“好了！”万历抬手，“既然你应下了，便下去准备吧，刚好宋经略那儿近日里筹措了一批军需要去往辽东，你便一同去吧，切记万事小心！”语重心长，话里有话。
“谢皇上！”益王心如明镜一般，忙起身退下，双手不知何时紧紧握成了拳头，只是万历未察觉而已。
晚上回了内殿，万历卸下龙袍，对着侍候的陈炬说道，“你说今日在御花园内，朕让益王去那辽东，他为何答应的如此痛快？”
“君叫臣死臣不得不死，他益王爷在朝堂权势再大，不也是仗着有万岁撑腰嘛。”陈炬回了一句，接着说道，“只是他竟没有跟万岁提一丝条件，这倒让老奴捉摸不透了。”
“嗯…你倒提醒我了，明日一早唤他前来，朕还要叮嘱几句。且说打今日一早朕的右眼皮便直跳，不知是福是祸啊？”
“万岁多虑了，许是今日累了，休息一晚便好，老奴去端碗参汤来。”说着出了殿门。
喝了参汤，万历不再多想，迷迷糊糊的睡下，却做了一个奇怪的梦：
梦里应是半夜时分，自己身着便服，被一小太监领着，七拐八拐的进了一处偏殿，皇宫虽大，可大小殿房自己还是一清二楚，偏偏此处丝毫没得印象。
正疑惑间，小太监不知何时消失的无影无踪，抬头看时，只见一个背影挡在自己身前不远处。
“他竟如此大胆，敢着朕的龙袍金冕！”待看清前人的装束，万历忍不住心头一怒。
“你是何人？”皇帝的威仪自然流露，万历昂首挺胸，抬手一指，激昂的声音在殿内回**。
孰料那人只“哼”了一声，仍隐在暗处不肯转身，负手而立，冷冷的挤出两个字，“跪下！”
这一惊可是不小，普天之下竟还有人要求皇帝跪下，万历勃然大怒，“放肆！来人，来人！”声音悠悠传出去很远，却得不到半点回应。直到这时，万历才感到有些不对劲，一股凉意直逼出脑门密密的汗珠。
“想当年朕是何等的威风，文治武功，四海咸服！没想到后人竟是这般，呵呵…”等到四周平静之后，那人说了一句。
“朕？”万历脑中满是问号，可又不敢多问一句。
“罢了罢了，王朝兴衰自古有之，能传二百年，也算是长寿了。朱翊钧呐，且记住，你命中该有此劫，待柳暗花明，莫要再负了我大明这数百年的基业，否则九泉之下相会，朕也认不得你这不肖孙！”
“敢问您究竟是何人？为何深夜来此对朕…说这些话？”万历控制不住的紧张，饶是九五之尊，也被此人隐隐散发的威严压的抬不起头来。
“说来我这成祖的名号还是你爷爷所赐，哼哼，你很聪明，也有我老朱家男儿的傲骨，记住，老朱家的人从来都不怕打仗，不怕打仗…”声音渐行渐远，终于消失在黑暗之中。
万历起身去追，却在暗处分不清方向，如一只无头苍蝇般乱撞，急的满头大汗，“先祖，先祖…”终于“忽”的一下坐起。
“万岁…”陈炬小心问候一句，拿软巾轻拭着万历额头的冷汗。
万历老儿还在琢磨着梦里成祖的话，越想越是迷糊，猛地抬头，“不好，陈炬，你快去唤刘守有前来！”
是夜，三更时分，乾清宫内殿，万历毫无睡意，来回踱着步子，显得有些紧张，忽听得陈炬冲进殿来，慌乱中撞翻了茶案。
“万岁，大事不好，益王…益王他反了！”陈炬连滚带爬，踉跄着匍匐在地。
“什么！”万历一惊，“殿前御卫何在？”头脑还算清醒。
“不用找了！”殿门推开，“呼啦啦”闪进来两队锦衣卫，末了拱卫着一人进来，不是益王是谁？
万历见了倒释然了，“看来你早有准备，是朕疏忽了，唉…”满脸懊悔，也印证了方才自己所料不差，可惜晚了一步。
定定心神，复又抬头，“试问朕待你不薄，你为何如此？”
听到这，益王没来由的先叹了口气，“遥想孝宗千古一帝，奈何只有武宗一个儿子，武宗顽劣早薨，膝下无子，依礼皇族宗亲才德俱佳者皆有承继之权，是也不是？”
“那是自然！”万历一甩长袖。
“彼时本王的曾祖端王爷受封建昌，精通文史韬略，爱民重士无所侵扰，民望极高，四方咸闻其名，本是皇位的最佳人选，奈何远离京师，又因不懂通融之术，被恶贼杨廷和妒忌排挤，最后反而拥立了兴献王的蠢儿子朱厚熜继了位…”
“住口！”一听到益王辱没自己爷爷的名声，万历激动的咳嗽一声。
益王却是顾自的说着，“可笑那杨廷和以为立了个傀儡，自己可以摆弄朝堂，结果被那朱厚熜耍的团团转，到头来自己却是权财两空、落魄而亡，哈哈，真是咎由自取，苍天有眼！”
“哼！依当时情形端王爷确实有资格承继大统，只不过若当年真是端王爷坐上皇位也不会传到你这奸贼的手里！”万历两眼冒火。
“哈哈…这就是命数，当年一切已成定局，可是端王的子孙绝不会忘了这夺位之恨，代代相传，二十年前本有机会废了你这个跛子，就差那么一点儿！”益王瞪着大眼，心有不甘。
“难道？”万历抬手指着益王，眼神恨不得杀了对方，“就为了你这些许私利，竟葬送了当年朕的精心布局，以致大明中兴一去不返，你！你不配为太祖的子孙！”说着抓起案上的茶杯掷了过去，被益王身侧一个叫史世用的锦衣卫一刀劈开。
益王看了一眼，“以后你就是锦衣卫的指挥使了。”史世用赶紧拜谢。
接着转过头来，“好弟弟，如今你就剩下了这张嘴还能痛快几句，哈哈，该来的总会来的，本王隐忍多年终于等来了这个机会。”接着一撩长袍坐在了万历面前，一副胜利者的姿态。
万历待要上前揪其衣领，早一把钢刀架在胸前，“悔没有早听陈炬之言呐…”仰天悲鸣。
“万岁…”榻下的陈炬跟着泣不成声。真是：
临高阁。残酒西风悲情薄。悲情薄。终怀无奈，泪珠零落。
古来成败难捉摸，而今却悔当时错。当时错。黄袍犹在，不堪重着。