周瑜是三国时期一位文武兼备、风流儒雅的青年将军。在他短暂的一生中，为孙吴政权建树了丰功伟绩。他协助孙策在江东站稳了脚跟，辅助孙权立国江东，在三十三岁那年，取得赤壁之战的辉煌胜利，是促使三国局面形成的一个举足轻重的人物。
一、佐孙策，辅孙权，立脚江东
周瑜字公瑾，庐江舒县（今安徽舒城）人。出身于世家大族，有深厚的文化修养。他的曾祖周荣在东汉章帝、和帝时任尚书令，堂祖周景以“廉能见称”，官至太尉。父亲周异曾任东汉洛阳令。叔父周尚为丹阳（今安徽宣城）太守。周瑜少时练武习文，胸有大志，十几岁时已为乡里所知。周瑜好交游，与孙策同年，特别友好。公元189年，孙坚兴义兵讨董卓，孙策与其母从吴郡富春迁到舒县，依托于周瑜家。周瑜十分豪爽慷慨，拨出道南一幢大宅给孙氏母子居住。公元192年，孙坚战死，孙策代领父兵，依附于袁术。公元195年，孙策脱离袁术开拓江东基业，写信相召周瑜。周瑜从叔父周尚那里带兵迎孙策。孙策高兴地说：“我得到你，大事一定可成。”可见孙策倚重之深。周瑜与孙策向扬州刺史刘繇的领地进攻。连破横江、当利（均在今安徽和县东）、湖孰（今江苏南京江宁区）、江乘（今江苏句容北），进入曲阿（今江苏丹阳），赶走了刘繇。这时，孙策已拥兵数万，就遣周瑜回丹阳镇守。不久，袁术委派堂弟袁胤为丹阳太守，周瑜转为居巢长。建安三年（198），孙策与周瑜领两千人马去镇守长江要津牛渚圻（今安徽当涂西北），当时周瑜二十四岁，人皆呼为“周郎”。不久，孙策委周瑜为中护军，领丹阳太守，发兵攻皖（今安徽潜山）。攻破皖城之后，得到貌美倾国的乔玄二女，大乔嫁给孙策，小乔嫁给周瑜。建安五年（200）四月，孙策被仇人刺客所杀，周瑜便和长史张昭共同辅佐孙权，成为孙权的左膀右臂。在这个胆识和才华过人的青年身上，表现出不同凡响的气魄。建安七年（202），曹操乘击破袁绍之声威，下书责令孙权送质子到许昌。孙权慑于曹操的兵势，又怕受到挟制，犹豫不决，便召集群臣商量对策。在张昭、秦松等人拿不定主意的情况下，孙权便把周瑜叫到家里和他的母亲吴夫人共同密议。周瑜斩钉截铁地说：“昔楚国初封于荆山之侧，不满百里之地，继嗣贤能，广土开境，立基于郢，遂据荆扬，至于南海，传业延祚，九百余年。今将军承父兄余资，兼六郡之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人不思乱，泛舟举帆，朝发夕到，士风劲勇，所向无敌，有何逼迫，而欲送质？质一入，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制于人也，极不过一侯印，仆从十余人，车数乘，马数匹，岂与南面称孤同哉？不如勿遣，徐观其变。若曹氏能率义以正天下，将军事之未晚。若图为暴乱，兵犹火也，不戢将自焚。将军韬勇抗威，以待天命，何送质之有！”（《三国志·周瑜传》）周瑜的一席话，正合孙权的心意，吴夫人也极表赞同。吴夫人高兴地说：“公瑾议是也。公瑾与伯符同年，小一月耳，我视之如子也，汝其兄事之。”（同上）在周瑜的劝说下，孙权决心不送质子给曹操，从而保持独立自主的地位。
二、析敌情，战赤壁，三国鼎立
建安十三年（208），曹操平荆州，顺流东下，号称八十万大军，要与孙权决战。在强敌压境之际，孙权六神无主，急忙召集群臣会议。大家都面面相觑，“莫不响震失色”。大臣之间主战主降的双方，展开了激烈的辩论，意见很不统一。尽管鲁肃从夏口请诸葛亮来到柴桑，表示孙刘联合，力陈抗曹的主张，但孙权还是慑于曹操的威势，难以下定决心。这时，周瑜奉命驻守鄱阳，所以鲁肃建议孙权急速把他召回，以便决定抗曹大计。
周瑜回来以后，在群臣会议席上，以张昭为首的文臣极力主张投降。他们的理由是：“曹公，豺虎也，然托名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。”（《资治通鉴·赤壁之战》）这说明他们在精神和舆论上已被曹操所慑服，因而丧失了抗曹信心，结论是只有投降这一条路。张昭既是文臣之首，他的主张代表了多数人的心情。周瑜当时力排众议，挺身而出，驳斥了这种投降的论调。他首先指出，“操虽托名汉相，其实汉贼也”。既然是汉贼，那么为汉王朝讨贼，自然是正义之师。这在精神上建立了支柱，在理论上名正言顺，有了根据，以此号召天下，可以取得更广泛的支持。从眼前来说，正是鼓舞士气，同仇敌忾，以便为孙氏政权效死的大好时机。接着，他说：“将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之耶？”