张昭，字子布，东汉末彭城（今江苏徐州）人。他辅佐孙策、孙权兄弟开创并巩固了东吴政权，是吴国的开国勋臣和重要决策人物。
一、才冠当世，见重孙策
张昭少年时就刻苦好学，曾跟白侯子安学习《左氏春秋》，并且博览群书，隶书也写得很好。他和赵昱、王朗是好朋友，都是当时的知名之士。张昭二十岁时被举为孝廉，他不肯就。当时任汝南主簿的应劭发表议论，主张为旧君讳名。许多人都发表意见，有赞成的，也有反对的。张昭写文章反对应劭的主张，文章征引古今，持论有据，受到同乡才士陈琳等人的赞赏。徐州刺史陶谦举张昭为茂才，张昭不就，陶谦认为他轻视自己，便把他关押起来。幸得赵昱尽力营救，才得获释。当时天下大乱，徐州居民纷纷到江东避乱，张昭也到了江东。这时，孙策正在江东征伐创业，张昭就做了他的谋士。孙策得到张昭，非常高兴，对他说：“我正在征讨四方，创建大业，要重用贤士，我可不能轻待你啊。”孙策任命张昭作长史、抚军中郎将，并且与他一同拜见自己的母亲，待他像密友一样。孙策对张昭极为尊重和信任，文武大事都交付他全权办理。张昭也竭尽全力为孙策出谋划策。张昭与孙策的另一位谋臣张纮都是孙策身边最重要的助手，孙策每次出征，总是让他们两人一人留守后方，一人随军参谋，张昭的文才很好，孙策的公文奏章常由他和张纮撰写。有一次，荆州牧刘表亲自给孙策写了封信，先让著名的文士祢衡看，祢衡看了以后，耻笑他说：“你这样的文字是准备拿给孙策帐下的军士看呢，还是打算让张子布看呢？”可见张昭的文才高妙，已为当世公认。张昭的声名渐渐远播，一些北方的士大夫给他写信，把东吴的成就都归功于他，张昭深感不安，他想秘而不宣，则怕对孙策不忠，宣示出来，又怕孙策知道后不高兴，真是进退为难。性行阔达、善于用人的孙策听到此事后非常高兴，欢笑道：“从前管仲给齐桓公作相，桓公尊他为仲父，事事都请教他，终于成就了霸业。如今子布是当代贤才，我能信用他，功名还能不归于我吗！”孙策以辅佐齐桓公称霸诸侯的管仲来比拟张昭，足见他对张昭是如何敬重了。
二、顾命佐权，平定江东
公元200年，孙策在打猎时遇刺，伤势很重，他于临危之际把张昭等人请来，把弟弟孙权托付给他说：“中国方乱，夫以吴越之众，三江之固，足以观成败。公等善相吾弟！”（《孙破虏讨逆传》）孙策又叫来孙权，亲自为他佩上印绶。二十六岁的孙策在东吴政权刚刚草创之时死去了。当时，孙策到江东时间不长，威望还不是很高，江东人心还没有完全归顺他，他实际控制的地方只有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵五郡，在深山险阻之地还盘踞着许多反叛势力。所以孙策突然死去，江东人心惶惶，各处的英雄豪杰和寄居江东避乱的士人都在观望形势，一些反叛势力也乘机蠢蠢欲动，局势非常严峻。在此危急关头，张昭迅速果断地执行了孙策的遗命，率领群僚拥立孙权，他把孙权继位之事一面上报朝廷，一面通告所属州郡，同时严令各地统兵将校各奉职守。孙权这时才十八岁，他伤悼哥哥之死，整天悲伤哭泣，无心料理政事。张昭劝孙权说：“孝廉，现在难道是哭的时候吗？如今群雄角逐，盗贼遍地，局势如此危急，你怎么能够像普通百姓居丧那样一味伤泣呢？你应该承担起哥哥留下的重任，把他的事业发扬光大，那才不愧为他的继承者啊。”于是，张昭为孙权换掉丧服，亲自扶他上马，出外巡视军队。孙策的部众看到孙权前来巡视，知道江东有了新的领袖，都安下了心。曹操表孙权为讨虏将军、领会稽太守，孙权的地位算是得到了朝廷的正式承认。张昭在孙策突然死去，孙权还年少不更事的危急关头受顾命之重任，他迅速采取果断措施以稳定军心，安抚百姓，并且敦促孙权迅速职掌权力，使江东人心有归，免致群龙无首的变乱，这是张昭卓越政治才干的表现，也是他为东吴政权建立的第一个巨大功勋。
