霍金从小时候开始，身体就不太灵活，一直被同学们嘲笑“笨手笨脚”，说话也有些口吃，父母也为此担心过。但由于霍金非常聪明，又曾经以优异的成绩考入了奥尔本斯中学和牛津大学，父母便没有把这些往“疾病”上联想。只是想当然地认为，霍金发育得有些迟缓。
但是随着年龄的增长，霍金自己也察觉出了不对劲，在牛津求学的最后一年，他总是感觉自己的双手和双脚越来越不灵活了，曾经几次无缘无故地摔倒；在赛艇队的日子中，他也曾兴致勃勃地划桨，但他却感觉近期划得越来越不自在。但是霍金并没有把这些状况放在心上，也没有向任何人诉说。但是母亲却敏锐地察觉到了，但她也没往坏处想，只是认为霍金是因为近来考试压力太大，所以才会出现这样的状况。
临近毕业的时候，事情变得严重起来。毕业考试的最后一天，霍金拖着疲惫的身体准备回家，不知道是过于疲累，还是牛津大学的老式楼梯过于狭窄，霍金竟然从楼梯上摔了下去。由于身体一下子失去了平衡，霍金头朝下滚落，当场就失去了知觉。
幸亏正值考试结束，楼梯内有很多学生在行走，很快就有人发现了霍金，并把他抬到了医务室。霍金头上磕出了一个血口，不住地流血，腿上和胳膊上也有多处青肿和擦伤，学校的医护人员赶紧为他清理并包扎了伤口。戈登一直在旁边陪着他，直到他醒来。
没想到，霍金醒来竟然出现了短暂的失忆：“我是谁？”
戈登吃了一惊，想到他摔的这一下着实不轻，难道出现了失忆的状况？于是戈登试着帮助霍金记起一些事情：“你是斯蒂芬·威廉·霍金啊，你忘记了吗？”
“斯蒂芬……”霍金自言自语，进而眉头一皱，似乎是在努力思考。
戈登看到霍金这个样子，很是担心：“霍金，你别着急，慢慢想，仔细想想。”
医护人员表示，当人的头部受到巨大撞击时，会出现失忆的状况，但失忆的程度，要看受伤的程度，所以，霍金能不能记起来还不好说。
就在戈登着急的时候，霍金终于记起了自己是谁：“对，我是霍金……我记起来了。”
戈登欢喜道：“霍金，你想起来了，太好了！我还以为你失忆了呢！”
霍金突然感到头很疼，身上也像散了架一样，不由得扶住头：“我怎么了，这是在哪儿？”
“这是大学学院的医务室，你刚刚从楼梯上摔下来了，谢天谢地没受很重的伤，头上磕破了，身上也摔出了一些伤，应该很疼吧，我已经通知了你的父母，他们很快就过来了。”
在两三个小时的过程中，霍金的记忆好像是由远及近如潮水般袭来，先是一年前，接着是一个月前，终于一周前，还有刚刚发生的事，全都记起来了，当然，他也记起了戈登。
弗兰克和伊莎贝尔闻讯急匆匆地赶来，看到霍金满身是伤的样子，弗兰克感到很震惊，伊莎贝尔也转过身抹起了眼泪。霍金看到这种状况赶紧安慰他们：“爸爸妈妈，我没事了，我只是不小心从楼梯上摔了下去，并没有受多重的伤，你们不要太担心。”
伊莎贝尔哽咽说道：“怎么会从楼梯上摔下去呢？真的不要紧吗？还是全面检查一下吧。”
霍金在家休养了一段时间，父母一直想让他去好好检查一番，但是他忙于剑桥大学的入学事宜，并且和几位同学计划着前去伊朗的毕业旅行，也就没有去医院检查。
1962年10月，霍金进入剑桥大学的三一学院，成为剑桥大学的一名研究生。
就在第一个学期，霍金的身体状况每况愈下。除了手脚不灵活之外，他甚至都无法走直线了，走路总有一种要摔倒的样子；他甚至都无法稳稳地蹲下来系鞋带；和同学们一起聚会的时候，他拿酒瓶的手竟然也会抖个不停，经常会把酒倒得到处都是。然而，霍金和同学们大都以为这是喝酒的缘故。
第一个学期结束了，霍金迎来了求学剑桥的第一个寒假。在家里，父母发现霍金的身体状况很不正常，霍金自己也经常会感到不适。他为了不让家人担心，经常自己躲在房间里看书。转眼到了圣诞节，河水结上了厚厚的冰，母亲提出一家人去奥尔本斯河上溜冰，大家兴致勃勃地出发了。
这天风不大，天气还算暖和，整天闷在房中的霍金就像是摆脱了一个压抑的牢笼，跑到河面上尽情地戏耍起来。然而令所有人都没有想到的是，霍金在溜冰的过程中竟然感到双腿无力，重心不稳，重重摔了下去，他本以为溜冰摔跤是常有的事情，于是尝试着站起来，但任凭他怎么努力，就是爬不起来，双腿就像是被灌了铅，沉重得都没有知觉了。父母见状，迅速赶了过来，他竟然要依靠父母的搀扶才能勉强站起来，这下，全家人都意识到了事情的严重性，父母坚持让霍金做全面检查。
1963年1月中旬，弗兰克先是请来了家庭医生，经过简单的诊断之后，家庭医生说：“我现在无法判断确切的病情，我给你们介绍一位专科医生吧，这样更有利于正确诊断。”
听到这个消息，一家人顿时有了一种不祥的预感，弗兰克马上带着霍金去了专业的医院，并进行了一系列全面的检查。
检查的过程并不轻松，医院首先要从霍金的手臂中摘取一块肌肉样品用来化验，还要在霍金的身上接入电极，把一些射电波无法透过的流体注入他的脊柱，然后在把床放倾斜的过程中，用X射线观察流体在脊柱内的流动。一切程序完成之后，医生并没有给出一个明确的确诊答复，而是轻描淡写地表示，霍金所得的并不是多发性的硬化症，而是比较罕见的情况，具体检查结果的呈现还需要时间，所以他们只给霍金开了一些维生素。这让霍金和霍金的家人很是担忧，既然是比较棘手的病，维生素又有什么作用呢？霍金从医生的眼中看出，他们并没有什么好的对策来应对自己的疾病。霍金也没有过多询问细节，情况已经很糟了，就不必再徒增烦恼了。
噩耗还是传来了，诊断结果显示，霍金患的是肌萎缩性侧索硬化症，简称ALS，英国称其为运动神经元病，俗称“渐冻症”。患者会不断萎缩下去，大脑也将渐渐无法控制身上的肌肉，从而慢慢走向瘫痪。随着时间的推移，患者的说话能力也会渐渐丧失，吞咽也会变得困难，甚至连呼吸都面临重大的威胁。霍金之前的走路不稳、摔倒以及口吃应该就是ALS的征兆。
这是一场生命与病魔的搏斗，却也是一场生命与时间的赛跑。全球有10万人遭受ALS的折磨，它就像是医学界的空白，没有办法治愈，患上ALS就等于接到了死亡通知。而霍金面临的通知就是：他还能够活两年。
两年，一个生命被判了死刑的人，在两年之内都要时刻心惊胆战地等着死神降临，这是多么痛苦的事情！但是霍金还有梦想，那是关于宇宙的梦想，短短的两年，怎么才能实现呢？