（《资治通鉴·赤壁之战》）周瑜这番话，正是针对孙权及群臣胆怯心理而发的。但这并未完全解除孙权的担忧。再接着，他又指出操军不利的四个方面：一是北土未安，操有后患；二是北方步卒，不习水战；三是战线太长，供应不济；四是北兵不习水土，必生疾病。周瑜透过曹军强大的表面现象，洞悉了曹军虚弱的本质，故而得出正确的结论：“此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军擒操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进驻夏口，保为将军破之。”（《三国志·周瑜传》）孙权听了周瑜精辟的分析，解除了顾虑，信心倍增，精神大振，说：“孤与老贼，势不两立。”猛地拔出佩刀向奏案斫去，大声说：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”孙权表明了自己的决心，并且决定联合刘备，共破曹操，而这个决心，正是周瑜影响的结果。
散会的当夜，周瑜又面见孙权，进一步分析双方的力量对比。周瑜说：“曹操下战书，声称八十万，完全是虚张声势，就把张子布等人吓住了。实际上，曹操只有十五六万人，已经十分疲乏，所得七八万荆州水军，尚未心服。曹操用疲病之卒，驱赶着狐疑之众来和东吴较量，是自来送死。主公给我五万精兵，就足以对付曹操了。”周瑜这一席话使孙权彻底安下心来，他说：“五万兵一时难以聚合，你先领三万兵前去对敌，我领大军继后。”孙权于是任命周瑜为左督，程普为右督，领兵三万，与曹军在赤壁山（今湖北赤壁西北）隔江对峙。
周瑜认为以少胜众只可智取，不可力敌。他趁曹军初到水上，还不习水战，且又在进行中没有准备应战，突然向曹军发起了进攻，打了一个胜仗。初战胜利，大大鼓舞了江东士气。曹操停止了前进，把大军收缩在江北，又下令把战船用铁链连接起来，在上边加紧训练士卒。周瑜又用黄盖诈降计，火攻曹军。曹军此役损失惨重，只得退回北方。孙刘联军经过一年的征战，刘备得了江南四郡，周瑜占了江北的南郡、江夏等郡。自此，三国鼎立的局面基本形成。
三、说孙权，进西川，巴丘殒命
《三国演义》把周瑜描写成一个气度褊狭、忌才妒能的人物，被诸葛亮用计气死。实际上，周瑜是一个儒雅风流、气度轩昂，很有大将风度的人物。周瑜精通音乐，醉酒之时也能听辨出曲子是否弹奏得准确。所以，江东流行着这样的话：“曲有误，周郎顾。”
周瑜虽然不是被诸葛亮直接气死的，但他的死确实与刘备集团和诸葛亮有点关系。赤壁战后，周瑜与曹仁争夺南郡，打了一年多的仗，周瑜虽然取得了胜利，却也费了很大的力气，左肋还受了箭伤。孙权拜他为偏将军，领南郡太守，屯驻江陵。刘备在江南，刘琦死后，他称荆州牧，驻屯在公安。卧床之侧，岂容他人酣睡，实在是周瑜心上的一块心病。
建安十五年（210），周瑜劝孙权把刘备笼络起来，由他带兵去打西川，实现孙吴统治长江的计划。孙权眼看刘备实力壮大，又在长江上游，也很感头疼。孙权为了联结刘备，就把妹妹嫁给刘备。刘备也觉得周瑜挡住了自己的出路，无法施展。他趁联姻的机会到东吴去面见孙权，要借南郡。诸葛亮认为这太冒险，不让刘备去。刘备说：“不入虎穴，焉得虎子，终日困在公安，不是长久之计。孙权惧怕曹操，他不会下决心和我们断绝，东吴之行是一定要去的。”刘备到建业（今江苏南京），周瑜和吕范同时上书孙权，建议把刘备扣留起来。办法是：“盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目。”周瑜在书里对孙权说：“你只要笼络住刘备，我就能指挥得动关羽、张飞为东吴效力。”周瑜的建议遭到鲁肃的反对，孙权认真地权衡利弊，没有采纳。
接着，周瑜又提出了第二个建议，兵伐西川。他说：“趁曹操吃了赤壁大败仗的机会，让我和奋威将军孙瑜一起去取蜀，再并了汉中张鲁，然后留下奋威守西川，我前据襄阳，压迫曹操。实现了这一步，北方也可以拿下来。”孙瑜是孙权的堂弟，一直与周瑜并肩作战，是孙氏宗室勇将。进西川要大举发兵，为了打消孙权的疑虑，周瑜提出与孙瑜同行。为此，周瑜回到建业与孙权商量。这一次孙权同意了，让周瑜带领大军西上。周瑜进行到巴丘（今湖南岳阳），箭疮复发，死在那里，时年三十六岁。
周瑜死后，孙权极为悲哀。他说：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”后来，孙权称帝，抚今追昔，还念念不忘地说：“孤非周公瑾，不帝矣！”由此可见周瑜对孙吴政权的贡献了。（曾昭伟）