刘小二从小是个孤儿，年过三十，娶了一个贤惠的妻子，生了两个孩子，这日子越来越艰难。刘小二终日不停地打柴卖，买粮下锅。
某天，他在街上卖完柴火，见一个六十多岁的老头，穿得破破烂烂的，头上插个草圈卖人。他看了一阵，心想，反正自己家中没父母，不如把这老头买回家，照看孩子，当作父亲孝敬。
他上前去把草圈取下，拉着老头回了家，回家后和妻子商量，妻子答应下来：“只要能帮助照看我孩子，我们两口子都能上山打柴，那就可以供养他。”
没想到老头也提出一个要求：“要让我吃饱，要让我睡好，我就把孩子给你们带好。”
双方都答应下来，两口子上山打柴卖，买粮回家度日。
这日子终究是野菜清汤，十分清淡。这天，老头打开烂包袱，取出一根金条，叫刘小二拿进城里去兑换，买点鱼肉回来打打牙祭。
“爹，这究竟是哪里来的？”刘小二问。
“不别管那么多，反正不是偷的。”老头回答。
谁知刘小二去卖金条时，真被人说成是偷的，被关押到衙门里。刘小二说是他买来的父亲给的，县官认为哪有买人当爹这种事，肯定是撒谎，金条一定是团伙一起偷的。
县官派差人把老头也抓进班房。老汉说金子是自己偷的，与刘小二无关，要求县官把刘小二放了。
“你我父子一场，家里有我留下的一面铜锣，即使讨口要饭，也到京城里去一趟，到了京城摸出来铜锣通城敲打，自然有人找你。”老头吩咐着刘小二。
刘小二回家后，辞别了妻儿，一路讨口进京，在京城里通城敲响铜锣，不一会儿，就有人前来询问刘小二铜锣的来历，刘小二将父亲的事情说了，那人就将他带到了皇宫里。
一到宫里，在场的人就向刘小二跪下，把刘小二喊“千岁。”
刘小二吓破了胆子：“我才二十几岁，没有一千岁。”
大臣们说：“你买的父亲是王爷，王爷千岁，你是王爷儿子，也就是小王爷，小千岁，铜锣就是王爷遇到困难的信号。”
原来王爷带了十多位保镖，扮着商人出来巡视民情，一天遇着强盗，在一条渡船上，抢了他们的财物，并将他们扔进了河里。
王爷被船家搭救后，从此这老头孤身一人，生活无着，又没有为他报信的人，通过卖自己找忠实报信的人，才遇着刘小二。
朝廷派出御林军，由刘小二带路救出了王爷，王爷收刘小二夫妇作为义子义媳，邀请一同进京享受荣华富贵。
刘小二说：“王爷，不敢当不敢当，我只是一介庶民而已，到了京城也没啥作用，不如赏我一片青山，让我继续打柴生活吧。”
王爷依从了刘小二，就划了一片青山给他，而刘小二也没占为己有，邀请乡亲们一起上山开荒种地，后来成为当地有名的乡贤呢！