霍金被永远禁锢在了轮椅上，但上天带给他的磨难仍然在继续。霍金的身体很脆弱，轻微的感染都有可能造成毁灭性的后果。1985年，霍金感染了肺炎，而这次感染的后果就是他永远失去了说话的能力。
霍金接连三次出席过哈佛的莫里斯·洛布讲座，声望在一步步提高的同时，霍金不禁开始思考，他此时此刻研究的物理学在行业外始终是晦涩难懂的科普知识，科学应该是为世人所熟知的，若是一些科学成果只在业内存在震撼，却无法普及大众，那这项研究成果还有什么“伟大”可言呢？所以霍金想要把自己的科研成果用通俗易懂的语言呈现给大众，而不是通过一些方程式。
然而霍金没有多大的经济能力，他自己的医疗费用就是一笔很大的开支，43岁的他已经是两个孩子的父亲了，大儿子罗伯特已经上了私立学校，小女儿露西也已经11岁了。家庭压力和疾病压力，令他多少有些喘不过气来，20年来，妻子简一直含辛茹苦支撑着这个家，霍金对于简总是充满了愧疚。
霍金的名望受到了社会上的一些关注，不少人开始慕名而来。一位名叫约翰·博斯鲁的新闻工作者为霍金写了一本传记，并且在同年出版了。没想到这本书一经出版，便立刻引起了极大反响，社会上迅速刮起了一阵“霍金风”，霍金的名望再度提高了。
还是在1985年，霍金获得了皇家天文学会金奖。霍金的家人、学生连同他本人都非常兴奋，于是大家在一起举办了一场超家庭规模的大型活动。不久，霍金受邀出席欧洲核子研究组织，与研究组织的内部人员一起研究粒子加速器，霍金需要花费一个月的时间才能赶到瑞士日内瓦，所以，家人、学生还有料理霍金身体的护士都会随行。
经过一个月的辛苦奔波，众人终于来到了日内瓦。霍金本人将进入研究所，随行的其他成员自然就去欣赏日内瓦湖的美妙景色，而简则打算去到德国拜访一位朋友，霍金还和简计划参加8月份的华格纳音乐节。
然而就在8月初，一场突如其来的变故，令霍金的命运发展到了另一个阶段。
照料霍金身体的护士每半个小时都会对霍金进行例行检查，二十四小时从不间断。这天夜里凌晨3点钟左右，半个小时的检查时间已经到了，护士从休息室来到霍金的房间，眼前的一幕却令她大吃一惊——霍金已经醒了，但是呼吸急促而困难，嘴唇发紫，脸色青黑，喉咙之处发出想咳嗽却咳不出来的声响。护士让自己镇定下来，连忙把霍金的头和脖颈稍微垫高，以促进呼吸，随后马上给医院打电话。
日内瓦的市立医院迅速对霍金进行了抢救，而欧洲核子研究所的科研人员也都及时接到了通知，研究所的雅格博士在黎明之前赶到了医院。此时的霍金仍然没有脱离生命危险，他的呼吸导气管堵塞，呼吸存在严重困难，随时都有背气的危险，初步诊断，此次发病的原因是感染了肺炎。
雅格博士立刻着手联系简，简得到消息后，昼夜不停地从德国赶到日内瓦。霍金仍然在抢救当中，简焦急地等在手术室外，没想到自己刚离开几天，丈夫就突然感染了病症，此刻竟然到了生死不明的地步。
在一天一夜的焦急等待中，手术室的门终于打开了。一位主治医生走了出来，然而手术室里仍然没有亮起绿灯，这令简的心凉了半截，难道霍金没有挺过去？她不敢想，急忙迎上医生：“医生，怎么样？”
医生顿了顿，为难地说：“霍金先生的生命体征非常衰弱，运动神经元病的患者，很容易感染肺炎，并且大多数都是因此而丧命。霍金先生现在的情况非常痛苦，只能依靠生命维持设备维系生命，但是，这似乎并不长久，所以……”
医生没有说下去，简一脸崩溃的表情：“医生，请你说下去……”
“我知道作为一名医生，说这样的话似乎并不合适，但是，我们认为已经没有使用维生系统的必要了。”
医生的话很明确，霍金的生命已经走到了尽头，或许让他此刻离世，能减少一些痛苦。此时的简重重瘫坐在了地上，罗伯特跑过来跪在地上抱着简大哭，可简瘫坐了片刻之后，脸上突然出现一股前所未有的坚定。她缓缓站起来，坚定地对医生说道：“不可以撤销维生系统！”
医生先是一愣，未等医生说话，简又说道：“他是一个伟大的科学家，他热爱科学，热爱宇宙，他不可以就这么死去，他还有他未完成的梦想。所以，医生，求求你救救他，一定要救救他！”
医生明白简的意思，但是他也清楚霍金的身体状况。他向简表明，现在唯一的办法就是做气管切开手术，以打通阻塞的气管，保证呼吸的进行，但是一旦那样做了，霍金就永远无法说话了，他将失去语言表达的能力。这就意味着在接下来的日子里，霍金的一切生活都需要二十四小时不间断地监护了。但简明白，若是让霍金选择，他也会选择活下去。在如此的逆境中活着，是需要勇气的，但霍金的宇宙梦想，就是支撑他活下去的支柱，他一定不会放弃生命！想到这里，简郑重表明，进行手术。
在简的坚持下，霍金被剑桥大学派遣的救护飞机接回了剑桥城。霍金在爱登布鲁克医院进行了气管切开术，手术很成功，在简的照料之下，霍金的病情也渐渐稳定，逐渐好转。霍金能够在这样的境地之下生还，实属侥幸，上天再一次眷顾了他。
手术之后，霍金活了下来。但是他无法再讲话了，他要传递任何信息都很困难，通常都是需要一个人拿着一张字母卡，然后在字母卡上一个字母一个字母地指，当找到霍金要找的字母时，霍金就会扬一扬眉毛。就这样一个字母一个字母地拼，然后拼凑出一个又一个的单词，这是一个非常烦琐并且费力费时的过程。霍金与人的交谈成了一个大问题，更不用说写一篇学术论文了，这一度令霍金非常沮丧。
但是，上天的眷顾又一次不期而至，一位名叫沃伯特·沃尔托兹的电脑专家得知霍金的病情，就把自己研究的一套名为“均衡器”的电脑程序送给了霍金。这套电脑程序与霍金的电脑相容，里面有大约3000个单词，霍金可以通过手中的开关选择单词。并且，霍金的眼镜上有一个微小的传感器，会对他的面颊运动做出反应，然后他就可以控制整个程序。
有了这个电脑程序，霍金的生活出现很大的改观，与人交流起来更为流畅了，甚至比手术之前更加容易，因为现在不再需要翻译了。加上语音合成器的操作，霍金就可以利用电脑传播自己的声音，这比他之前的语言还要清晰、流畅，霍金似乎重新获得了说话的能力，他一直非常感谢沃伯特·沃尔托兹先生。
除了写书和参加学术研讨会之外，霍金意识到他可以做些别的事情了，比如演讲。演讲能够迅速而简单地把一些科学成果传递给世人，这是霍金一直以来所希望的。