从前有个财主，他有三个儿子，女儿聪明贤慧，早已出嫁，等财主年迈的时候，三个儿子就商量着要把家里的金银财宝、田产店铺、家具杂物分掉。
女儿听说哥哥们要分家，连忙从娘家赶回来，对哥哥们说：“三位哥哥，还有一样东西有分呢！”
三兄弟一听，奇怪地问：“现在连一根筷子都没剩下，还有什么有分呢？”
女儿冷笑说：“还有爹爹要分呢？你们都把家分光了，爹咋办？”
三兄弟谁都不愿供养，但又赖不掉，只好当众宣布爹爹吃轮供饭，每家十天。
财主到了老大家，老大家就天天喝清水粥，那粥清得就照得见人影了，到了晚上，老大一家饭后却背着爹爹吃大鱼大肉，三天后，财主饿得肚子咕咕叫，又去了老二家。
老二一问：“今天才初七，你老人家怎么就来了？”
听了财主的诉说，老二说：“今年做生意赔本，我家情况比大哥还不如，大哥家还有粥喝，我家只能吃生红薯了！”
说着老二递给财主一个生红薯，自己家却背着吃鸡蛋面条。三天后，财主饿得肝花响，没办法，只好去找老三。
老三问：“今天才初十，你老怎么就来了？”
财主讲了在大哥二哥家的遭遇，老三露出可怜的样子：“我比大哥二哥还穷，我早断粮了，平常炒点豌豆过日子哩！”
说着老三炒了一碗豌豆，财主牙齿不好，咬又咬不动，只能含在口里。饿了两天，财主肚皮贴在脊梁上，只好去找女儿。
女儿看见爹爹皮包骨头，饿得快断气了，赶快炖了鸡汤。一连三月大鱼大肉补身子，总算把财主补回来了。
女儿知道事情的来龙去脉后，对财主说：“爹，我帮你出个主意，我家里有一只好柜子，我帮你带回去，上一把好锁，保证哥哥们以后都孝敬您。”
财主心里不大相信，女儿把嘴巴凑到他耳边说了一阵。
财主照着女儿的话做了，每天傍晚出门，围兜里兜着鼓鼓的东西，哥哥们看又看不清，都在想，这白花花的东西，莫非老家伙还留有一手？
这样一来，三个儿子争着孝敬他了，要什么给什么，有什么好吃的东西首先送到他面前，这样又过了很多年。
等到财主临终时候，三个儿子争着说：“爹，你最后的财物，你老分一下，免得兄弟们动拳头呢！”
财主讲：“这些我都写好遗嘱了，东西在柜子里，钥匙在闺女那里，把我安葬好，你们当着族里人的面，让闺女打开柜子来分吧。”
不久财主过世了，三个儿子把他安葬后，就请族人来做见证，等打开柜子看，发现里面堆着大堆的鹅卵石，里面还有一封书信，上面写道：“我有三子，不如石子；有了石子，才没饿死。”
三兄弟看着遗嘱，又看见族人鄙视的眼神，都惭愧地低下头来。