从前有两个好朋友，一个叫甜生，一个叫苦生，他们打小一块长大，自幼交往密切。
光阴似箭，转眼间他们长大成人，各立门户。甜生呢，财运走红，从开一小店起，越做越大，两年时间家中就积了不少银钱，置了许多田地。
而苦生家无产业，生活贫苦，经常找甜生接济，甜生心想：“苦生这样下去不行，得给他谋个生路，不然一辈子没法自立。”于是送给苦生二百两银子，要他去城里学做生意。
苦生感谢甜生的提醒，择了一个良辰吉日，前往城里求财去了。
这苦生走了一天后，遇见路旁一对母女啼哭，上前一问，原来穷人家为了生计，被迫卖女儿，苦生听了心里一阵难过，便取出五十两银子给她们。
“恩公，你就把我女儿带走吧，以后当个丫鬟使用。”母亲磕头说道。
苦生回答：“不必如此，你只须用石头在路边刻‘甜生捐银五十两’就行了，这银子主人名叫甜生。”
说完，苦生继续往前走，又走了一日，来到一条小河边，河中一座小木桥未修完就停工了，苦生上前问了原因，大伙儿说缺少钱财，修不成了。
苦生心想，搭桥修路是件好事呀，于是又拿出五十两银子给修桥人，叫他在桥头竖碑一块，刻上“甜生捐银五十两。”
他再往前走，看到一户人家失火，房屋财产都烧光了，他又拿出五十两银子救济，也叫那家人竖碑一块。
来到城里，苦生只剩下五十两银子了，他租了间房子，开个小小当铺，不想时来运转，招牌一挂，几个月时间就赚了不少钱。他学着甜生做生意的头脑，又接二连三开了分店，结果越做越大，一下家财万贯了。
再说甜生因一场官司弄得倾家**产，困难的时候，他想起苦生来，想去找他帮忙，也不知他赚到钱没有？
主意已定，甜生告别家人上路了，走了不远，看见一块碑上刻着：“甜生捐银五十两。”甜生唉声叹气又往前，接连见到沿途竖起两块同样碑文的石碑，他心凉半截，心想，银子都做了人情，还能开什么店，赚什么钱去？不如不去找了。
可转念又想，反正离城不远了，还是到他家看看，即便借不到钱，相会一面也好。
甜生来到城中找到苦生，苦生见他到来，简直喜从天降，陪他吃喝玩乐，好不痛快。
两天后，甜生提出回家，苦生再三挽留不住，知他归心似箭，只好取出银子一百两送他。
甜生一路上右想左思，觉得苦生给钱太少，当年如不是我相助，他怎能起家呢？
不几天甜生回到家里，抬头一看，大吃一惊，自己的店铺全部又开工了，全是以前的雇工掌管。雇工们见老板回来，将苦生派人帮忙赎回店铺的事情说了。
甜生此时才大悟，原来苦生待他也是一片赤诚之心呀。