孙权继孙策成为江东的领袖后，对张昭十分敬重，任张昭为长史，待他以师傅之礼。张昭时时不忘孙策重托，对这位年轻的继承人尽心辅佐。在张昭和周瑜等人的尽力辅佐下，孙权广揽贤才，礼聘名士，得到了鲁肃、诸葛谨等人。孙权内有张昭等人出谋划策，外有周瑜等将帅领兵作战，于是清除反叛，安抚山越，继续孙策平定江东的大业。“权每出征，留昭镇守，领幕府事”。孙权征合肥，命昭别讨匡琦，又督领诸将，攻破豫章贼帅周凤等于南城。自此以后，张昭很少出征，而常在孙权左右，为谋谟臣。建安七年（202），孙权的母亲吴夫人去世，临终前召见张昭等人，嘱以后事。张昭先后受孙策和吴夫人之托，对孙权自然尽力辅佐，而孙权对于这位兄长的旧臣也非常敬重和信任。张昭从孙策的“仲父”又成了孙权的元老重臣兼师傅。
三、赤壁鏖兵，畏曹主和
公元208年，正当孙权消灭黄祖，占领黟（今安徽黟县）、歙（今安徽歙县），并积极准备吞并荆州之时，曹操率领大军南下，兵不血刃占领了荆州，接着又顺流而下，想一举**平东吴。强敌压境，东吴朝野震恐。孙权召集群臣商议对策，张昭和秦松带头主和。张昭认为曹操打着朝廷旗号，得了荆州水军之助，声势浩大不可抵挡。只有鲁肃和周瑜二人主战，弄得孙权六神无主。
张昭作为元老重臣，在群僚中有很大影响，但他有恐曹心理。早在公元202年，曹操乘破袁术之声威，派使向孙权征质，张昭就拿不定主意。当时就是周瑜坚决主张不送质子，孙权和吴夫人都很高兴。这次面临曹兵压境，张昭主张投降，使孙权大失所望。
公元221年，曹丕封孙权为吴王，张昭制作了朝仪。张昭封由拳侯。公元229年，孙权在武昌称帝，大会群臣，盛赞周瑜、鲁肃二人主张抗曹之功。这时，张昭向孙权举笏庆贺，还未开口，就被孙权奚落道：“当年如果听从张公的主张，我如今就得乞食为生了。”“昭大惭，伏地流汗”（本传裴注《江表传》）。从这件事中可以看出，孙权在赤壁大战二十年后对张昭当年的投降主张仍然耿耿于怀。孙权设置丞相职务时，群臣都建议让张昭任丞相，孙权却说：“如今天下多事，丞相责任太重，不宜让张公受累。”结果让孙邵做了丞相。孙邵死后，群臣又推举张昭，孙权说：“我难道是吝惜丞相这个官职而舍不得给子布吗？当丞相事务繁杂，而张公性格刚直，如不听他的主张便要怨愤，这对他没有好处。”结果任命了顾雍。孙权两次驳回群臣的建议，用种种借口不任命张昭为相，表面上是说为张昭着想，实际上乃是由于当年张昭主张投降一事使孙权对他深为失望，不愿对他再委以重任。
张昭知道自己已经失去了孙权的信任，便以年老多病为由辞去官职。孙权另拜他为辅吴将军，改封为娄侯，食邑万户，他闲居无事，便闭门著书，撰写了《春秋左氏传解》和《论语注》。
四、忠直敢谏，举国敬畏
张昭性格刚直，对孙权经常犯颜谏争，从不偷容取合。孙权年轻时喜爱打猎，常骑着马去射虎，有时被老虎扑到马鞍上。张昭气得变了脸色，对孙权说：“将军这样冒险值得吗？作为君主，是要能够驾驭英雄、任用贤才，而不是在原野上和猛兽角力。万一发生意外，岂不要为天下人取笑吗？”孙权忙向张昭道歉说：“我年纪轻，考虑事情不周到，实在惭愧。”孙权称帝后，有一次在武昌钓台边上大宴群臣，孙权喝得大醉，派人用水洒群臣，对大家说：“今天都要痛饮，要醉倒钓台中为止。”张昭很生气，便板起面孔走了出去，孙权派人把他叫回，说：“我是为了和大家一起作乐，你为何发怒呢？”张昭回答他说：“从前殷纣王造酒池肉林作长夜之饮时，也认为是作乐而不是作恶啊。”孙权听后非常惭愧，立刻停止了酒宴。
