从前有一个老婆婆，她有三个儿子：大儿子做了官，二儿子做了教书先生，三儿子做生意。三个儿子都不把娘放在心上。老婆婆在三个儿子家里“吃轮供”，到每个儿子那里住一个月，可经常不到月满，就被赶到下一家受气去了。
后来，三兄弟商量，干脆让老婆婆一个人分开吃，每人每月送点米，别的都不用管了。老婆婆想起自己苦了一世，丈夫死得早，好不容易才把三个儿子拉扯大，如今以大了，只顾享福不要娘。她很伤心，但没办法。
腊月三十那天，三个儿子家里热热闹闹准备过年，却没有一个愿意去看老娘的。老婆婆看在眼里，便想了个法子来教训他们，她提起那只生蛋换盐吃的鸡一刀杀了，叫三个儿子来年尾最后一顿饭。
三个孩子听说有鸡吃，也就跑来了。刚一上桌，三个人举起筷子就戳。老婆婆用筷子一拦，说：“慢，自从你们成家立业，就没有吃过我的东西了，今天，你们要像小时候一样，由我来分，你们都是我身上掉下来的肉，做娘的决不会偏心！”
说着，她夹起鸡头送到大儿子碗里：“这只凤凰头归你吃，吃了它会官(冠)上加官，但是你莫把黎民百姓丢到九霄云外去了！”
她又撕下两只翅膀送到二儿子碗里：“你是读书人，吃了翅膀，一定会飞黄腾达，不过，莫忘了先师圣人的教导，‘孝悌为先！’”
她再把一对鸡爪子夹到三儿子碗里：“你是做生意的，吃了这对抓钱爪，日抓金来夜抓银，但是不要坏了良心，欺贫弃老！”
说完，她用筷子戳着那炖烂的鸡身子说；“老了！自从你们爹死后，我就没头了；也没翅膀，飞不起了，还没脚了，走不动了，就像这只鸡一样，剩下一身滚肉，滚一天算一天，滚到哪里算到哪里！”
说完，她长长地叹了一口气，再也不理三个儿子，自顾吃起来。
三个儿子你望着我，我望着你，脸上红一阵白一阵，都知道娘是借吃鸡在骂自己，不由得一齐跪到娘面前。
从此，三个儿子对娘都孝敬起来。以后每年到了腊月三十这天，三兄弟就要杀只大红公鸡，陪娘一起吃年饭，表示不忘娘的教训。
这个习惯一直流传到现在。每逢旧历年底，家家户户都要摆桌丰盛的酒席，一家人团坐在一起，将最好的菜孝敬给老人，叫作“团年饭”。