文学家欧阳修从不夸耀自己的文章；书法家蔡襄不夸耀书法；棋艺高超的吕溱不夸耀棋艺；善于饮酒的何中立不夸耀酒量；以高洁闻名的司马光不夸耀清节。大体来说，只有那些浅薄的人才好炫耀自己。
文学有不夸自己的文章，书法家不夸自己的书法，棋艺高超的人不夸自己的棋艺，善于饮酒的人不夸自已的酒量。这是大智若愚的处世谋略。
真正有学识的人，绝对不会经常夸耀自己，他们谦虚谨慎，永不自满，总是孜孜不倦地去追求真理。我国春秋时期著名的思想家和教育家孔子，在当时是一位大学者。但是他就从没有夸耀过自己的学问，总感到自己在学问上还没达到理想的境界。因此，他承认自己“非生而知之”，认为只有“好古，敏以求之”，才能不断地积累知识。他怕自己学到的东西被忘掉，就特别强调复习的重要性，说：“学而时习之，不亦说乎！”还说：“温故而知新，可以为师矣。”本来温故而知新是两回事，但他认为复习旧的知识，就会有新的提高和发现。这是孔子重要的学习经验和体会，是求知的至理名言。他还认为在学习上应当持有“知之为知之，不知为不知”的谦虚态度。他公开承认自己在田园耕植方面“不如老农”，“不如老圃”。他强调要“多闻阙疑”， “每事问”，以弥补学之不足。他还强调，“三人行必有我师焉”，认为只有勇于“不耻下问”，老老实实地向群众学习，向各行的专业人才学习，才能改变“有鄙夫问于我，空空如也”的窘境。
孔子之所以不夸耀自己的学问，是因为他看到了自己的不足。不足而去夸耀自己的人，则是因为他没有看到自己的不足，以不足为足，必然自夸，这样的人永远也不会有所成就。
战国时泰国大将王龅奉秦昭王之命率军进攻赵国的长平关，由于对手是经验丰富的老将廉颇，所以秦军不能取胜。后来秦国使用离问计，使赵王撤换廉颇，以赵括代之。
赵括就是一位“不足则夸”的人物。当赵王问他能否打退秦军时，他说：“秦国要派大将白起来，我要打退他，得好好地计划一番。现在他派王龅来，我打垮王龅还是不费力气的。”还说：“我要带兵前去，一定能像秋风扫落叶一般，一阵风就把他稀里哗啦地扫掉。”赵括到前线以后，'即把老将廉颇的一切军令全部废止，换上了自己的一套。长平关原有廉颇的宁军二十多万，赵括又带来二十多万，加在一起共有四十多万，全由赵括指挥。这四十多万军队，在赵括的指挥下与秦军交战，被秦军打得落花流水，赵括自己也战死在乱军之中。赵括从小就开始学习兵书，但是只知纸上谈兵，并没有带兵打仗的实际经验，更不知道在战场上如何变通，也不了解敌人的情况。对自己的这些不足，他一点也没有看到，读了一点兵书就以为知足，与赵王说的那番话不过是夸夸其谈而已。带兵打仗本来是赵括的弱点，但他却自吹自擂，结果导致兵败，这正是“不足则夸”的一种表现。当然，我们并不反对研习兵法，研习兵法对一位军事指挥员来说是不可缺少的重要一课。但是学了兵法，不与实际结合，就夸耀自己懂得了带兵打仗，那是非常危险的，免不了要重蹈赵括的覆辙。
东汉初期，汉光武帝手下有一员大将，名叫冯异。冯异将军通晓《左氏春秋》、《孙子兵法》，武艺高超，跟随刘秀南征北战，屡建奇功。他平定了河内，渑池一战又消灭了赤眉军的主力，尔后又进军关中，讨平陈仓、箕谷等地的乱事，是东汉王朝的开国功臣。但是冯异从不夸耀自己的功劳，当打了胜仗，众将坐论军功时，冯异却“独屏树下”，谦逊礼让，不计功劳大小。刘秀手下的文臣武将都交口称赞他为“大树将军”。当刘秀当着公卿大臣的面赐予他珍宝、衣服、钱帛以及评述他往日的功劳时，他说：“臣闻管仲谓桓公曰：‘愿君无忘射钩，臣无忘槛车’，齐国赖之。臣今亦愿国家无忘河北之事，小臣不敢忘巾车之恩。”意思是说要以历史为鉴戒，常常想着创业的艰辛，君臣同心同德，使事业永昌，光被后代。冯异有功不夸功，表明他胸有城府，谦虚谨慎，具有很高的思想修养。
现在，有的人学到了一些书本知识，并无真才实学，便在大庭广众面前夸夸其谈；有的人做出一点成绩，就到处去炫耀，这就是“不足则夸”的表现。我们应当像孔子、欧阳修、司马光、冯异那样，不夸耀自己的才学和功劳，要虚怀若谷，永不满足，不断进取，努力成为一个真正有学识、有本领的人。
多躁者，必无沉潜之识；多畏者。必无卓越之见；多欲者，必无慷慨之节；多言者。必无笃实之心；多勇者，必无文学之雅。