东厂，这一在大明一朝留下浓墨重彩的特殊机构，总能引起后人茶余饭后聊上一聊，本来是与锦衣卫并驾齐驱，同为皇上出力，可东厂的厂公毕竟整日能与皇上混在一处，太监们又遍布皇城各个角落，无论皇上的癖好、消息的传送，自然掌握的一清二楚，历经百余年，东厂的权势早非锦衣卫可比，若不是还有个西厂偶尔分得半杯羹，说其一手遮天亦不为过。
此时的软轿之上，斜躺着的便是现任厂公张鲸，比起先前的冯保、张诚一类，可要凶狠残暴的多，别看一脸白净，尤喜在关押犯人的点心房内观看剥皮抽骨之刑，可见其心阴暗之极，多少大案冤案皆由东厂而起已无从考证，总之当时谈东厂色变绝非虚言。
“厂公，这深更半夜的您老人家怎么亲自来了，有什么事派下面的孩儿知会末将一声即可。”陈参将忙行了礼，脸上陪着笑，简直比花还甜。
“哼哼，咱家怕是不行啊，吆！这不是沈大人嘛，这夜里怪凉的，您不在阁部好生当值，领着这帮人跑到这乾清宫干嘛来了？”
“张公公安！”纵然是当朝重臣，东厂的厂公也是不敢轻易得罪的，保不齐哪天就给自己穿了小鞋，石星等人打了声招呼，心说今夜怕要无功而返了。
沈一贯性子高傲，眼里容不得沙子，平日里就看不上这群阉党胡作非为，每每当着皇上的面大骂不止，张鲸早就恨的牙根痒痒，欲除之而后快，奈何其背后根基庞大，又深得皇上宠信，试了几次反倒自己碰了一鼻子灰。
可眼下益王当政，世道变了，再见了沈一贯，张鲸自然狂妄了许多。
“本阁行事，何时需报予厂公知晓，哼！”袖子一甩，“还有你这看门狗，快快让开，本阁有要事面见皇上，耽搁了便诛你九族！”
“沈大人好大的口气，诛九族这样的大罪可不是他这等小人物有福享受的，嘿嘿，再者你说了算吗！”口气一硬，身后呼啦啦闪出一队番役，将众人围在中间。
“你要做甚！”沈一贯一介书生，自然无力抗衡，“阉人之祸，竟到了如此地步了吗？石大人！王都督！”几个点名的欲言又止。
“沈大人，别浪费口舌了，做人要懂得审时度势，今夜你若安静的退回去，咱家就当没来过，你我各行其道，若是执意闯宫，咱家可就不客气了！”妖眉一竖。
“阁老…”背后石星悄悄拉拉衣角。
沈一贯环顾四周，局势已不在掌控之内，再争下去已然无用，冷哼一声，折了回去，番役们得到指示让开条路，算是作罢。
回到前军都督府，一阵垂头丧气，沈一贯怒火中烧，“这还了得！这还了得！益王庸才废政，阉党肆无忌惮，朝堂之上乌烟瘴气，眼下外敌大举进犯，皇上又闭宫不出，我大明危矣！”
石星上前说出自己的安排，听得沈一贯一阵点头，终于稍稍平复，“石大人临危不乱，运筹帷幄颇有章法，如此来看，事情还有转机。”
“阁老谬赞，依下官看，暹罗之乱乃是小癣，沐王爷只是被打了个措手不及，眼下已成相持之态，加上黄都督出马，当可放心，重中之重仍是朝鲜与东瀛的战事，辽东一破，京师必然不保！”
“恩，”沈一贯恢复了冷静，“眼下京师附近还可调动多少兵马？”
“京师三大营中，五军营习营阵，三千营主巡哨，神机营掌火器，若要调动，须有圣旨及兵符，两者缺一不可。此外，尚有拱卫皇上的侍卫亲军，如锦衣卫和金吾、羽林、虎贲、府军等十二卫军，眼下多是益王的人执掌，皇宫内外被把守的严严实实，兵部及五军都督府无法插手。倒是隶属御马监的武骧、腾骧、左卫和右卫等四卫营可以一用，四营的首领皆在兵部当过差，与在下有些交情。”石星听出了沈一贯的言外之意，细细分析道。
“好！内宫消息不通，保不齐皇上生了意外，我等当以大局为重，必要时…”沈一贯压低声音，抬起右掌狠狠的劈了下去，围在一起的众人先是一愣，接着重重的点头。
“明日，本阁便要联合百官上书，请益王出兵，你等好生安排，一切秘密行事，等我消息！”吩咐妥当，东方既白。
两日下来，益王经不住百官反复折腾，也是担心坚持下去恐生变故，这才假借皇上的名义不情愿的下了救援辽东的指令，只是各路将帅都由自己的心腹引领，暗地里嘱咐行一日歇三日，故意拖延懈怠，招来李如松怀恨在心。
无论如何，朝廷也算是表了态，在宋经略的指挥调度下，辽东境况终于一日好过一日。
