霍金对物理学情有独钟，在当时的学术界，物理学有两个明显的研究方向：一个是具有明确理论框架的宇宙学，这基于爱因斯坦的广义相对论；另一个研究方向是基本粒子物理学，但这个方向还很不成熟——在霍金看来，除了发现更多的粒子，它更像是在研究植物学。所以，霍金把目光锁定在了宇宙学上。
然而，霍金在剑桥的求学之路，并非一帆风顺。
在牛津大学的毕业考试中，霍金申请报考剑桥大学的宇宙学研究生，选择的导师是著名的天文学家弗雷德·霍伊尔，他曾在20世纪60年代与美国的天文学家威廉·福勒共同提出了恒星内部元素起源理论。但是由于霍伊尔的学生已经满员，霍金就被分配到了一位名叫丹尼斯·西阿马的导师名下，在霍金看来，西阿马是一位名不见经传的人物，这令他大为失望。但是，任何事情都有两面性，因为霍伊尔的名气太响，他常常被国家派去与美国的天文学家接洽从事天文研究，所以基本不在国内，这也就无法正常对学生进行辅导。而西阿马不同，他是一位潜心致学的导师，总会花很长时间与学生一起讨论研究，也给了霍金很大的帮助和鼓励，这是霍金没有想到的，他很庆幸自己能够遇到西阿马导师。
但是霍金又面临着一个难题：广义相对论中存在大量的运算，而霍金在牛津大学时由于父亲的反对，并没有攻读数学系，当然，霍金的大学生活也是非常慵懒的。这令他很是苦闷，因为若是缺乏运算的能力，就意味着无法深层次了解广义相对论的相关理论。霍金意识到自己需要格外努力了，于是在夜晚走廊里略显昏暗的灯光下，总能见到他认真思索的身影。也许回想起从牛津到剑桥的日子，霍金会有些夸张地生起“少壮不努力，老大徒伤悲”的感慨。
三一学院的宇宙学也存在很多分支，对于如何选择一个明确的方向，霍金拿不定主意，因为他找不到自己想要研究的方向，也不知道自己适合什么样的方向。在一番思考仍未得出结果之后，他决定请教导师西阿马。
西阿马根据平时对霍金的了解，认为他适合研究天体物理学，但是霍金的内心是偏爱宇宙学和广义相对论的，他常常去听有关的讲座。当时有一位名叫赫尔曼·邦迪的教授，在剑桥大学的伦敦国王学院开设了一门广义相对论的课程，霍金就经常和同学一起去听他的讲座，这更加大了他对广义相对论的向往。
转眼间，一个学期过去了，然而就在学期末的寒假，霍金的身体状况恶化，年后，更是被诊断出了ALS疾病，这对他来说是一个毁灭性的打击。他的宇宙梦才刚刚开始，而且还没来得及走上正轨。开学之后的那段时间，霍金是非常绝望的，为什么这样不幸的事会发生在自己的身上？又为什么偏偏是现在？
霍金开始变得不愿与人交流，每天要么把自己关在阴暗的屋子里发呆，要么就用酒精来麻醉自己，这样放纵的结果就是迅速把自己送进了医院。
在弥漫着白色恐怖的医院里，霍金开始喜欢瓦格纳的歌曲，因为他感觉瓦格纳的乐曲风格与他当时的阴郁心情是契合的。然而处在这样阴郁的环境中，听着这样阴郁的歌，霍金的心情更加沉郁了。
在医院中，他与一个患了白血病的小男孩儿成了病友，那个小男孩儿看上去很小。霍金有时候会感慨：我起码已经活了20多年，他还是个孩子，小小年纪竟然得了这种不治之症。身在医院，霍金的心情一直都很不好，而临床的小男孩儿却总会露出天真的笑容，或许这个六七岁的孩子并不懂得自己将要面临什么，也对死亡没有明确的概念，又或许他只是想快乐地过好每一天。总之，小男孩儿的笑容给了霍金很大的心灵震撼。小男孩儿经常会拿着一小瓶药水，每当他做完化疗，身体感到疼痛时他就会喝上一小瓶。今天霍金的心情不太好，一直闷闷不乐，小男孩儿就把一瓶药水递给他：“哥哥，你喝一瓶吧，喝了就不痛了。”
霍金用感激的目光接过药水，细看之下，那不过是维生素，是小男孩儿的父母骗他说那是止痛水。霍金心中掠过一丝心酸，他想到了自己的父母，自己患上了不治之症，最痛心的莫过于自己的父母了。
霍金很羡慕小男孩儿面对病魔的乐观心性，但是就在当晚，小男孩儿病发去世了。霍金在伤心之余，开始重新审视自己的情况，自己不见得就是最不幸的，起码现在，自己还活着。
霍金在医院待了两个星期，身体稳定之后便出院了，他或许还没有从病痛中走出来，但是换作是谁，一定也无法轻易放下。霍金回到学校还是重复着“借酒消愁”，当同学担心他的时候，他也毫不避讳地向人透露自己的病情。大家在惊奇他患上了ALS的同时，也深切担心他的身体。
出院之后，霍金常常做噩梦，梦到自己就要死了，每次都会惊出一身冷汗，但是醒来之后，后怕之余，也总会有一种“事实上，我还活着”的欣慰。又过了一段时间，霍金的梦起了一些变化，虽然和“死”脱不了关系，但是梦的内容已经由“自己被病魔带走”变成了“放弃自己的生命而去成全别人”。人总是会死的，关键要死得有价值，若是在自己生命结束的时候，能够挽救别人的生命，也不失为一件好事。
霍金的心情开始转向乐观，然而他的病情是否也一样乐观呢？