从前，城里住着一位王员外。王员外家里虽然有钱，可生活非常铺张浪费。他家有个规矩，吃饭不管剩下什么山珍海味，第二顿一律不准端上桌，得弄新鲜饭菜。佣人们也养成了大手大脚的习惯，吃不完的东西就往沟里倒掉。
离王家十里路远的一座山上，有个小庙，庙里中住着一老一小两个和尚。师徒二人下山化缘路过王家后院，见白生生的米饭倒在沟里，觉得很可惜。
“施主，请问你们每天都将米饭倒掉了吗？”老和尚问一位佣人。
佣人回答：“我家老爷这么要求的，谁稀罕这些剩饭。”
“这样吧，我们每天带个箩筐来，你家剩下的米饭麻烦倒到箩筐里，我们晚上抬回寺院，用水淘洗干净，也可充饥。”老和尚说。
佣人答应下来，老和尚和小和尚于是每天下山抬着箩筐上山，将白花花的米饭抬到庙里，和众师兄弟一起分享。
有一年夏天，王员外办五十大寿，一连闹热了三天。两个和尚抬回的剩饭就有五大箩筐。小和尚问老和尚：“师父，这么多米饭，我们涨破肚子也吃不完呀！”
“不要担心，把它做成阴米，吃三五个月也无妨。”
“阴米？什么是阴米？”小和尚第一次听说这个词儿。
老和尚回答：“就是将煮熟的米饭用冷水浸泡，再晒干，吃时用水煮熟，可存放三五年呢。”
光阴似箭，不知过了多少年，王家败落得一贫如洗，王员外连安身之地也没有，穷得只能讨饭过日子。
一天，小和尚化缘回来，见路边倒着一个人，仔细一看是王员外。小和尚念旧情，把他背回庙中。
王员外在庙中一住就是三天，每顿吃的是精细饭食。他心存感激来到正殿，向老和尚施礼：“师父真是菩萨心肠，多谢二位救命之恩……”
老和尚还礼：“施主不必讲礼，贫僧也曾受恩惠于施主。如果施主不嫌弃，在寺院住三、五年又何妨？”
王员外摇摇头：“多谢师父好心，只是每天都用精细饭食款待我，如此下去，不仅寺院养不了我，我自己也无地自容。”
老和尚想了想说道：“请随我来。”
二人走进一间房间，王员外睁大眼睛仔细一看，啊，白生生的阴米堆了半间屋。
老和尚说：“施主，这些都是你的。前些年你家剩下的米饭，我们把它做成了阴米。你这几天食用的，就是用这阴米煮成的。”
王员外瞪大双眼，摸不着头脑。老和尚将事情的来龙去脉告诉了他。王员外面对这半屋阴米，情绪复杂说道：“我要是当初不铺张浪费，怎么会落得今天这田地呢？”
说完，他悔恨的眼泪哗哗而来。
三天后，王员外悄悄离开了寺庙，从此，没有人知道他的下落……