从前，有个牧童，他有一只仙笛，那笛声可好听啦，只要笛声响起，不管是天上的飞鸟，还是水里的游鱼，都会安静下来听他的笛声。
有一天，他到城里买东西，晚上在客栈里吹起了笛子，笛声飘呀飘呀，飘到了皇宫里。美貌的公主正在后花园中游玩，她被这笛声吸引住了，就对侍女说：“这笛声好像是仙乐，快，快出去看看！”
公主溜出了皇宫，寻着笛声走来，发现是个牧童，正坐在客栈窗边。
在客栈里，牧童吹着竹笛，公主跳起舞来，他们尽情的欢乐着。可是，当国王知道公主竟然偷偷溜出去见一个牧童，气得暴跳如雷，当夜就叫人把牧童绑起来，等到天明就扔进大海里去。
公主大哭起来，又偷偷跑到天牢里看牧童，并递给他一个香囊。
“香囊里放了几样东西给你，它们会救你的命。”公主说。
牧童接过香囊，把手中的仙笛送给了公主：“相识一场，我也不知道能不能活下来，这只仙笛送给你，算是留个纪念吧。”
等到第二天天明，牧童被拉走了，士兵押解他走向大海。他挣扎着打开香囊，发现有一块金砖。牧童想了好一会儿，把金砖递给士兵们。
看到金砖，士兵们都动心了。牧童恳求推下水去时，解开绑在自己身上的绳子。
领头的军士被金砖馋得眼冒金光，对手下说：“反正他也是要死的人，茫茫大海，就算解开绳子谅他也活不了，不如买个人情给他。”
士兵们照话解开牧童绑绳，将他投进了大海。牧童在大海里漂来漂去，漂到了一个孤岛上。他愁着怎么活下去，忽然又想起那个香囊来，不是还有几件东西吗？
他打开一看，里面放着针线和火镰。他心里一亮，把针弯成钓鱼钩，然后穿上线。大海里有的是鱼，钓起后再用火镰点燃柴火，把鱼烤着吃。
从那天起，牧童把鱼当成了粮食，等待着经过孤岛的船只，可是一连几个月，都没有船只来往。
牧童心灰意冷看着海面，这时候，海面上漂来一个大鸟窝。那大鸟窝被波浪推拥着来到小岛。牧童捞起一看，窝里有一对小鹤，正伸着脖子东张西望。
牧童救起了小鹤，钓鱼来喂养它们。日子长了，小鹤渐渐长大。它们每天都要飞到很远的地方，等到太阳落山才飞回小岛。这是仙鹤们在训练耐力，总有一天，它们会驮着牧童飞越茫茫大海。
这一天，两只仙鹤到了夜深的时候才回来。雄鹤低下头来，示意牧童骑在它背上去，雌鹤在一旁拼命地拍打翅膀。
牧童上到仙鹤背上，飞过了千里大海，飞过了千里高山，最后绕着一片大房子转了几圈，把牧童放到这个院子里。牧童一看，原来这是皇宫大院，皇上正在为公主招亲。
牧童挤在看热闹人的中间，文武百官全都来了。头戴凤冠的公主，此时看见人群中的牧童，喜出望外，从怀里取出玉笛来说：“我的丈夫，是会吹这仙笛的能手，谁能吹出动人的曲子，无论富贵贫贱，我都会嫁给他。”
侍女把仙笛递给丞相儿子，丞相儿子恭恭敬敬地凑近嘴边，可无论他怎么吹，别说是好听，就连声音也发不出来。
公主轻轻地摇头说：“这是仙笛，请大家轮着吹吹看吧！”
院落里没人能使仙笛发出声音。仙笛最后轮到了牧童，他一接过去，马上吹出了悦耳动听的曲子。
公主指着牧童说：“原来他才是我命中的丈夫。”
这一下，整个屋子全都喧闹起来。这时，国王传令把牧童抓起来，推出皇宫杀头。
就在这时，两只仙鹤从天上飞来，一只驮起公主，一只驮起牧童，双双飞向了天空。它们越飞越远，越飞越高，带着公主和牧童逃离了皇宫。
公主和牧童，终于幸福地生活在一起了。