从前，山寨里有一个后生，名叫辛苦。他十五岁就失去了双亲。双亲去世时，没留下任何财产，安埋双亲又欠下了一笔债。
好在辛苦自幼勤俭，四处帮长工打短工，什么苦活儿都干。苦熬了十年，终于还清了债务，娶了媳妇，置了一点家业。
妻子生了一个孩子，他觉得日子比他小时好多了，就给孩子取名幸福。
妻子对幸福娇生惯养，养成了儿子饭来张口衣来伸手的习惯。到幸福十五岁那年，他发现儿子用钱如流水。辛苦想，再让儿子这样下去，将来一定是个败家子，便打定主意，叫他外出挣钱，知道世间的酸甜苦辣。
一天早上，辛苦把幸福从被窝里拉了起来：“从今天起，你自个儿找活儿挣钱去，七天带回三吊钱来，否则别想再进这个家门。”说完，辛苦就外出做工去了。
儿子跑到娘面前哭了起来，越哭越伤心，他娘不忍心，打开钱箱，拿出三吊钱来交给幸福，让幸福在爹面前交差。
七天以后，幸福见了他爹，连忙从怀中掏出三吊钱来。辛苦见儿子的手仍然细皮嫩肉的，断定那钱不是儿子挣的，于是顺手扔进水沟里，再看儿子根本不当一回事。他心里全明白了。
第二天早上，他又把幸福从被窝拉起来，对他说：“你出去挣钱，得七七四十九天才准回来，得拿回三钱碎银。否则别想再进这个家门！”
这一回，他一直看着儿子上了大路，才出门做工去。
谁知，辛苦一出门，幸福又从大路上倒了回来，守着他娘哭，越哭越伤心，哭得他娘陪着掉了两碗泪。他娘边哭边打开钱箱，拿出三锭银子交给幸福。
过了七七四十九天，辛苦回来了，幸福见了他爹，连忙从怀中掏出三钱碎银。他爹发现儿子的手还是细皮嫩肉的，于是接过碎银，又顺手扔进水沟里。儿子还是不当一回事。
辛苦忍不住了，对着妻子教训道：“你不教儿学勤快，养个败家子有啥用？”
第三天早上，他又从被窝里将幸福拉起来，对他说：“这一次，你出去挣钱，要九九八十一天才准回来，回来得带三锭银子。否则别跨进这个家门！”
这一回，他没出去做工，一直在家等待儿子回来。他娘心疼孩子，整天在他面前抱怨，辛苦却说：“好吃懒做败家子，勤俭才是好儿孙。”
又过了九九八十一天，儿子回来了，肩上的衣服磨破了，颈上起来了干活的血痕。当幸福从怀中掏出三锭银子的时候，他爹发现，儿子满手都打起了茧巴，脸蛋也被晒得红红的。
可辛苦还是不放心，接过三锭银子扔进火塘里。幸福见了，眼泪扑簌簌往下掉，连忙用手去抓银子。银子被火烧得滚烫滚烫，幸福握在手中，手烫起了泡，可他一点也不觉得疼。
辛苦见了，这次相信真是幸福自己挣来的银子。他感动得掉下泪来，抱着儿子说：“儿啦，儿啦，你要记住，勤劳才是安身之本呀！”