相传在一个兵荒马乱年代里，城里住着一户白姓人家，守着店铺做点小本生意。为了防止被偷盗，白老头在库房门口放着一个响铃，只要有人推门进来，必然会拉动铃铛牵引的线，响铃就会发出铃声来。
这天晚上，白老头和正在床边逗孙子玩，突然库房里传来铃声。白老头心里暗叫“不好”，有贼进了屋。
为了避免吓着孙儿，白老头并未声张，不慌不忙哄孙子睡觉后，端起油灯走向库房搜索。贼若在，必在堆放货物库房无疑，可奇怪的是，里面竟无人影，之后白老头又搜遍家里每个角落，还是没有小偷的踪影，难道会小偷隐身术不成？
白老头年轻时在外闯**多年，见多识广，见屋里屋外都没人，心里有了八分把握。他向灶房走去，这里是他家最后一个地方了。
他检查了灶房里每一样东西，都无异样。最后，他的眼睛在水缸架上停住了。奇怪，瓜瓢不见了。
他迟疑了一会，猛地揭开水缸盖，只见硕大的瓜瓢倒扣在水面，他心想这一定有鬼。
他揭开瓜瓢喊道：“出来罢！”
果然小偷头顶瓜瓢藏在水缸里面。现在被白老头发现，只能慢慢地从水缸里爬出来。白老头发现，他是一个年纪轻轻的后生，身上衣服破破烂烂，在这战乱年代，估计也是穷人家逃命的孩子。
白老头让后生换过衣裳，又烧柴火给他烘烤身子，还温酒炒肉与小贼后生一起饮酒聊天，绝口不提行窃之事。
“今晚你要是没去处，干脆就在我家歇宿吧。”白老头说。
进屋偷窃，主人不但不责骂，还如此厚待自己，小贼后生更感到云里雾里。
当酒酣耳热之时，白老头叹口气道：“王八易做，贼名难当；你这小小年纪，不能这样终了一生啊！”
后生诚惶诚恐说：“老伯说的极是。”
白老头又话题一转；“我年轻时也走错过路，曾经也做过小偷，你的路数我能不知道？别说躲在水缸里，就算你飞到天上，我也能揪你出来。”
白老头默了默神又说道：“后来我被人发现了，做小偷的罪名让我大半辈子没抬起头来。我足足用了半辈子，才洗清身上的污点。现在做点小买卖，正愁没个身手敏捷的帮手。
听了白老头的话，小贼后生惭愧地低下头来：“我实在是没办法，兵荒马乱的年月，家里一无田地，二无亲人，只能出来讨口饭吃。”
白老头见这后生实是走投无路，若是不管不顾，定会走上歪门邪道，便开导他说：“一个人要有志气，要穷得干净；你现在居无定所，就这样一辈子在外流浪吗？”
小后生听了白老头的话语，连连磕头道：“你老人家不是要找个‘帮手’吗？我愿做你的帮手！”
白老头见他心有改过之意，便正色地说：“你若诚心诚意回头做好人，你就去我铺子帮忙吧，按月拿工钱。”
小后生连忙答应下来。从此，便在白老头的店铺当帮工。由于他聪明能干，勤快能做，白家店铺生意一天好似一天。
一个做小偷的后生贼子，后来成了当地有名的账房先生。