“王爷，没想到这宋应昌还真有些本事，我们如此刁难，竟还能拼凑了数万兵马送往辽东，您看…”益王府的管家田辟远端上一碗香茶，眯着眼躬身问道。
二十多年过去，益王朱翊鈏除了脸上的黑痣大了些，身材稍稍发福，旁的无甚变化。此时靠在书房的蟒皮软榻上，斜着身子读了一本《道德经》，闻言呼的一声将书甩在管家脸上，顺便打翻了茶碗，碎了一地。
“本王刚读的有些兴致，忘了这些烦心事，你又来招惹！”一撩袖子坐起，眦眉瞪眼。
“小人只想着给王爷分忧，嘿嘿…”服侍了这么多年，自然知晓主子的脾性，扭头安排下人们收拾，接着来到耳边低语一番。
朱翊鈏的眉头终于缓缓舒展，嘴脸也有了笑容，“好，马上去办，务必要干净！”
“小人明白，另外…”
“有话快说！”
“小人探听到五军都督府的那群老顽固近日里总聚在一块嘀咕，且与兵部眉来眼去，王爷不得不防啊。”
“嗯！此事本王也有所耳闻，京师的卫军皆在我手，谅他们也掀不起什么大浪，把本王逼急了通通给赶回家养老，还有那个兵部的石星，油盐不进，可恨！”
“王爷，此事急不得，这帮老臣在朝堂上颇有影响，冒然动他们怕引起动**，还需钝刀慢慢磨。”
“不错，看来你近日里长进不少啊？”
“全赖王爷栽培，小人先去了…”田辟远巴结一句，退出房来，不经意间露出一丝轻蔑，轻哼了一声。
京师郊外西南的无名洞内，借着火光，一个高大的黑影映在了石壁上，右手拇指上把玩的翡翠扳指尤为耀眼，一看就是不俗之物，可惜整个脸被一铜面罩覆着，只露了眼鼻口，让人觉得有些不自在。
再看他身后站着的两个，却都是锦衣卫的人，阮不羁已是从三品的同知，可跟边上的那位比起来还要差点意思，因为人家现在是锦衣卫的指挥使，官居正三品的史世用。
要说史世用发家可是个迷，熬了半辈子也只是个小小的千户，结果到指挥使的位子只用了区区两年，实在匪夷所思，但足以表明他的能力非常。此时二人竟对眼前的铜面人毕恭毕敬，更让人疑惑。
“益王那边快要沉不住气了，你们还要适时的添把火，现如今这个朝廷啊，是越乱越好，哼哼…”铜面人开口道。
“大哥放心，一切尽在掌握之中！”史世用回了一句。
“是益王让你坐上的指挥使，难道你不应该感激他吗？”
“大哥这是哪里话，益王心胸狭隘，我等为他出生入死多年，只因一件小事就害大哥挨了灼面之刑，还要斩草除根，实在心寒，我夜鹰这辈子只认大哥一人！”身后阮不羁跟着发誓。
“好兄弟！待事成，你我共享富贵！”
“三位聊的好生惬意，不出来赏月吗？”洞外传来一位女子的声音，三人走出洞外一看，影儿倩影斜斜、衣袂飘飘，左右立着地龙、多面。
影儿的美属于超然脱俗，乍一看仿似天上的云月触碰不到，朦胧深邃，却总让人过目不忘，即便是见过许多次，三人仍是不自然了多看了两眼。
史世用轻咳一声，拱手打个招呼，“影儿姑娘别来无恙。”
“小女此番前来便是要问问先生，为何有了安排不与我提前商议？哼！”
“哦，你是说念儿的事吧，那是老夫的私事，与姑娘无关，难不成最后姑娘计败功垂也是老夫的过错了？”返言挑衅一句。
“你！”影儿一时语塞。
“呵呵，影儿姑娘可要搞清楚，老夫与贵邦关白大人是合作，凭什么听命于你这个黄毛丫头，就是你义父亲自到了，在大明的地盘上也要敬老夫三分！”
“先生说的是，是影儿唐突了，给赔个不是。”权衡一二，影儿暂忍了这口气，“影儿只想说若先生提前知会一声，或许我东瀛能帮个忙，现在倒好，你我的算盘皆落空了。”
“姑娘莫要小瞧了老夫的眼线，你与那位怀儿…哦，也就是亭儿眉来眼去，果真下得去手？”
影儿俏脸一红，忙转了话题，“影儿不知先生与他有何深仇大恨，处心积虑二十载亦要将他除去，为此不惜动用了念儿？”
“此事说来话长，老夫不便言明，总之他若不死必是祸害！”言尽于此。
影儿悄悄叹一口气，抬头道，“传义父消息，关外已依计行事重兵压境，还望先生做好安排，莫出差错。”
“好！代我谢过关白大人，如此看来大事可期、大事可期啊，哈哈…”正是：
南有猛虎北有狼，蛇鼠沆瀣乱朝堂。
黑云渐笼华夏地，风雨过后见骄阳。