顾雍任宰相时，从不在朝堂上与孙权争辩，有什么建议都是私下向孙权提出，孙权不采纳他也不说什么，所以孙权很看重顾雍。张昭却不同，常常在朝廷上当众指出孙权的过失，使得孙权很不高兴。有一次，孙权向大臣们询问朝政得失，张昭当即指出人们都抱怨法令太严、刑罚太重，应该改变。孙权默然不应，问顾雍的意见如何，顾雍回答说，他听到的情况也和张昭所说的一样，孙权这才下令减轻刑罚。
张昭在外交场合也常以词严义正使邻国使臣折服。公元221年，魏文帝曹丕派使臣邢贞到吴国来拜孙权为吴王，邢贞自以为是大国使臣，非常傲慢，进门后还不下车，张昭非常愤怒，当场斥责邢贞说：“对于不讲礼敬的人，就要使用刑法，你竟敢如此狂妄自大，莫非以为我们江南弱小，连一把杀你的刀都没有吗？”吓得邢贞连忙下车。有一次，张昭因直言谏争得罪了孙权，不得入朝。这时，蜀国派使臣来吴，使臣在朝见时盛夸蜀国德化之美，吴国群臣竟无人能够反驳，孙权感到很丢脸，不禁叹息说：“如果张公在座，他早被驳得哑口无言了，哪里还敢自夸呢？”第二天，孙权就去看望张昭，张昭感慨地对他说：“从前，太后和桓王（即孙策）不是把老臣托付给陛下，而是把陛下托付给老臣我，所以我总想尽到臣子的责任，以报答他们的厚恩，使自己在死后也能得到一点好评。但由于自己见识短浅，违逆了陛下的旨意，自以为从此将永遭罢弃，想不到又受陛下接见。但我只知尽忠国家，死而后已，如要我改变心意，偷荣取容，那我是做不到的。”孙权连忙向他道歉。
由于张昭性格刚直，又自认为是顾命老臣，对孙权常直言抗争，就常常引起孙权的恼怒，君臣之间有时冲突得非常厉害。公元232年冬十月，魏辽东太守公孙渊反叛魏国，派人到吴国向孙权称藩，孙权大喜，便要派张弥、许宴率兵万人，带金宝珍货、九锡备物渡海去辽东封公孙渊为燕王。张昭和丞相顾雍都不同意这样做，张昭谏劝孙权说：“公孙渊并非真心投吴，他是怕魏国讨伐才来向吴国求援的。万一他变了卦，要向魏表示忠诚，那我们的两个使臣就回不来了，岂不要被天下的人耻笑吗？”孙权还是不听，张昭坚决反对，孙权不能忍受，按着佩刀发怒说：“吴国群臣进宫拜我，出宫就拜你，我对你的尊敬也到极点了。而你屡屡在众人面前顶撞我，我可真是难以容忍了！”张昭毫不惧怕，直瞪着孙权说：“我明知自己的主张不被采用，但还总想竭尽愚忠，实在是因为太后临终时的嘱咐至今难忘。”说着，张昭不禁痛哭流涕。孙权也把刀扔到地上，与张昭相对而泣。但孙权还是派两位使臣去了辽东。张昭见孙权对自己的忠告毫不理会，非常气愤，便称病不朝。孙权恨张昭用装病的办法表示对自己的不满，便下令用土封了张昭的家门，张昭更加生气，便在门内也封上土，表示坚决不出。孙权的使臣到辽东后，果然如张昭所料，被公孙渊杀掉，拿他们的头向魏国请功，兵士和珍宝也都被没收。孙权气愤之极，要发兵征讨公孙渊，经群臣再三劝阻才罢。这时孙权才后悔没有听张昭之言，自觉对不起张昭，便多次派人去慰问，向他致歉。张昭仍然不出。孙权便亲自到张昭门外，喊他出来。张昭隔门回答说，病重不能出门。孙权便下令放火烧门，想逼张昭出来，但张昭不但不出，反而紧闭门户，孙权只好又急忙灭火，在门外久久守候。张昭的儿子们见孙权一直在门外守候，便硬把张昭扶出大门，孙权用车把张昭接到宫中，向他深深道歉。张昭无奈，只得继续上朝。
张昭死于公元236年，享年八十一岁。孙权亲临吊祭，谥为文侯。（段宪文）