从前有个早年丧妻的老头，家里有一个女儿，十八岁了还没许人，老头寻思，我是一天天老了，万一哪天我离开了，家里没个男丁怎么支撑呢？于是老头想了个办法，招亲。
第二天，老头带着麦饼上路，在路上碰到一个书生坐在树下读书。老头问：“小兄弟，你为什么要读书呀？”
书生讲：“因为读了书后，能掐会算，天下事都能知晓。”
老头见这书生白白净净，笑着说：“我家住在响水湾，你中秋节到我家来招亲吧。”
老头讲完后，又往前面走，没走多远，又碰到一个武生在射箭，就问：“小兄弟，你射箭有多厉害？”
武生讲：“我这箭呀，不管天上飞的，水中游的，都能射下来。”
老头看这武生虎背熊腰，说道：“我家住在响水湾，你中秋节到我家来招亲吧。”
老头告别了武生，再走两里，翻过了一座山，又碰到一个背小箱的医生，就问：“小兄弟，你行医救人的本事怎么样？”
医生讲：“我呀，医术高明，死人也能医活。”
老头见他本事好，就说：“我家住在响水湾，你中秋节到我家来招亲吧。”
老头高高兴兴地回到家里，一五一十讲给女儿听了，女儿气得羞红了脸：“你总共一个女儿，三后生叫来，怎么办？”
老头笑着说：“多来几个，让你挑选。”
很快中秋节到了，三个后生都来了，老头叫他们堂前坐一坐，上楼同女儿讲：“人都来了，你看看怎么样？”
女儿推开半扇窗，探出头来张望，突然一阵大风吹来，女儿却不见了。
老头慌忙对书生说：“你书读得多，能掐会算，快算算我女儿去哪里了？”
书生回答：“我不愿算，算到了也不一定是我的。”
老头讲：“算不到，你们三个都没份。”
书生此时才抬头一望，喊起来：“小姐被一只大仙鹤抓去了。”
老头叫武生快射箭，武生回到：“我不愿射，小姐又不一定是我的。”
老头气得蹬鼻子上脸：“不射的话，你也没份。”
武生想想也对，起身一箭，射中了大仙鹤。小姐跌落在河里，等到捞起来，已经没了气息。
老头叫来医生，医生讲：“我可不愿意医，医活了也不一定是我的。”
老头气得哭起来：“要是人死了，大家都没戏。”
医生回头一想，也对，就替小姐扎了几针，小姐顿时活了过来，医生讲：“小姐是我救活的，就应该是我的。”
武生讲：“要不是我射下来的，你医啥？”
书生讲：“要不是我算到的，你能射箭有什么用？”
三人争论起来，抢着功劳，老头这可没法了，被三个后生告了状，县官沉思了一会儿，说道：“老头，这三个后生呢，虽然都有各自的本领，可太自私自利，都不是好女婿的最佳人选。这样吧，我帮你出点银子打发他们走，千万别把女儿嫁给他们。”
三个后生听完县令的评论，再也不敢争论了，于是灰溜溜地消失在衙门口。